Verständnis der Übertragungswege
Die Verwendung von kontaminierten Nadeln und Spritzen während der ersten Ausbrüche ermöglichte die Übertragung und Vermehrung des Ebola-Virus. Während des ersten Ausbruchs in Zaire (heute Demokratische Republik Kongo) benutzten Krankenschwestern im Missionskrankenhaus Yambuku Berichten zufolge fünf Spritzen für 300 bis 600 Patienten pro Tag. Enger Kontakt mit infiziertem Blut, die Wiederverwendung kontaminierter Nadeln und unsachgemäße Pflegetechniken waren die Ursache für einen Großteil der Übertragungen von Mensch zu Mensch während der frühen Ebola-Ausbrüche.3
Im Jahr 1989 wurde das Reston-Ebolavirus bei Forschungsaffen entdeckt, die von den Philippinen in die USA importiert worden waren. Später bestätigten Wissenschaftler, dass sich das Virus in der Affenpopulation durch Tröpfchen in der Luft (aerosolisierte Übertragung) in der Einrichtung verbreitete. Es ist jedoch nicht erwiesen, dass eine solche Übertragung über die Luft ein wesentlicher Faktor bei Ebola-Ausbrüchen beim Menschen ist.4 Die Entdeckung des Reston-Virus bei diesen Affen von den Philippinen zeigte, dass Ebola nicht mehr auf Afrika beschränkt war, sondern auch in Asien vorkam.
Bis zum Ausbruch des Ebola-Virus an der Elfenbeinküste im Jahr 1994 hatten Wissenschaftler und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens ein besseres Verständnis davon, wie sich das Ebola-Virus ausbreitet, und es wurden Fortschritte bei der Reduzierung der Übertragung durch die Verwendung von Gesichtsmasken, Handschuhen und Kitteln für das medizinische Personal erzielt.
Beim Ausbruch des Ebola-Virus 1995 in Kikwit, Zaire (heute Demokratische Republik Kongo), spielte die internationale Gesundheitsbehörde eine wichtige Rolle, da man sich nun weitgehend einig war, dass die Eindämmung und Kontrolle des Ebola-Virus für die Beendigung des Ausbruchs von größter Bedeutung war. Die örtliche Bevölkerung wurde darüber aufgeklärt, wie sich die Krankheit ausbreitet; das Krankenhaus wurde angemessen besetzt und mit der notwendigen Ausrüstung ausgestattet; und das Gesundheitspersonal wurde in den Bereichen Krankheitsmeldung, Identifizierung von Patientenfällen und Methoden zur Verringerung der Übertragung im Gesundheitswesen geschult.5
Beim Ebola-Ausbruch 2014-2015 in Westafrika entfielen nur 3,9 % aller bestätigten und wahrscheinlichen EVD-Fälle in Sierra Leone, Liberia und Guinea auf Mitarbeiter des Gesundheitswesens.6 Im Vergleich dazu waren Mitarbeiter des Gesundheitswesens während des Ausbruchs 1995 in Kikwit für 25 % aller Infektionen verantwortlich.7 Während des Ebola-Ausbruchs 2014-2015 in Westafrika erfolgten die meisten Übertragungen zwischen Familienmitgliedern (74 %). Der direkte Kontakt mit den Leichen der an EVD Verstorbenen erwies sich als eine der gefährlichsten – und effektivsten – Übertragungsmethoden. Verhaltensänderungen im Zusammenhang mit Trauer und Bestattung sowie die Einführung sicherer Bestattungspraktiken waren entscheidend für die Eindämmung dieser Epidemie.8