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Nur wenige Flugzeuge regen die Fantasie so an wie die ikonische North American P-51D Mustang. Ihre eleganten Linien, ihre aggressive Haltung und ihr einzigartiger Sound sind so allgemein bekannt, dass selbst die am wenigsten flugbegeisterten Menschen ihre Schönheit zu schätzen wissen. Eine P-51D Mustang in natura zu sehen, ist ein besonderes Vergnügen; sie zu fliegen, ist ein einmaliges Erlebnis; sie zu besitzen, ist einer kleinen Elite vorbehalten, die in der langen Geschichte dieser erstaunlichen Flugzeuge als zeitweilige Verwalter fungieren.
Titan Aircraft CEO John Williams gehört zu den Menschen, die ihre eigenen Träume wahr werden lassen. Als die finanziellen Möglichkeiten, eine Mustang zu besitzen, unerreichbar blieben, nahm John es auf sich, einen Nachbau zu bauen. Glücklicherweise hat er nicht nur einen einmaligen Nachbau für sich selbst geschaffen, sondern die Titan T-51D Mustang: ein experimenteller Bausatz im Dreiviertel-Maßstab, der von Amateuren gebaut wird, erschwinglich und einfach zu fliegen ist und weit mehr als drei Viertel des Spaßes in dieses bemerkenswerte Reproduktionsflugzeug packt.
Ich habe im Laufe der Jahre bei meinen Besuchen bei Sun-n-Fun und AirVenture zahlreiche Titan Mustangs gesehen, aber meine erste Chance, eine tatsächlich zu fliegen, ergab sich, als ich 2017 die Fabrik besuchte. Das Flugzeug, das ich flog, trägt den Spitznamen „Camel Smoker“ und ist das Arbeitspferd und die technische Entwicklungsplattform von Titan. Mit Bill Koleno, dem Geschäftsführer von Titan, als Demo-Pilot, erhielt ich eine umfassende Einweisung in die Flugeigenschaften und den Betrieb des Flugzeugs. Wie Bill erklärte, handelt es sich um robuste Flugzeuge, die für den durchschnittlichen Piloten gebaut, geflogen und genossen werden sollen. Der Einstieg in das Flugzeug erfolgt von der Vorderseite des Flügels aus, indem man auf den Reifen und die Tragfläche steigt, so dass man sich auf dem Flügelsteg neben dem Cockpit befindet. Ein Entriegelungsknopf an der Außenseite ermöglicht das Zurückgleiten der Kabinenhaube durch einen leichten Zug am Haubenbügel. Danach ist es eine einfache Angelegenheit, in den Sitz zu steigen und sich anzuschnallen.
Wie ist es?
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Wenn man sich im Cockpit niederlässt, stellt sich die Vorfreude auf ein einzigartiges Erlebnis ein. Das Cockpit ist eine spartanische Mischung aus olivgrünem Metall, khakifarbenen Segeltuch-Sitzpolstern und einer schwarzen Instrumententafel mit überwiegend analogen Instrumenten. Das Gefühl, in einem echten Mustang zu sitzen, ist dem, was ich erlebt habe, bemerkenswert ähnlich. In dem Bemühen, dem Original noch näher zu kommen, hat Titan mit einem nachgebauten Getriebe-/Klappen-/Trimmquadranten experimentiert, der von einem seiner Kunden entwickelt wurde und eine exakte Nachbildung der originalen P-51 ist.
Bill ruft „clear“ und nach ein paar Umdrehungen des Propellers erwacht der V8-Motor zum Leben und setzt sich in ein tiefes Grollen. Der GM LS3 8-Zylinder-Motor ist das derzeitige Triebwerk der Wahl von Titan für die T-51D. In der Corvette leistet der LS3 in der Standardkonfiguration 425 PS, im T-51D wird er auf 310 PS gedrosselt. Er kommt als brandneuer „Kistenmotor“ zu Titan, der von Titan mit dem Getriebeuntersetzungsgetriebe (hergestellt von Autoflight) und einigen anderen Teilen, wie der Wasserpumpe und der Ölwanne, angepasst wird, damit er besser in den T-51D passt und funktioniert.
Angeschnallt und startklar rollen wir zum Ende der Startbahn. Wie bei den meisten Hubschraubern ist die Sicht über die Nase schlecht, aber die Kombination aus der verschiebbaren Kabinenhaube und dem schmalen Rumpf der T-51D macht es möglich, sich zur Seite zu lehnen, um nach vorne zu sehen. Nach einem kurzen Anlauf ist es Zeit zu fliegen. Ich folge Bill an den Steuerknüppeln. Als er den Gashebel betätigt, heult der V8-Motor auf, und ich werde in meinem Sitz zurückgedrückt, als die Bremsen gelöst werden. Das Flugzeug dreht schnell auf die Hauptleitung, und wir haben den Boden erreicht, bevor ich überhaupt die Gelegenheit hatte, das Handling des Flugzeugs auf der Startbahn zu beurteilen.
Bei 3.900 RPM steigt die Mustang mit über 2.500 fpm. Als wir die erste Kurve fliegen, befinden wir uns bereits über der Landebahn, und Bill übergibt mir das Steuer. Nach ein paar sanften Ausweichmanövern beginne ich, das Flugzeug mit einigen Steilkurven zu erkunden. Die T-51D Mustang ist ein bemerkenswert stabiles Flugzeug, das leicht zu fliegen ist, aber es erfordert eine gute Ruderkoordination.
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Wie fühlt sich die Steuerung an? Nun, das hängt davon ab, in welchem Sitz man sich befindet. Die Steuerknüppelkonfiguration enthält einen Kraftmultiplikator, der den vorderen Knüppel leichter macht als den hinteren. Dies ist ein absichtliches Konstruktionsmerkmal, das dem Hauptpiloten ein agiles Gefühl vermittelt, das zu Kunstflugeinlagen einlädt. Die Mitarbeiter von Titan Aircraft wussten jedoch von Anfang an, dass das Flugzeug sowohl von Piloten als auch von Nicht-Piloten auf dem hinteren Sitz ausgiebig geflogen werden wird. Daher erfordert der hintere Steuerknüppel mehr Kraft, um die gleichen Roll- und Nickraten zu erreichen. Die Konstruktion funktioniert bemerkenswert gut.
Die T-51D ist für eine Belastungsgrenze von +6g /-4g bei einem Bruttogewicht von 1.850 lbs ausgelegt. Als wir die Mustang mit einer Reihe von Fassrollen und Überschlägen auf Herz und Nieren prüfen, ist es leicht zu verstehen, warum ich noch nie eine Mustang über einen längeren Zeitraum hinweg gerade und waagerecht fliegen gesehen habe. Das Flugzeug bettelt förmlich darum, gerollt zu werden, und das tut es auch mühelos.
Nachdem wir abwechselnd Zeit mit Manövern verbracht haben, um die Eigenschaften des Flugzeugs zu bewerten, und einfach zum Spaß herumgespielt haben, fahren wir zurück zum Flughafen. Bei einer Höhe von 3.000 Fuß und nur eine Meile vom Flughafen entfernt erwarte ich eine Kurve, um an Höhe zu verlieren, bevor wir in das Verkehrsmuster eintreten. Da jedoch kein Flugzeug in der Nähe ist, nutzt Bill die Gelegenheit, um zu demonstrieren, wie schnell die T-51D bei Bedarf absteigen kann. Wenn ich das Gas zurücknehme und die Propellersteigung abflache, wirkt das wie eine riesige Geschwindigkeitsbremse vor dem Flugzeug. Mein Körper drückt nach vorne gegen den Fünf-Punkt-Gurt, während das Flugzeug schnell langsamer wird und wir sinken. Man kann das Flugzeug buchstäblich mit dem abgeflachten Propeller nach unten lenken und auf diese Weise hängen, während man schnell an Höhe verliert, ohne das Flugzeug zu beschleunigen oder zu überlasten.
Auf der Höhe des Verkehrsmusters angekommen, verlangsamen wir auf unter 100 mph, und Bill fährt das Fahrwerk und die Klappen aus.
Das Muster wird mit 80 mph geflogen, im Endanflug auf 70 mph reduziert, wobei die Radlandungen im Allgemeinen mit 50 bis 60 mph erfolgen. Um die Sicht nach vorne aufrechtzuerhalten, wird empfohlen, das Heck so lange wie möglich in der Luft zu halten (10-20 mph). Für einen Taildragger ist die T-51D Mustang zahm und stabil beim Ausrollen und Abrollen von der Landebahn.
Als ich aus dem Flugzeug steige, merke ich, dass meine Wangen vom Lächeln schmerzen. Ich bin schon über 40 verschiedene Flugzeugtypen geflogen, aber die T-51D hat es nach nur einem Flug an die Spitze meiner Liste geschafft. Es ist eine bemerkenswert inspirierende Art, den mehrjährigen Prozess des Baus unserer eigenen Mustang in unserer heimischen Werkstatt in Massachusetts zu beginnen.
Der Bau: Ein Blick in die Zukunft
Zurück in der Titan-Fabrik erhalten wir von Bill und John eine Führung durch das Design und den Bau des Flugzeugs. Die T-51D Mustang im Dreiviertel-Maßstab der Original-Mustang ist für ein Bausatz-Flugzeug ziemlich groß: 23 Fuß und 6 Zoll lang vom Spinner bis zum Heck mit einer Spannweite von 24 Fuß. Das Cockpit ist 26 Zoll breit mit 48 Zoll Kopffreiheit und 46 Zoll Beinfreiheit; viel Platz auch für größere Piloten. Die Sitze sind höhenverstellbar und die Ruderpedale können nach vorne und hinten verstellt werden, was den meisten Piloten genügend Flexibilität bietet.
Der Bausatz ist in folgende Teile gegliedert:
- Rumpf
- Leitwerk
- Mittelteil
- Flügel
- Fertigstellungssatz
Der Rumpf hat ein einzigartiges Design und besteht aus einem geschweißten Rohrrahmen, der vom Brandschott bis zum Leitwerk reicht. Er besteht aus zwei Teilen, die in den ersten Montageschritten in Minutenschnelle zusammengeschraubt werden, so dass der Rumpf vom ersten Tag an wie ein Flugzeug aussieht (was für die Motivation sehr hilfreich ist).
Die „Hutprofile“ aus Aluminium werden auf Länge geschnitten und von innen nach außen an den Rahmen geklebt, so dass an den Außenkanten des Rahmens Montageflansche entstehen, an die die Außenhaut des Flugzeugs geklebt und genietet wird. Das Ergebnis ist eine bemerkenswert stabile Halbschalenstruktur mit belastetem Aluminium über einem Stahlrahmen und einer Kombination aus Klebstoff und Nieten, die das Ganze zusammenhält. Wenn es jemals ein Flugzeug gab, das mit „Gürtel und Hosenträgern“ konstruiert wurde, dann ist es dieses!
Das Mittelteil ist vielleicht der am meisten vorgefertigte Teil des Flugzeugs. Titan hält diesen Bereich für so entscheidend für die Sicherheit des Flugzeugs, dass es den Mittelteil fast vollständig montiert ausliefert, einschließlich der Montage des Fahrwerks. Der kritische Flügelmittelholm und alle wichtigen Komponenten werden auf einer werksseitigen Schablone gebaut und sind sofort einsatzbereit. Die Hauptaufgabe des Erbauers besteht darin, die Hydraulik-, Kraftstoff- und Elektrosysteme zu installieren.
Die Tragfläche und das Leitwerk sind für den Erbauer ebenso einfach zu montieren. Die Vorderkanten der Tragflächen und des Leitwerks bestehen aus einer Aluminium-Schaumkern-Konstruktion, wobei die Hinterkante mit dem Hauptholm verbunden ist. Aus der Sicht eines Außenstehenden sehen die Flügel fast fertig aus, wenn sie ankommen, aber es gibt noch viel zu tun, was die Installation der Systeme, die Anpassung, das Trimmen usw. angeht.
Zurzeit ist das Flugzeug mit zwei Flügelvarianten erhältlich: dem Serienflügel und einem neuen „Speed“-Flügel. Der Standardflügel wurde nach Johns ursprünglichen Zielen eines extrem gutmütigen, einfach zu fliegenden Flugzeugs entwickelt, das sicher für einfache Kunstflugmanöver ist. Der Standardflügel bringt jedoch einige Abstriche bei der Reiseflugleistung mit sich. Für Kunden, die eine Reiseflugleistung von über 200 Knoten wünschen, hat Titan den neuen Speed Wing entwickelt. Alles andere am Flugzeug ist gleich, aber der neue Flügel erhöht die Geschwindigkeit um mehr als 20 Knoten am oberen Ende des Geschwindigkeitsbereichs. Im Leben gibt es immer Kompromisse, und verständlicherweise ist der neue Flügel im Strömungsabriss und am unteren Ende des Geschwindigkeitsbereichs nicht so gutmütig. Der Standardflügel ist immer noch die Empfehlung von Titan für die meisten Käufer. Da Flügel und Mittelteil aufeinander abgestimmt sind, kann man den Flügel später nicht aufrüsten, ohne auch das Mittelteil zu ersetzen.
Insgesamt schätzt Titan den Arbeitsaufwand für den Bau seines T-51D Mustang-Bausatzes auf etwa 1.600 Stunden, obwohl jedes Projekt und jeder Erbauer einzigartig ist und viele Erbauer von Bausatzflugzeugen mehr Zeit für die Fertigstellung benötigen, manchmal, weil sie Anpassungen hinzufügen, die in Titans grober Schätzung nicht berücksichtigt sind.
Auf SocialFlight.com inspirieren wir Piloten, mehr zu fliegen, indem wir ihnen kostenlosen Zugang zu mehr als 10.000 Luftfahrtveranstaltungen und Flugplätzen bieten. Seit Januar 2018 haben wir unsere Mission, mit Piloten und Luftfahrtenthusiasten in Kontakt zu treten, mit unserer eigenen Dokumentationsreihe von Artikeln und Videos über den Bau einer T-51D Mustang in unserem Haus erweitert. In nur wenigen Monaten war die Aufregung darüber, wie das Flugzeug zusammengebaut wird, der einzige Fokus bei allem, was bei uns zu Hause passiert. Schließlich findet der Bau buchstäblich in unserem ehemaligen Wohn-/Esszimmer statt!
Unsere Hoffnung ist, dass unsere Bauerfahrung andere dazu inspiriert, ihre eigenen Träume zu verwirklichen. Auf dem Weg dorthin werden wir auch über Avionik, Flugzeugbeleuchtung, Werkzeuge und vieles mehr unterrichten. Die Zuschauer haben Einfluss auf den Bau unseres Flugzeugs, und durch die Online-Beteiligung und die Interaktion mit unserem Team können einige Zuschauer T-Shirts und sogar einen Flug in einer echten T-51 Mustang gewinnen, mit freundlicher Genehmigung von Titan Aircraft und Plane & Pilot.
Die Reise hat gerade erst begonnen, und wir freuen uns darauf, in künftigen Artikeln mehr mit Ihnen zu teilen. Sie können unsere wöchentlichen Fortschritte und Videos unter www.YouTube.com/c/SocialFlight und in unserem Blog verfolgen: SocialFlight-T51.com.
Jeff Simon ist ein A&P-Mechaniker, IA, Pilot und Flugzeugbesitzer. Er hat die letzten 17 Jahre damit verbracht, die eigenverantwortliche Wartung von Flugzeugen zu fördern und hat kürzlich den FlexAlert Multifunction Cockpit Annunciator (www.FlexAlertAero.com) zertifiziert. Jeff ist auch der Schöpfer von SocialFlight, der kostenlosen mobilen App und Website, die über 20.000 Luftfahrtveranstaltungen, 100-Dollar-Hamburger und Luftfahrtlehrvideos abbildet. Die kostenlosen Apps sind für iPhone, iPad und Android erhältlich und im Internet unter www.SocialFlight.com.