PANDEMISCHE RATSCHLÄGE
Sechs Wochen bevor das Virus im Vereinigten Königreich zuschlug, wurde fast täglich in der Presse darüber berichtet, obwohl die Weltgesundheitsorganisation darauf hingewiesen hatte, dass es unwahrscheinlich sei, dass es vor dem Winter zuschlagen würde.
‚Die Öffentlichkeit scheint den Eindruck zu haben, dass nichts getan werden kann, um die Katastrophe zu verhindern, die durch den Vormarsch der Grippe im Fernen Osten droht. Im Gegenteil, die Regierung kann sehr viel tun; wenn sie sofort handelt, kann sie Hunderte und Tausende von Leben retten“, so Dr. Kitching gegenüber dem BMJ.9 Die Regierung solle ein Vertretungssystem für kranke Ärzte einrichten, Reserven an Krankenschwestern und -pflegern mobilisieren und schließlich dafür sorgen, dass die „lästige Arbeit“ des Unterschreibens von Bescheinigungen entfällt.
Watson las Kitchings Brief und fragte sich, ob das Kollegium etwas an alle Mitglieder verteilen sollte, vielleicht in einem Rundschreiben: „Ich glaube, wir müssen sehr vorsichtig vorgehen und nur unterstreichen, was aus unserer Sicht wirklich notwendig ist. Das Ministerium und Colindale sind in dieser Angelegenheit zweifellos auf Zack. Ich denke, wir müssen uns sehr sicher sein, dass eine zusätzliche Veröffentlichung im Vorfeld einer Epidemie notwendig ist, bevor wir uns in den Druck stürzen.’4
Bis Juli hatte es eine Reihe von lokalen Ausbrüchen gegeben, und der Gesundheitsminister wurde gebeten, eine Erklärung abzugeben, um Ängste zu zerstreuen, nachdem er dies einen Monat zuvor abgelehnt hatte. Er antwortete, dies sei unnötig, da sich die Grippe im Vereinigten Königreich nicht ausbreite. Im August jedoch, als die asiatische Grippe die Gemeinden heimsuchte und im gesamten Nordwesten Schulen geschlossen werden mussten, wurde eine Rundfunksendung veröffentlicht, in der der Öffentlichkeit geraten wurde, bei einer beginnenden Grippe nicht zum Arzt zu gehen, sondern zu Hause zu bleiben und Aspirin zu nehmen. Als Watson dies hörte, „missbilligte er die Ermutigung des Ministeriums zur Selbstdiagnose und zur Verschreibung von Medikamenten“.10 Er forderte den Hochschulrat auf, Stellung zu beziehen und dies zu verurteilen, aber der Hochschulrat hielt es nicht für angebracht, sich einzumischen, obwohl sein Vertreter Watsons Standpunkt auf der nächsten GMSC-Sitzung im September erfolglos zur Sprache brachte. Der GMSC-Vorsitzende berichtete, dass er kürzlich an einer Sitzung des Ministeriums teilgenommen habe, um ein nationales Verfahren zur Bewältigung einer großflächigen Epidemie zu entwickeln. Es sei jedoch beschlossen worden, dass ein solches System nicht praktikabel sei und dass die lokalen Medical Officers of Health (MOH) für die Ausarbeitung ihrer eigenen Systeme verantwortlich seien, „da sie fast genauso schnell wie die Hausärzte von einer Epidemie erfahren würden.11 Watson, der sich nicht beruhigen ließ, schrieb an das BMJ und wiederholte seinen Standpunkt und bedauerte, dass in der Sendung keine Angaben zur angemessenen Dosis, zur Art der Einnahme oder zu allergischen Reaktionen auf Aspirin gemacht worden waren.’12
Wurde der Öffentlichkeit eine klare Botschaft vermittelt, was im Krankheitsfall zu erwarten und zu tun ist? Gab es eine Führungsrolle für medizinische Organisationen wie die BMA oder das College, die nicht wahrgenommen wurde? Die Sendung schien die Besorgnis der Öffentlichkeit nicht zu zerstreuen. Ist es vernünftig zu erwarten, dass sie dies tun würde? Ende September war die Korrespondenzspalte des BMJ voll von Beschwerden: „Es ist an der Zeit, dass die BMA dringende Schritte unternimmt, um der … übertriebenen Publicity in der Presse entgegenzuwirken … Es hat keine Fälle in dieser Gegend gegeben; Patienten haben bereits begonnen, aus höchst unzureichenden Gründen dringend zu senden. Eine Frau, die sich bester Gesundheit erfreute, hatte die Anweisungen befolgt, die ihr in einer Frauenzeitschrift gegeben worden waren‘.13
Ein anderer rief dazu auf, zu verkünden, dass die Grippe zwar hoch ansteckend, aber recht harmlos sei, ohne dass es Hinweise auf ernsthafte Komplikationen gäbe. Dies zog den Zorn von Dr. Agnes Wilkinson auf sich, da viele Ärzte ihre Grippepatienten rundum versorgten; es wurde als gefährlich angesehen, die Influenza als harmlos zu beschreiben und Selbstzufriedenheit bei den Patienten zu befürworten.
Wie wirksam war es, dass die Pläne für das Ausbruchsmanagement an die örtlichen Gesundheitsämter delegiert werden konnten? Die Times (28. September) berichtete, es seien „Notfallpläne für Epidemien“ in Kraft gesetzt worden, was dementiert wurde; alles, was verschickt worden war, waren die üblichen Mahnungen, im Winter auf Epidemien zu achten. Die tatsächliche Politik, lokale Aktionspläne zu erstellen, führte zu Kritik an der uneinheitlichen Praxis. In einigen Gebieten ordneten die Beamten die vollständige Schließung der Schulen an, während in anderen nur Versammlungen und Sportunterricht verboten wurden. Gab es einen zentralen Mechanismus, der sicherstellte, dass die Berichte des MOH überprüft und die wirksamsten Maßnahmen ermittelt und verbreitet wurden?
Können wir im Umgang mit H1N1 etwas aus dem Jahr 1957 lernen? Werden unsere Leitlinien in Zukunft auf Lehren untersucht? Genau zu diesem Zweck werden sie bereits gesammelt. Am 13. Mai 2009 erhielt die Hochschule eine E-Mail von der British Library mit der Frage, ob sie den Abschnitt der RCGP-Website archivieren könne, der sich mit H1N1 und der Pandemieplanung befasst. Der Ausbruch der Schweinegrippe ist von internationalem Interesse, und die British Library ist der Ansicht, dass sie die Verantwortung hat, relevante Materialien zum Nutzen aktueller und zukünftiger Forscher zu archivieren“