Das Rätsel begann vor sieben Jahrzehnten, am 1. Dezember 1948, als ein Mann tot an der Strandmauer von Somerton Beach in Adelaide gefunden wurde. Es sah nach einem friedlichen Vorbeigehen aus, aber als sich niemand meldete, um den Mann zu identifizieren, und die Polizei weder seine Zahnunterlagen noch seine Fingerabdrücke zuordnen konnte, begannen die Intrigen.
Der Somerton-Mann, wie er genannt wurde, war makellos gekleidet. Seine Schuhe waren neu, sein zweireihiges Jackett war gebügelt, aber merkwürdigerweise waren alle Etiketten von seiner Kleidung entfernt worden. Er trug weder eine Brieftasche noch Geld oder Ausweispapiere bei sich oder in seinem Koffer, der sechs Wochen später an einem Bahnhof gefunden wurde.
Eine Autopsie ergab, dass er ein fitter 40- bis 45-jähriger Mann war, möglicherweise ein Sportler, „in bester körperlicher Verfassung“, und dass sein Tod nicht natürlichen Ursprungs war. Der Arzt, der die Obduktion durchführte, war der Ansicht, dass der Mann an Herzversagen infolge einer Vergiftung gestorben war. Der Fall war entweder Selbstmord oder Mord.
Die Merkwürdigkeiten hörten damit nicht auf. Monate später wurde ein kleines zusammengerolltes Stück Papier in seiner versteckten Uhrentasche gefunden. Darauf stand „Tamam Shud“, was auf Farsi „es ist beendet“ oder „fertig“ bedeutet. Es stellte sich heraus, dass der Zettel von der letzten Seite eines Buches mit persischen Gedichten, der Rubaiyat von Omar Khayyam, abgerissen worden war.
Nach einer landesweiten Suche nach dem Buch, dessen letzte Seite fehlte, meldete sich ein Mann. Er hatte zum Zeitpunkt des Todes in der Nähe von Somerton Beach geparkt und jemand hatte das Buch durch das offene Fenster seines Autos geworfen. Verblüffenderweise war auf die Rückseite eine verschlüsselte Nachricht gekritzelt, aber niemand konnte sie entziffern. Vielleicht, so wurde gemutmaßt, war der Somerton-Mann ein russischer Spion.
Eine Telefonnummer war ebenfalls in das Buch geschrieben und die Polizei fand heraus, dass sie einer Krankenschwester namens Jessica Thompson gehörte, die 400 Meter vom Fundort der Leiche entfernt wohnte.
Sie bekam das Gesicht des Somerton-Mannes gezeigt und fiel Berichten zufolge fast in Ohnmacht. Sie leugnete jedoch kategorisch, ihn zu kennen. Die Polizeibeamten glaubten, dass sie etwas verheimlichte, aber sie weigerte sich, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Jessica starb im Jahr 2007 und nahm alle Geheimnisse mit ins Grab.
Der Fall von 1948 hat Amateurdetektive jahrzehntelang vor ein Rätsel gestellt, aber einer, Professor Derek Abbott, glaubt, der Wahrheit so nahe wie möglich gekommen zu sein. Nach jahrzehntelanger Forschung ist er zu dem Schluss gekommen, dass Jessica Thompsons Sohn Robin von dem Somerton-Mann gezeugt wurde.
Im Jahr 2009 bestätigte ein Zahnexperte, dass der Somerton-Mann an einer seltenen genetischen Störung der Zähne litt, die nur zwei Prozent der Bevölkerung betrifft. Außerdem wies er eine sehr seltene anatomische Besonderheit auf, die seine Ohren betraf. Fotos von Robin zeigten, dass er beide Anomalien aufwies.
Als Dr. Abbott dies entdeckte, war Robin bereits gestorben, und so wandte er sich an Rachel Egan, Robins Tochter.
„Er wollte sich meine Ohren und meine Zähne ansehen. Er war auch an meiner DNA interessiert“, sagte Rachel gegenüber Australian Story. „Das ist wahrscheinlich die erste Anfrage, die ich von einem Mann bekommen habe.“
Unglaublicherweise entwickelte sich aus diesem Ausgangspunkt eine Liebesgeschichte. Innerhalb weniger Tage nach ihrem Treffen verlobten sich Derek und Rachel. Heute sind sie glücklich verheiratet und haben drei gemeinsame Kinder. Das einzige, was noch fehlt, ist die Bestätigung, dass der Somerton-Mann tatsächlich Rachels Großvater ist, wie Derek vermutet. Die südaustralische Generalstaatsanwältin Vickie Chapman, die den Fall an der juristischen Fakultät studiert hat, hat die Exhumierung der Leiche des Somerton-Mannes unter Vorbehalt genehmigt, damit seine DNA gesammelt und mit der von Rachel und Robin verglichen werden kann. Die Kosten für die Exhumierung, die nicht vom Steuerzahler getragen werden muss, belaufen sich voraussichtlich auf etwa 20.000 Dollar.
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