Am 2. April 2020 begann ich mir Sorgen zu machen, dass ich mehr Milchkraut brauchte. Ich fand drei große Monarchraupen im vierten Stadium und mehrere winzige Raupen, die sich gerade im zweiten Stadium befanden, auf unserem dürren freiwilligen Milchkraut, das dezimiert war. Ich wusste, dass die kleinen Raupen es nicht schaffen würden, und vielleicht nicht einmal die großen. Da ich wegen der COVID-19-Pandemie zwei Wochen lang von zu Hause aus arbeitete und mich um meine Kinder kümmerte, hatte ich mehr Zeit, die Artenvielfalt in meinem Garten genau zu beobachten, sonst wäre es für diese Gartenfreunde vielleicht ein Überleben des Stärkeren gewesen.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum „Butterfly Rainforest“ exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Ich brauchte Milchkraut, und sie brauchten weniger Pflanzen, um die sie sich kümmern mussten. So konnte ich mehr Nahrung für diese hungrigen kleinen Larven sichern.
Einige der Pflanzen kamen mit winzigen, fast mikroskopisch kleinen Raupen und ein paar Eiern zu mir, und im Laufe der Zeit kamen wir auf 22 Raupen! Es wurde zu einem Projekt – einem Klassenzimmer -, da ich nun meinen Kindern zu Hause bei ihrer Erziehung half, und zu einer dringend benötigten Ablenkung durch Schönheit und Wunder während einer beunruhigenden Pandemie.
Meine Töchter (11 und 7 Jahre alt) und ich stellten das getopfte Milchkraut aus dem Museum auf einen Tisch auf unserer Terrasse. Ich ging zu allen abgeblühten Milchkräutern in unserem Garten und sammelte alle Raupen ein, die wir finden konnten. Wir setzten sie auf das neue Milchkraut, und sie begannen zu fressen.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. An diesem Punkt wurde uns klar, dass sie wegkrabbelte, weil sie bereit war, sich zu verpuppen.
Wenn wir den ganzen Prozess beobachten wollten, mussten wir die Raupen irgendwie einfangen. Nach ein wenig Überzeugungsarbeit willigte Ella, meine älteste Tochter, ein, uns ihre Hängelaube als behelfsmäßiges Schmetterlingshaus zur Verfügung zu stellen. Das hat gut funktioniert.
Jeden Tag haben wir nach den Raupen gesehen. Meine Töchter machten Beobachtungen, indem sie die Raupen zählten und maßen und sich im Rahmen des „Wissenschaftsunterrichts“ Notizen machten. Wir waren begeistert, dass sich die erste Raupe, die immer wieder wegkrabbelte, fast sofort verpuppte. Dann folgten die beiden anderen größeren Raupen. Wir warteten gespannt auf die Schmetterlinge und beobachteten, wie all die anderen kleinen Raupen dick und glücklich wurden. Meine Mädchen und ich kreischten vor Aufregung, wenn wir beim Zählen frisch geschlüpfte klitzekleine Raupen fanden.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had „black death,“ however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Dieser Schmetterling ahnte nicht, dass er ein Botschafter der Monarchen werden würde, und er hätte keinen besseren Zeitpunkt für sein Erscheinen wählen können. Sie schlüpfte an einem Samstagnachmittag, und am nächsten Tag hatte Josie, meine Jüngste, ein virtuelles Pfadfinderinnentreffen. Sie und ich hielten eine 30-minütige Monarch-Präsentation.
Ich las etwa sieben Pfadfinderinnen via Zoom ein Buch über Monarchfalter vor und erzählte dann von unseren Erfahrungen mit der Aufzucht von Monarchen, indem ich das von uns gebaute Schmetterlingshaus, die vielen Raupen und Puppen und den Schmetterling zeigte. Eine Raupe verpuppte sich sogar live vor den Augen der Mädchen!
Am folgenden Wochenende schlüpften sechs oder sieben Raupen.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Wie lange sie überlebten, weiß ich nicht.
Dies war nicht das erste Drama der Monarchen. Es gab Stürme. Wir brachten die hängende Struktur ins Haus und räumten die Pflanzen weg, an denen Raupen hingen. An einem späten Abend kauerte meine vierköpfige Familie in einem Zimmer, während die Tornadowarnungen auf unseren Telefonen piepsten und die Puppen sicher in unserem Foyer hingen.
Ein oder zwei Tage nach der Freilassung unseres ersten Monarchen besuchte ein erwachsenes Tier unser Milchkraut. (War sie zurückgekehrt?) Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die meisten unserer Raupen verpuppt, also entfernte ich einige der Milchkrautpflanzen aus der hängenden Laube.
Wir beobachteten, wie sie Eier legte.
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Ein weiblicher Monarch legt ein Ei auf Milchkraut. Kristen Grace/Florida Museum -
Ein Monarch-Ei auf einem Milchkrautblatt. Kristen Grace/Florida Museum -
Neu geschlüpfte Monarch-Raupen sind sehr klein. Sie stehen vor vielen Überlebensherausforderungen, von Nahrungsquellen über Umweltfaktoren bis hin zu Parasiten und Krankheiten. Kristen Grace/Florida Museum
Ein paar Tage später fanden wir 12 weitere winzige Monarchraupen, und ich fragte mich: „Soll ich das noch einmal machen?“ Ich beschloss, nur diese Raupen im Garten zu beobachten, und konzentrierte mich wieder auf die in der Laube.
Nach dem Los mit den fehlenden Gliedern waren noch fünf Puppen übrig. Ich war so nervös und konnte nicht anders, als zu befürchten, dass der Rest der Schmetterlinge Probleme haben würde. Zu meiner Erleichterung schlüpften sie alle ganz normal.
Am Freitag, dem 8. Mai, zwei Tage vor Muttertag, sah unsere letzte Puppe endlich bereit aus, sich zu öffnen. Ich habe sie 12 Stunden lang mit meiner Kamera beobachtet und versucht, den Schlupf auf Video festzuhalten. Die Puppe befand sich auf einem getopften Milchkraut, so dass ich die Pflanze ins Haus holen und die Umgebung kontrollieren konnte, um gute Aufnahmen zu machen. Ich beobachtete und wartete bis 23:30 Uhr, als er endlich schlüpfte, und zwar mit der Kamera!
Nachdem der Schmetterling geschlüpft war, stellte ich ihn und die Pflanze zurück in die Laube, um sie am nächsten Tag freizulassen. Ich wollte, dass meine Mädchen den Höhepunkt dieses zufälligen fünfwöchigen Projekts miterleben konnten. Der Samstagmorgen war wunderschön. Wir ließen den Monarch, ein Männchen, frei und wünschten ihm alles Gute auf seiner neuen Reise als erwachsener Schmetterling.
Es war bittersüß, aber wenigstens habe ich noch ein paar Raupen, die auf dem sich erholenden Milchkraut in unserem Garten herumkrabbeln.
Ein Lepidopterologe im Museum informierte mich, dass die Überlebensrate von Monarchen in freier Wildbahn 2 bis 4 % beträgt. Wir hatten 22 und haben 20 freigelassen. Das ist eine sehr zufriedenstellende Überlebensrate von weit über 80 %.
In vielerlei Hinsicht hätte der Zeitpunkt dieser Reise nicht besser gewählt werden können. Sie hat mir die Türen zu Gesprächen über Wissenschaft, Natur, Leben und Tod mit meinen Kindern geöffnet. Ich habe beobachtet, wie sie diese Insekten mit Neugierde studiert haben und mit welcher Freude sie mit diesen erstaunlichen Schmetterlingen interagiert und sie freigelassen haben. Pandemie hin oder her, Kinder hin oder her, ich empfehle, zumindest einmal im Leben Schmetterlinge zu züchten.
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Beim Pflanzenverkauf des Florida-Museums gibt es oft Milchkraut zu kaufen. Besuchen Sie die Website des Pflanzenverkaufs, um sich über Pflanzen und Kaufmöglichkeiten zu informieren.