Frühe Völker und Entdeckung
Die Region Puget Sound ist seit mindestens 12.000 Jahren von Menschen bewohnt. Zur Zeit der Ankunft der Europäer in Nordamerika gab es hier viele verschiedene Kulturen, die meisten von ihnen hatten eine Fischerei-, Jagd- und Sammelwirtschaft und eine Form des Geschenktauschsystems, das Potlatch genannt wird, gemeinsam. Als die Europäer zum ersten Mal das Gebiet des heutigen Seattle erkundeten, trafen sie auf Angehörige der Nuu-chah-nulth (Nootka), Suquamish, Duwamish, Coast Salish, Makah, Quinault und Chinook, die sich zwar gelegentlich untereinander bekriegten, aber im Allgemeinen friedlich gegenüber den Neuankömmlingen waren.
Edward S. Curtis Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-106742)
Die frühe neuzeitliche Geschichte der Region Seattle ist, wie die des Nordwestens im Allgemeinen, eng mit den Expeditionsbemühungen um die Nordwestpassage und der anschließenden Entwicklung des Überseehandels mit Nordasien verbunden. Entdecker im Dienste Spaniens, insbesondere Juan de Fuca, segelten an der Pazifikküste Washingtons entlang und gelangten in die weiten Bereiche des Puget Sound, ebenso wie russische Händler und Entdecker. Großbritannien war jedoch die erste europäische Macht, die eine systematische Erkundung der Region in Auftrag gab. Angeregt durch die Berichte von Kapitän James Cook über einen florierenden lokalen Markt für Seeotterfelle, die mit russischen und chinesischen Abenteurern gehandelt wurden, schickte die Admiralität einen erfahrenen Seemann, George Vancouver, um das Gebiet zu kartieren und die Nordwestpassage zu finden. Vancouver traf 1792 ein und benannte das Binnenmeer nach seinem zweiten Leutnant Peter Puget. Vancouvers Berichte über die wirtschaftlichen Möglichkeiten und die natürliche Schönheit der Region ermutigten die Briten zu weiteren Erkundungen, aber die nominelle Kontrolle Großbritanniens über das Gebiet endete mit der Ankunft amerikanischer Entdecker, Fallensteller und Händler im folgenden Jahrzehnt.