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Reginald VelJohnson Interview

Schließlich sprach ich mit dem Schauspieler Reginald VelJohnson. Er spielte Sergeant Al Powell, McClanes Rettungsanker vor Ort, während sich der Wahnsinn im Nakatomi Tower entfaltet. Wir sprachen über die Einbindung seiner tragischen Vorgeschichte, die Dreharbeiten zu Powells Durchbruch am Ende und seine Beziehung zu Bruce Willis während der Produktion.

/Film: Ihr Auftritt ist ein Anker sowohl für John McClanes Charakter außerhalb des Gebäudes als auch für den Film selbst. Wenn man sieht, wie sich die ganze Bürokratie entfaltet, ist es schön zu wissen, dass es jemanden gibt, der das alles versteht. War Ihnen klar, dass das Teil dessen war, was Sie damals außerhalb des Nakatomi Plaza gemacht haben?

Reginald VelJohnson: Nein, das wusste ich nicht. Ich habe eigentlich nur getan, was der Regisseur mir gesagt hat, weil es meine erste große Filmrolle war. Ich habe also nicht wirklich nachgeforscht, was die Rolle im Film macht, ich habe einfach genau das gemacht, was er mir gesagt hat.

Warst du in der Lage, dich in deinen Charakter hineinzuversetzen und ihn sofort zu verstehen? Ich weiß, dass es manchmal eine Weile dauert, bis man sich in eine Rolle hineinversetzen kann.

Ich habe es nicht sofort getan. Ich habe erst gegen Ende des Films gemerkt, dass er ein wesentlicher Bestandteil der Rettung von Bruce‘ Leben ist. Es war meine erste große Filmrolle, und ich habe nicht wirklich verstanden, was da vor sich ging.

John McTiernan hat darüber gesprochen, wie wichtig es war, dass die Beziehung zwischen McClane und den Bösewichten sehr ernst ist und der Humor nur am Rande vorkommt. Woran erinnern Sie sich bei den Dreharbeiten zu den komödiantischen Sequenzen mit dem Polizeichef und den FBI-Agenten?

Ich habe erst gemerkt, wie wichtig meine Rolle für Bruce‘ Charakter war, als er sich im Badezimmer den Fuß aufgeschnitten hatte und im Waschbecken saß. Da wurde mir klar: ‚Oh, OK, meine Figur ist ein wesentlicher Bestandteil des Films.‘ Es war interessant, mit Bruce und dem Regisseur gleichzeitig zu verhandeln und herauszufinden, wo meine Figur hineinpasst. Ich werde nie vergessen, wie wichtig meine Rolle für den ganzen Film war. Ich wünschte, ich könnte es noch einmal machen, damit ich es besser machen könnte.

Wir erfahren, dass Al Powells Hintergrundgeschichte darin besteht, dass er ein Kind erschossen hat. War es überraschend zu sehen, dass diese Idee in den letzten Jahren sogar noch an Relevanz gewonnen hat?

Ja, als ich den Film gemacht habe, war es für mich wichtig, dass Powell ein Kind erschießt. Ich wollte sicherstellen, dass die Leute das verstehen, und das taten sie auch. Für einen Polizisten war es damals interessant, das zuzugeben, und John McTiernan hat sich viel Zeit genommen, um sicherzustellen, dass dieser Teil des Films so herauskommt, wie er herausgekommen ist. Ich erinnere mich, dass er mir eine Menge – das ist jetzt 30 Jahre her, wow – eine Menge interessanter Dinge gegeben hat, die ich mit dieser Situation im Film machen konnte.

Was zum Beispiel? „Ich habe ein Kind erschossen.“ Das hatte ich noch nie erlebt, dass ein Polizist so etwas tut. Ein Polizist, der ein Kind erschießt, ist eine schwere Sache, und ich wollte sicherstellen, dass das gut rüberkommt.

Wie war Ihre Beziehung zu Bruce Willis während der Dreharbeiten zu diesem Film? Haben Sie beide irgendetwas unternommen, um Ihre Kameradschaft abseits der Leinwand aufzubauen?

Ich war am Anfang sehr eingeschüchtert von ihm. Er war ein Star, und ich wusste nicht, was er von mir wollte. Aber er war sehr, sehr nett und sehr vorsichtig mit meiner Figur und hat mir gesagt, was er von mir wollte. Das war es – es war wirklich cool, mit ihm zu arbeiten. In der Tat werde ich bald eine Hommage an ihn machen, den Comedy Central Roast, aber er war sehr großzügig und fürsorglich mit mir im Film, und das habe ich wirklich zu schätzen gewusst. Ich hatte nie die Gelegenheit, ihm zu sagen, wie sehr ich es schätze, wie er mich behandelt hat. Denn es war ja auch sein erstes großes Ding. Ich war einfach da. Ich war einfach nur neugierig, was vor sich ging, und mir war nicht klar, wie groß meine Rolle war.

Es ist so befriedigend, Powells Entwicklung in diesem Film zu beobachten, denn er ist wirklich so etwas wie der Co-Hauptdarsteller des Films. Obwohl er erst später in die Geschichte eintritt, wissen wir wohl genauso viel über ihn wie über McClane.

Wow, das war mir nicht klar. Ich hatte gehört, dass die Rolle an Gene Hackman vergeben war und er sie nicht machen konnte oder so etwas in der Art, und sie entschieden sich, einen normalen Typen zu besetzen, und das war ich. Sie sagten mir, ich solle eine Polizeiuniform anziehen und im Büro herumstolzieren. Ich glaube, sie haben die Rolle größer gemacht, als sie ursprünglich geschrieben war, weil sie nicht genau wussten, was sie mit der Figur machen sollten, und ich schätze, sie haben mich dazu gebracht (lacht), ihnen das zu geben, was sie wollten, also bin ich froh, dass ich es gemacht habe.

Ich habe Family Matters geliebt und ich weiß, dass die Serie ein großer Teil deines Lebens war, aber erkennt dich heutzutage irgendjemand auf der Straße für deine Arbeit in Stirb Langsam?

Oh ja. Ich war gerade im Supermarkt und ein Typ erzählte mir, wie sehr er Stirb Langsam mag. Ich habe Family Matters eigentlich wegen Stirb Langsam bekommen. Die Produzenten sahen eine Vorführung des Films, bevor er herauskam, und besetzten mich für die Rolle des Carl Winslow, was ich nicht wusste. Ich habe das erst später herausgefunden. Eine Rolle so gut und effektiv zu spielen, war ein Segen für mich, und ich habe seither nie wieder eine solche Rolle bekommen, und ich glaube auch nicht, dass ich das jemals tun werde. Es war eine gute Rolle, und ich war für einen NAACP Award nominiert. Ich habe ihn nicht bekommen, aber allein der Gedanke, dass ich für die Rolle nominiert wurde, war eine Ehre.

Warum glauben Sie, dass dieser Film auch dreißig Jahre später noch so gut ist?

Ich denke, weil Bruce eine Rolle gespielt hat, die er nie zuvor gespielt hat. Ich glaube, es war das erste Mal, dass ein normaler Mann sozusagen den Tag gerettet hat. Als der Film herauskam, gab es nicht so viele Projekte mit dieser Art von Charakter. Ich glaube, dass Bruce in der Rolle eines Jedermanns, der aus eigener Kraft triumphiert, zu dieser Zeit etwas Neues war. Ich glaube, die Leute hatten noch nicht erkannt, wie wichtig es ist, für sich selbst einzustehen, wenn man es kann, und ich glaube, als der Film herauskam, haben sich die Leute wirklich zu ihm hingezogen gefühlt, weil er das tat. Das hat ihn zum Star gemacht.

Wir haben ein bisschen über den ernsten Aspekt von Al Powells Charakter gesprochen, aber es gibt auch eine Menge Komik bei ihm. Erinnern Sie sich an Improvisationen oder Vorschläge für Witze oder alternative Lesarten?

Es stand alles im Drehbuch. Ich war damals zu nervös, um etwas vorzuschlagen! Ich habe mich in der Rolle erst gegen Ende des Films richtig wohl gefühlt, als ich sie selbst gespielt habe. Ich habe einfach auf den Regisseur und die Produzenten gehört. Joel Silver war der Produzent, und er hat viel geplant und uns gesagt, was wir tun sollten, und ich habe nur zugehört und gesagt: „Ja, Sir! Ich war einfach nervös, weil sie mir den Job gegeben haben, ich wollte sichergehen, dass ich gute Arbeit leiste.

Die Szene am Ende, in der Powell und McClane sich zum ersten Mal treffen und Powell im Angesicht der Gefahr wieder seine Waffe ziehen kann – woran erinnern Sie sich bei den Dreharbeiten dazu?

Das Abfeuern der Waffe. Ich war sehr nervös, weil ich die Waffe halten musste, und die Special-Effects-Leute haben mir gezeigt, wie man damit umgeht. Das war sehr nervenaufreibend für mich, ich wollte sicherstellen, dass ich die Waffe richtig halte. Mir war nicht klar, dass die Szene ein integraler Bestandteil des Films wurde, bis ich den Film sah.

William Atherton, der den Nachrichtensprecher spielt, war in Ghostbusters zu sehen, und du hast auch in diesem Film mitgespielt.

Oh ja! Ich habe das gar nicht bemerkt, bis mich jemand darauf hingewiesen hat, aber er war eine Art… er hat seine Rolle perfekt gespielt. Er war irgendwie so. Wir hatten uns bei beiden Projekten nicht viel zu sagen. Ich bin mir sicher, dass er ein sehr netter Kerl ist, ich habe nur nie wirklich mit ihm gesprochen.

Ich wusste nur nicht, ob Sie beide am Set von Stirb Langsam Augenkontakt hatten und sich gegenseitig anerkennend zugenickt haben.

Nein, haben wir nicht. Wir haben nur versucht, das Ding durchzuziehen, Mann. Er hat nur seinen Job gemacht und ich meinen. Ich hatte nie wirklich die Gelegenheit, mit jemandem zu sprechen oder mit jemandem eine Kameradschaft aufzubauen. Außer Alan Rickman, er war ein sehr netter Kerl. Wir haben uns während der Dreharbeiten immer unterhalten und eine schöne Zeit gehabt. Er war ein interessanter Kerl. Ich habe es genossen, mit ihm zu arbeiten, Gott segne ihn.

Wenn Sie auf Ihre Arbeit an Stirb Langsam zurückblicken, worauf sind Sie am meisten stolz?

Am stolzesten bin ich eigentlich auf den Film selbst. Ich habe es genossen, an einem Projekt zu arbeiten, das ein Klassiker geworden ist. Mir war nicht klar, was für ein Klassiker es werden würde, als ich es machte. Und die Arbeit mit dem Regisseur, die Arbeit mit Bruce und Bonnie. Bonnie war ein Schatz. Ich erinnere mich nur an die Erfahrung, wie ich das alles zusammengefügt habe. I go back sometimes and look at Nakatomi and wave to it as I pass by.

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