Abgelaufene Konserven: Wegwerfen oder essen?
Von: Dr. David Friedman
Wir alle kennen das: Man steht in der Speisekammer und stößt auf etwas, von dem man vergessen hat, es zu kaufen. Dann schauen Sie auf den Deckel der Dose und stellen fest, dass das Verfallsdatum bereits abgelaufen ist. Was nun? Gehen Sie davon aus, dass das Lebensmittel an diesem Tag auf magische Weise giftig geworden ist, und werfen Sie es weg? Tatsächlich können Lebensmittel in Dosen noch lange nach dem vom Hersteller angegebenen Verfallsdatum genießbar sein.
Es ist mir peinlich, das zuzugeben, aber ich gehörte zu den Millionen von Menschen, die 1999 in Vorbereitung auf „Y2K – das Ende der Welt“ Dosen mit Lebensmitteln eingelagert haben. Diese Jahr-2000-Vorhersage beruhte auf der Tatsache, dass die Computer die neue vierstellige Jahreszahl „2000“ nicht berücksichtigten und nur zweistellige Jahreszahlen wie „99“, die für 1999 stand, ablesen konnten. Um sich auf diese Apokalypse vorzubereiten, kauften viele Amerikaner Lebensmittelkonserven, Trockenfutter und Wasserkanister für ein ganzes Jahr. So auch ich. Ich erinnere mich, wie ich den Ball auf dem Time’s Square fallen sah und dann der Countdown zum Jüngsten Gericht begann: 5-4-3-2-1 … Frohes neues Jahr! Zu meinem Erstaunen war mein Strom noch an. Mein Telefon und mein Computer funktionierten noch. Ich hörte keine Unruhen oder Schüsse in meiner Nachbarschaft, wie es in den Medien vorhergesagt worden war. Kein Armageddon! Aber ich hatte einen Vorrat an Lebensmittelkonserven!
Zehn Jahre später, im Jahr 2010, entdeckte ich im hinteren Teil meines Schrankes eine Dose grüne Bohnen aus dem Jahr-2000-Vorrat. Ich war kurz davor, sie in den Müll zu werfen, aber meine Neugier übermannte mich und ich beschloss, die Dose zu öffnen, um zu sehen, wie verrottet das Essen war. Zu meiner völligen Verblüffung sahen die grünen Bohnen gut aus und rochen normal. Ein Jahrzehnt nach Ablauf des Verfallsdatums, wie konnte das sein? Ich starrte in diese Zeitkapsel aus grünen Bohnen und überlegte, was ich jetzt tun sollte. Sollte ich sie probieren? Einer der größten Schutzmechanismen, die wir Menschen haben, ist unser ausgeprägter Geruchssinn. Wenn wir ein Lebensmittel riechen, kommuniziert unser Geruchssystem mit unserem Gehirn, um herauszufinden, ob es in Ordnung ist, es zu essen. Jetzt hatte ich Lust auf grüne Bohnen und beschloss, den Versuch zu wagen. Nachdem ich sie gekocht hatte, probierte ich einen winzigen Happen von einer zehn Jahre alten grünen Bohne und… sie war tatsächlich gut!
Die überwiegende Mehrheit der Datumsangaben auf Lebensmitteln, einschließlich „Mindesthaltbarkeitsdatum“, „Verfallsdatum“ und „Mindestens haltbar bis“, sind Vorschläge der Lebensmittelhersteller für maximale Frische und Geschmack und keine Hinweise auf die Lebensmittelsicherheit oder gesundheitliche Bedenken. Diese irreführenden Verfallsdaten sind einer der größten Verursacher der weltweiten Lebensmittelverschwendung, da vollkommen genießbare Lebensmittel aufgrund von Lebensmittelunsicherheit weggeworfen werden. Laut einer Studie des Natural Resources Defense Council (NRDC) werfen die Amerikaner jedes Jahr Lebensmittel im Wert von etwa 165 Milliarden Dollar weg, was bei einer durchschnittlichen amerikanischen Familie bis zu 2.200 Dollar pro Haushalt ausmachen kann. Ein Schlüsselfaktor für die Haltbarkeit ist nicht das Verfallsdatum auf der Dose, sondern die Art und Weise, wie die Lebensmittel gelagert werden. Dosen, die an einem kühlen Ort gelagert werden, statt in der heißen Garage auf den Regalen zu stehen, bleiben beispielsweise länger frisch.
Es stellt sich also die Frage, wie lange nach Ablauf des Verfallsdatums Lebensmittel in Dosen noch genießbar sind. Ein Jahr, fünf Jahre, zehn Jahre? Es gibt tatsächlich Fälle, in denen Lebensmittelkonserven hundert Jahre ohne jegliches mikrobielles Wachstum überlebt haben. Im Jahr 1865 sank das Dampfschiff Bertrand auf den Grund des Missouri River. Es wurde 1968 (mehr als ein Jahrhundert später) gefunden. Unter den Gegenständen, die aus dem Wrack geborgen wurden, befanden sich mehrere Konservendosen, eingelegte Pfirsiche, Austern, Pflaumentomaten, Honig und gemischtes Gemüse. 1974 analysierten Chemiker der National Food Processors Association (NFPA) die Produkte auf bakterielle Verunreinigung und Nährstoffgehalt. Obwohl die Lebensmittel ihren frischen Geruch und ihr Aussehen größtenteils verloren hatten, stellten die NFPA-Chemiker kein mikrobielles Wachstum fest und kamen zu dem Schluss, dass die Lebensmittel genauso sicher zu verzehren waren wie bei der Konservierung vor mehr als 100 Jahren.
Im Allgemeinen können Sie die meisten Lebensmittelkonserven 1 bis 6 Jahre nach Ablauf des Verfallsdatums verzehren, wenn sie an einem kühlen, dunklen Ort aufbewahrt werden und die Dosen in gutem Zustand sind. Lassen Sie sich jedoch nicht vom Kalender leiten. Es gibt vier Grundregeln, die Sie beachten sollten, bevor Sie sich an die Dose SpaghettiOs wagen, deren Verfallsdatum 2010 abgelaufen ist.
1. Inspiziere die Dose. Wenn die Dose beschädigt oder verrostet ist, erhöht sich das Risiko, dass die Lebensmittel kontaminiert sind. Wenn die Dose ausgebeult ist oder Flüssigkeit ausläuft, werfen Sie sie sofort weg. Achten Sie bei Lebensmitteln wie Oliven, Essiggurken, Relishes oder Obstkonserven auf die Qualität des Öls, Sirups oder der Lake. Wenn die Flüssigkeit trübe oder undurchsichtig erscheint oder wenn der Flüssigkeitsstand deutlich gesunken ist, könnte ein Problem vorliegen.
2. Öffnen Sie die Dose. Wenn alles so weit, so gut ist, können Sie die Dose öffnen. Wenn beim Öffnen ein zischendes Geräusch entsteht und/oder Flüssigkeit aus der Dose spritzt, entsorgen Sie sie. Bei der visuellen Inspektion ist als erstes die Farbe des Lebensmittels zu beachten. Geringfügige Farbveränderungen im Laufe der Zeit sind normal, aber eine starke Farbveränderung oder das Fehlen von Farbe weist auf ein Problem hin. Wenn Sie Schimmel sehen, werfen Sie den Inhalt in den Müll.
3. Riechen Sie an den Lebensmitteln. Wenn die obigen Schritte gut verlaufen sind, riechen Sie einmal an den Lebensmitteln. Es gibt kein besseres Urteil darüber, ob ein Lebensmittel verdorben ist, als den Geruchstest! Es sollte frisch riechen und keinen ungewöhnlichen oder unangenehmen Geruch aufweisen.
4. Probieren Sie es. Zum Schluss können Sie die Lebensmittel probieren. Denken Sie daran, dass die langfristige Lagerung den Geschmack einiger Lebensmittel beeinträchtigen kann, insbesondere wenn sie gesüßt wurden.