Garuda

Garuda, in der Hindu-Mythologie, der Vogel (ein Drachen oder ein Adler) und das Vahana (Reittier) des Gottes Vishnu. Im Rigveda wird die Sonne in ihrem Flug über den Himmel mit einem Vogel verglichen, und ein Adler trägt die ambrosische Soma-Pflanze vom Himmel zur Erde. Der mythologische Bericht über Garudas Geburt im Mahabharata identifiziert ihn als den jüngeren Bruder von Aruna, dem Wagenlenker des Sonnengottes Surya. Garudas Mutter, Vinata, die Mutter der Vögel, wurde durch einen Trick dazu gebracht, die Sklavin ihrer Schwester und Mitfrau Kadru, der Mutter der Nagas (Schlangen), zu werden. Diesem Umstand wird die anhaltende Feindschaft zwischen den Vögeln, insbesondere Garuda, und den Schlangen zugeschrieben. Die Nagas erklärten sich bereit, Vinata freizulassen, wenn Garuda ihnen das Elixier der Unsterblichkeit, das Amrita oder Soma, zu trinken geben würde. Garuda vollbrachte dieses Kunststück und gab so den Schlangen die Fähigkeit, ihre alte Haut abzuwerfen, und auf seinem Rückweg vom Himmel traf er Vishnu und erklärte sich bereit, ihm als sein Fahrzeug und auch als sein Emblem zu dienen.

Garuda wird in einem Text als smaragdfarben beschrieben, mit dem Schnabel eines Drachens, rundlichen Augen, goldenen Flügeln und vier Armen und mit einer Brust, Knien und Beinen wie die eines Drachens. Er wird auch anthropomorph dargestellt, mit Flügeln und falkenartigen Zügen. Zwei seiner Hände sind in Anbetung gefaltet (anjali mudra), und die anderen beiden tragen einen Regenschirm und den Topf mit Amrita. Manchmal reitet Vishnu auf seinen Schultern. Bilder von Garuda werden von Vishnu-Anhängern verwendet, um ihre Zugehörigkeit zu kennzeichnen; solche Bilder erscheinen auf Münzen aus der Gupta-Zeit.

Garuda reiste mit der Verbreitung des Hinduismus nach Nepal und Südostasien, wo er häufig auf Denkmälern dargestellt wird. In mehreren südostasiatischen Ländern wird er mit dem Königtum in Verbindung gebracht.