Jedes Jahr spielen Millionen von Menschen das Florida-Lotto. Ihre Gewinnchancen sind ungefähr so groß wie die, von einem Kometen getroffen zu werden.
Weniger als 12.000 nehmen an einer viel weniger bekannten Lotterie teil, die ebenfalls vom Staat betrieben wird. Die Gewinnchancen sind jedoch wesentlich besser, und der Gewinn kann sich auf Hunderttausende von Dollar belaufen.
Es handelt sich um die jährliche Verlosung von Kontingentlizenzen für Spirituosen.
Die diesjährige Ziehung durch Floridas Abteilung für alkoholische Getränke und Tabak wird wahrscheinlich in den nächsten Monaten stattfinden. Wer sich bis zum 23. Oktober nicht beworben hat, muss warten.
„Es ist keine gut beworbene Lotterie“, sagt Horace Alexander Moody, ein ehemaliger Sheriff von Levy County, dem das private Beverage Law Institute in Tallahassee gehört.
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Florida ist einer von 17 Bundesstaaten mit Quoten für die Vergabe von Schanklizenzen, und er gehört zu den wenigen, die neue Lizenzen per Lotterie vergeben. Ein Bezirk erhält eine Lizenz pro 7.500 Einwohnerzuwachs – bei der letztjährigen Ziehung waren 46 neue Lizenzen für Hillsborough, Pinellas und andere wachsende Bezirke verfügbar.
Im Gegensatz zu den meisten Getränkelizenzen, die auf Bier und Wein oder einen bestimmten Standort beschränkt sind, sind Quotenlizenzen begehrt, weil sie fast überall im Bezirk verwendet werden können, wo es die Zoneneinteilung zulässt. Und die einzigen Möglichkeiten, eine zu bekommen, sind, sie zu kaufen oder zu gewinnen.
Unternehmen können an der Verlosung teilnehmen, aber 44 der 46 Gewinner im letzten Jahr waren Privatpersonen, darunter eine Schauspielerin, ein pensionierter Postbeamter und ein ehemaliger Profi-Footballspieler, Laveranues Coles. Wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, werden die meisten ihre Lizenzen an jemanden verkaufen, der sie tatsächlich nutzen will. Lizenzen können je nach Bezirk und Nachfrage 500.000 Dollar oder mehr einbringen. Die Preise in der Region Tampa Bay: 280.000 Dollar für Pinellas, 135.000 bis 145.000 Dollar für Hillsborough und etwa 120.000 Dollar für Pasco.
„Wenn man gewinnt, wird Publix sofort auf einen zukommen, wenn die Lizenz an einem Ort liegt, an dem sie expandieren wollen“, sagt Randall Scott Sweet, ein Mann aus Fort Lauderdale, der Lizenzen in den Bezirken Polk, Palm Beach und Sumter gewonnen hat. (Er wollte nicht sagen, ob er an Publix verkauft hat; Publix reagierte nicht auf mehrere Bitten um Stellungnahme.)
Die Gewinnchancen sind gut genug, um Bewerber anzuziehen, die die Lizenzen als kluge Investition betrachten. Donna St. Hillier, eine Beraterin für psychische Gesundheit in Tallahassee, sagt, sie würde ihre Lizenz verkaufen, wenn sie gewinnt, und das Geld für den Ruhestand verwenden.
„Ich sehe es als eine Möglichkeit, hoffentlich einen kleinen Geldsegen zu bekommen“, sagt sie.
Aber St. Hillier, die an der diesjährigen Lotterie teilnahm, hätte von den Ziehungen nur durch einen Freund erfahren, der gewonnen hatte. Und das ist für sie in Ordnung.
Durch die geringere Öffentlichkeitswirkung „sind die Gewinnchancen höher“, sagt sie.
Das Department of Liquor in Arizona gibt eine Pressemitteilung heraus, in der es seine „Liquor License Lottery“ ankündigt, aber das Department of Business and Professional Regulation in Florida verlässt sich auf Mitteilungen auf seiner Website und seiner Facebook-Seite. Die Behörde, zu der auch die Abteilung für alkoholische Getränke gehört, „hat stets nach Möglichkeiten gesucht, die Qualität und Quantität der öffentlich zugänglichen Informationen zu erhöhen“, sagte ein Sprecher der DBPR in einer E-Mail.
Die Behörde sagt, dass immer mehr Menschen auf die Lotterie aufmerksam werden, was sich in einem Anstieg der Zahl der Einträge zeigt – von 7.883 im Jahr 2011 auf 11.847 im vergangenen Jahr.
Gesetzlich werden Bewerbungen ab dem dritten Montag im August für 45 Tage angenommen. (Letztes Jahr wurde die Frist wegen der aktiven Hurrikansaison bis zum 23. Oktober verlängert.) Sie können sich online oder auf dem Postweg für beliebig viele Bezirke anmelden, müssen aber 100 Dollar pro Anmeldung zahlen und können nur einmal pro Bezirk teilnehmen.
Die computergestützte Ziehung, die im folgenden Jahr stattfindet, erfolgt nach dem Zufallsprinzip. Für jeden Bezirk wird zunächst ein Name und dann eine Platzierungsnummer gezogen. Der Name von Joe Smith könnte als erster ausgewählt werden, aber er hat Pech, wenn er an dritter Stelle steht und es nur zwei Lizenzen gibt.
Die Gewinner haben 45 Tage Zeit, um die Lizenz zu beantragen. Sie müssen sich Fingerabdrücke nehmen lassen und dürfen in den letzten 15 Jahren nicht vorbestraft gewesen sein. Außerdem müssen sie eine Lizenzgebühr entrichten, die je nach Bezirk variiert, sowie eine einmalige Gebühr von 10 500 Dollar, die in einen staatlichen Fonds für die Aufklärung über Alkohol- und Drogenmissbrauch fließt.
Dann können sie die Lizenz „übertragen“ oder verkaufen.
„Die Leute sagen gerne, es sei eine Gewinnerliste, aber ehrlich gesagt ist es eine Eignungsliste“, sagt Moody, dessen Unternehmen zu den vielen gehört, die den Verkauf von Lizenzen vermitteln. „Es ist nicht so, als würde man ins Casino gehen und plötzlich bekommt jeder das Geld und ist glücklich. Man muss einen ganzen Prozess durchlaufen.“
Die Chance, einen Anspruch auf einen sechsstelligen Betrag zu haben, lag im letzten Jahr bei 1:450.
Beim Florida Lotto lag sie bei 1:22.957.480.
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Die Alkoholquotengesetze in den Vereinigten Staaten gehen auf die Aufhebung der Prohibition 1933 zurück. Obwohl sich dieses 24 Jahre dauernde Experiment der erzwungenen Abstinenz als Fehlschlag erwies, waren viele Politiker immer noch der Meinung, dass die Amerikaner vor den Übeln des Alkohols geschützt werden müssten.
In Florida wurden die Quotenlizenzen ursprünglich von den Direktoren der staatlichen Getränkeabteilung vergeben, manchmal auch an ihre Kumpel.
„Das war kein sehr transparentes System“, sagt John J. Harris, ein Berater für Alkoholrecht bei der Anwaltskanzlei GrayRobinson in Tallahassee. „Dann hatten wir einen ehemaligen hochrangigen FBI-Beamten, der Direktor der Abteilung wurde, und er stellte fest, dass das System viel ausgefeilter sein musste.“
Der damalige Gouverneur von Florida, Reubin Askew, war ein Abstinenzler, der keine Alkohollizenzen ausstellen wollte. Also schuf der Gesetzgeber des Bundesstaates die Lotterie, die 1981 mit der Ziehung von Namen und Platzierungsnummern aus bingoähnlichen Käfigen begann.
„Und so fing alles an“, sagt Moody vom Beverage Law Institute. „
Im Jahr 1980 verließ Moody seinen Posten als Sheriff und wurde Chef der Vollstreckungsbehörde für die Getränkeabteilung in Florida. Er verbrachte sieben Jahre in diesem Job, bevor er das Institut gründete, ursprünglich um Unternehmen darin zu unterrichten, wie sie den Verkauf von alkoholischen Getränken an Minderjährige vermeiden können.
Das Unternehmen bietet diese und andere Dienstleistungen immer noch an, hat sich aber längst auf die Vermittlung des Verkaufs von Schanklizenzen ausgedehnt. Außerdem hilft es kostenlos bei der Beantragung von Lizenzen für die Lotterie. Staatliche Aufzeichnungen zeigen, dass mehr als 250 Personen Beverage Law Institute als ihre Postanschrift auf den Anträgen für die Ziehungen im Jahr 2017 und in diesem Jahr angegeben haben.
„Wir haben unseren Namen in den letzten 30 Jahren bekannt gemacht, so dass wir Anrufe von allen möglichen Leuten bekommen“, sagt Moody. „Ich sage: ‚Hören Sie, das ist fast wie ein Glücksspiel; Sie werfen nur Ihren Namen in einen Hut.‘ Aber wenn sie gewinnen – und ich gehe zu den Ziehungen – ist es toll, anzurufen und zu sagen: ‚Herzlichen Glückwunsch.'“
Die von Moody betreuten Lotterieteilnehmer sind nicht verpflichtet, ihn als Makler einzuschalten, wenn sie ihre Lizenz verkaufen wollen. Natürlich möchte er, dass sie es tun – die Provisionen liegen in der Regel bei etwa 10 Prozent, auch wenn sie manchmal mit einem anderen Makler geteilt werden.
Und mindestens 95 Prozent der Gewinner verkaufen schließlich, schätzt Moody.
„Viele Leute spielen mit dem Gedanken, ein Restaurant zu eröffnen, und dann gewinnen sie und sagen: ‚Wow, das sind eine Menge Kosten; lass es uns einfach verkaufen'“, sagt er. Dann gibt es Leute, die von Anfang an sagen: ‚Ich bin wegen des Geldes dabei.‘
Die Preise richten sich nach Angebot und Nachfrage. Bei der kommenden Lotterie werden drei Lizenzen für Hillsborough zur Verfügung stehen – genug, um die Preise vorübergehend zu drücken. Lizenzen in Miami-Dade, das bereits die meisten von allen Bezirken hat, werden jetzt für etwa 175.000 Dollar verkauft, während in den kleinen Bezirken Monroe (Key West) und Walton (Panhandle) Lizenzen für 500.000 Dollar oder mehr zu haben sind, weil so wenige verfügbar sind.
Andere Bezirke, in denen Lizenzen saftige Preise erzielen, sind Duval (450.000 $) und das touristisch geprägte Orange (350.000 $).
Wie bei den Abschlusskosten eines Hauskaufs wird die einmalige Gebühr von 10.500 $ oft zum Zeitpunkt des Verkaufs abgezogen. Der Verkäufer muss außerdem das 15-fache der jährlichen Lizenzgebühr zahlen. —- Die Übertragung einer Hillsborough-Lizenz würde zum Beispiel 27.300 Dollar kosten — die reguläre Gebühr beträgt 1.820 Dollar.
„Der Staat ist sich bewusst, dass viele Leute nicht an der Lotterie teilnehmen, um die Lizenz zu nutzen, und sich daher für den Verkauf entscheiden könnten.
Gleichzeitig verhindert die Erlaubnis zum Verkauf von neu ausgestellten Lizenzen, dass die Preise ins Unermessliche steigen.
„Wenn es keine (neuen Lizenzen) gäbe, würde der Preis 2 Millionen Dollar betragen“, sagt Moody.
Aber selbst die Marktpreise machen es seriösen Unternehmen schwer, zu expandieren oder überhaupt erst zu eröffnen.
„Ein seriöser Gastronom wie ich, der sein eigenes Geld einsetzt, um zu investieren und ein Restaurant oder eine Bar zu errichten, (ist) gezwungen, den Marktpreis für Schanklizenzen zu zahlen, die in Pinellas jetzt 280.000 Dollar kosten“, sagt Jon Reno LaBudde, ein Partner im Pelican Pub und The Landing in der Innenstadt von St. Petersburg.
LaBudde hält Floridas Schnapslotterie für „ziemlich fair“, schlägt aber vor, sie auf Bewerber zu beschränken, die nachweisen können, dass sie die Lizenz nutzen würden, „anstatt sie auf den freien Markt zu bringen und Geld umsonst zu bekommen.“
In Arizona tragen die Regeln für die Schnapslotterie dazu bei, dass die Gewinner die Lizenz selbst nutzen. Der Staat legt einen marktgerechten Preis auf der Grundlage früherer Verkäufe fest und gibt den Gewinnern 105 Tage Zeit, um eine nicht erstattungsfähige Anzahlung von 50 Prozent zu leisten. In Maricopa County (Phoenix), wo im vergangenen Jahr sechs neue Schanklizenzen zu je 245.100 Dollar zur Verfügung standen, mussten die Gewinner bis zum 16. Januar mindestens 122.550 Dollar einzahlen
„Es wird davon ausgegangen…, dass sie beabsichtigen, die Art von Lokal zu eröffnen, für die sie an der Lotterie teilgenommen haben“, sagt Nathaniel Snyder, ein Beamter der Alkoholbehörde von Arizona.
Im Vergleich dazu können Gewinner in Florida ihre Lizenzen sechs Monate lang treuhänderisch verwahren, bis sie sich entschieden haben, was sie tun wollen. Danach können sie eine Verlängerung um ein Jahr beantragen. Danach haben sie 155 Tage Zeit, um die Lizenz zu nutzen oder sie zu übertragen. Tun sie das nicht, können sie die Lizenz verlieren.
„Im Jahr 2008, als die Leute ihre Geschäfte nicht ausbauten, gab es viele Lizenzen, die liegen blieben oder verloren gingen“, sagt Harris, der Berater der Anwaltskanzlei in Tallahassee.
Da Florida wieder boomt, erhöhen viele Bewerber ihre Gewinnchancen, indem sie sich für jeden Bezirk bewerben, in dem Lizenzen verfügbar sind – in diesem Jahr sind es insgesamt 51 in 26 Bezirken, darunter Pinellas, Pasco und Hillsborough. In den letzten zehn Jahren haben fünf Personen zweimal und drei dreimal gewonnen, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen.
Moody selbst hat an der Verlosung teilgenommen und 2009 eine Lizenz für Hernando gewonnen. (Er hat sie verkauft.) Drei seiner Kinder, darunter Brent, ein Partner des Beverage Law Institute, haben ebenfalls jeweils eine Lizenz gewonnen.
Harris hat sich in diesem Jahr für mehrere Bezirke angemeldet und hofft, dass er mehr Glück hat.
„Ich habe zweimal gewonnen“, sagt er, „aber das ist mehr als 20 Jahre her.“
Susan Taylor Martin kann unter [email protected] oder (727) 893-8642 kontaktiert werden. Folgen Sie @susanskate
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