Am Morgen des 4. Juli 1754 marschierte Oberst George Washington mit seinen verwundeten und kampfmüden Männern aus der schwachen, hölzernen, mit Palisaden versehenen, kreisförmigen Verteidigungsanlage namens Fort Necessity. Auf dem Schlachtfeld besiegt, hatte Washington keine andere Wahl, als das treffend benannte Fort angesichts einer zahlenmäßig überlegenen französischen und indianischen Streitmacht aufzugeben, die entschlossen war, den Briten die Kontrolle über das Ohio-Tal zu verweigern.
Im Frühjahr 1754 hatten die konkurrierenden Besitzansprüche auf das Ohio-Territorium ihren Höhepunkt erreicht. Die britische Ohio Company hatte sich ein großes Stück Land gesichert, in der Hoffnung, auf der Suche nach größeren Gewinnen den Handel in das Innere Amerikas auszuweiten. Das französische Militär hatte jedoch seine Präsenz in demselben umstrittenen Gebiet langsam ausgeweitet und die Aufforderung der britischen Regierung zum sofortigen Abzug ignoriert, die der junge George Washington 1753 persönlich überbrachte. Angesichts der hartnäckigen Weigerung der Franzosen, die umstrittenen Gebiete zu räumen, erteilte Gouverneur Robert Dinwiddie von Virginia Washington am 15. März 1754 den Befehl, mit 160 Mann abzureisen, um eine Straße entlang des Monongahela River zu bauen und das britische Fort in Wills Creek (heute Cumberland, Maryland) zu verteidigen.1
Da das Gebiet bei Wills Creek bereits von den Franzosen besetzt war, beschloss Washington, weiter nach Westen in Richtung Redstone Creek vorzustoßen, bevor er sich schließlich für die Errichtung einer dauerhaften Stellung auf einer großen Lichtung namens Great Meadows (heute Farmington, Pennsylvania) entschied. Washington wählte diesen Ort, weil er offensichtlich leicht gegen Angriffe von allen Seiten zu verteidigen war. Während er in Great Meadows lagerte, erhielt er von einem Seneca-Indianer namens Tanacharison, dem „Halbkönig“, die Information, dass eine kleine französische Streitmacht nur sechs Meilen von seinem derzeitigen Standort entfernt lagerte. In der Hoffnung, die Gelegenheit zu nutzen, machte sich Washington mit einer Truppe von vierzig Männern im Schutz der Dunkelheit auf den Weg, um die französischen Truppen aufzuspüren.
Nachdem er die für den Abend gelagerten französischen Soldaten ausfindig gemacht hatte, entwarf Washington schnell einen Plan für einen Angriff von allen Seiten und führte ihn aus, der nach seinen Angaben zehn Tote und einundzwanzig Gefangene zur Folge hatte.
Bis heute ist umstritten, ob es sich bei den französischen Truppen lediglich um eine diplomatische Mission handelte, die eine Botschaft überbringen sollte, oder ob es sich um Spione und Soldaten handelte, die die britischen Truppen angreifen wollten. Unter den Toten befand sich auch der Anführer der französischen Gruppe, Fähnrich Joseph Coulon de Jumonville, der von den indianischen Kämpfern brutal skalpiert wurde.3
Nach diesem Scharmützel am Jumonville Glen kehrte Washington sofort nach Great Meadows zurück und begann mit der Befestigung von Fort Necessity in Erwartung einer heftigen französischen Vergeltung.4 Fort Necessity war kleiner und einfacher als das durchschnittliche Fort in der Mitte des 18. Jahrhunderts. Ursprünglich war es als Aufmarschgebiet gedacht, von dem aus er seine Operationen starten konnte, während er auf eine größere Truppe britischer Soldaten wartete, doch die Holzkonstruktion stand allein auf einem offenen Feld und war nicht in der Lage, einer anhaltenden Offensive standzuhalten. Washingtons Männer errichteten eilig Erdwälle um die Außenmauern des Forts, von denen aus sie leicht auf den Feind schießen und ausreichend Deckung vor den französischen Salven nehmen konnten, in der Hoffnung, dem bevorstehenden Angriff standhalten zu können.
Die Franzosen schlugen in der Tat am Morgen des 3. Juli zurück, als eine Truppe von 500 Männern und 100 Indianern in der Baumreihe um Fort Necessity auftauchte. Washington erkannte schnell, dass die Baumreihe reichlich Deckung bot und sich in Reichweite der Musketen befand. Der Kampf entwickelte sich im Laufe des Nachmittags in einem sintflutartigen Regen zu einem Patt, bei dem beide Seiten erhebliche Verluste erlitten.5
Mit durchnässtem Schießpulver und einer kämpfenden Truppe mit niedriger Moral verhandelte Washington am späten Abend des 3. Juli die Kapitulationsbedingungen und akzeptierte sie, wobei er seine Schwenkkanonen abgab, den Rest seiner Ausrüstung jedoch behielt. Mit der Unterzeichnung der Kapitulationsbedingungen erkannte Washington unwissentlich (wahrscheinlich aufgrund einer schlechten Übersetzung) seine Rolle bei der Ermordung von Fähnrich Jumonville an. Dieser unglückliche politische Fehltritt in Verbindung mit der offenen Konfrontation zwischen französischen und britischen Truppen auf dem Schlachtfeld entfachte das Feuer, das zum Franzosen- und Indianerkrieg führen sollte. Am 4. Juli, einem Datum, von dem er nicht erwarten konnte, dass er es eines Tages feiern würde, verließ Washingtons dezimierte Truppe Fort Necessity in einer Niederlage. Auch wenn sein erster bedeutender Einsatz als Befehlshaber von Truppen erfolglos war, hatte George Washington seine Berufung im Leben gefunden: „Ich hörte die Kugeln pfeifen, und glauben Sie mir, es lag etwas Reizvolles in dem Klang. „6
Logan Davis
George Washington University
Anmerkungen:
1. „Robert Dinwiddie an George Washington, 15. März 1754“, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Ibid.
3. George Washington, The Diaries of George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. „George Washington to Joshua Fry, 29 May 1754“, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. „George Washington’s Account of the Capitulation of Fort Necessity, 1786“, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6. „George Washington an Augustine Washington, 31. Mai 1754“, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliographie:
Axelrod, Alan. Blooding at Great Meadows: Young George Washington and the Battle That Shaped the Man. Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: Die Geschichte von George Washingtons Fort Necessity. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of the Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures. New York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. The Great Meadows Campaign and the Climactic Battle of Fort Necessity. Leesburg, VA: Printed by Potomac Press, 1967.