Gewinnspielsalons haben die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden und der lokalen und staatlichen Gesetzgeber auf sich gezogen. In mindestens 20 Staaten wurde die Legalität der Cafés durch Strafanzeigen, Klagen und Verbote in Frage gestellt. Die Branche hat Lobbys gegründet, um ihre rechtlichen Interessen zu schützen und zu fördern. Die Branche hat – manchmal erfolgreich – behauptet, dass das Geschäftsmodell und die verwendeten Systeme nicht der gesetzlichen Definition von Glücksspiel in den USA entsprechen. Nach der bundesstaatlichen Definition müssen Glücksspiele drei Kriterien erfüllen: Gegenleistung, Gewinn und Zufall. Die Betreiber von Gewinnspielsalons haben behauptet, dass die Preise im Voraus festgelegt sind und das System daher nicht das Kriterium des Zufalls erfüllt. Sie haben auch behauptet, dass die Chancen auch ohne Kauf gegeben werden und daher das Kriterium der Gegenleistung nicht erfüllt ist.
Im Jahr 2013 wurden Gewinnspielsalons in Florida, Ohio und mehreren kalifornischen Gemeinden verboten. Fälle im Zusammenhang mit Gewinnspielsalons erreichten die obersten Gerichte der Bundesstaaten Alabama und North Carolina. In Alabama wurde das Gewinnspielmodell eines Betreibers als Verstoß gegen die Glücksspielgesetze des Bundesstaates gewertet; das Gericht stimmte Bezirksstaatsanwalt Barber zu, dass das verwendete System der Beschreibung eines Spielautomaten entsprach, dass das Glück am Verkaufsort stattfand und dass die Gegenleistung nicht aufgehoben wurde, obwohl es möglich war, kostenlose Chancen zu erhalten. In North Carolina argumentierte die Branche, dass ein Gesetz, das Gewinnspielen die Verwendung einer „unterhaltsamen Anzeige“ verbietet, ihre Rechte nach dem Ersten Verfassungszusatz verletze, doch der Oberste Gerichtshof von North Carolina war anderer Meinung und bestätigte das Verbot.
Die Gewinnspielbranche versuchte jedoch, diese Beschränkungen zu umgehen, indem sie ihre Spiele umgestaltete; in North Carolina setzten die Anbieter von Gewinnspielsoftware sogenannte „Pre-Reveal“-Mechanismen ein, mit denen versucht wurde, das Verbot „unterhaltsamer Anzeigen“ zu umgehen, indem der Gewinn des Spielers vor dem Spiel im Klartext bekannt gegeben wurde. Im Oktober 2013 wurden zwei Gewinnspielsalons in Florida als Wohltätigkeits-Bingosalons wiedereröffnet (die nach dem Gesetz des Bundesstaates legal sind), boten aber auch elektronische Ziehscheine („Instant Bingo“) an. Nach einem Bericht der Sarasota Herald-Tribune im Dezember 2013 wurden die beiden Lokale von der Polizei vorgeladen und um Einsicht in ihre Finanzunterlagen gebeten. Statt dem nachzukommen, schlossen die beiden Standorte freiwillig.
Im Mai 2015 gab die Bundesstaatsanwaltschaft bekannt, dass sie sich mit fünf Anbietern von Gewinnspielsoftware auf einen Vergleich geeinigt hat, wonach sie ihre Geschäftstätigkeit in North Carolina bis zum 1. Juli 2015 einstellen werden.
Weiterer Widerstand
Befürworter des legalen Glücksspiels lehnen die Salons auch mit der Begründung ab, dass sie nicht reguliert sind. Sie argumentieren unter anderem, dass die Gewinnspielsalons in das Geschäft der staatlichen Lotterien und des lizenzierten Glücksspiels eingreifen und damit die angeblichen Vorteile für öffentliche Programme schmälern, die einen Teil der Mittel aus dem legalen Glücksspiel erhalten. Darüber hinaus können Gewinnspielsalons in Bundesstaaten, in denen ein Vertrag nach dem Indian Gaming Regulatory Act besteht, weiterhin mit dem Vertrag in Konflikt geraten, wenn sie nicht verboten werden.
Floridas Verbot von Gewinnspielsalons hatte auch eine abschreckende Wirkung auf Spielhallen; das Gesetz verbietet Geräten, die als „Glücksspielautomaten“ definiert sind, Preise im Wert von mehr als 0,75 Dollar zu vergeben und Karten oder Rechnungen als Bezahlung zu akzeptieren. Obwohl das Gesetz spezifische Unterscheidungen enthält, die darauf abzielen, Einlösespiele in Spielhallen von seinem Geltungsbereich auszuschließen, erregte das Gesetz die Besorgnis der Spielhallenindustrie, die der Meinung war, dass es so ausgelegt werden könnte, dass es ihren Betrieb verbietet – vor allem in Einrichtungen, die kartenbasierte Systeme für Credits anstelle von Token verwenden. Im Januar 2015 hat Disney Parks als Vorsichtsmaßnahme Einlöse- und Klauenautomaten aus den Spielhallen seiner Resorts in Florida entfernt: Vertreter des Unternehmens haben Versuche unterstützt, den Wortlaut des Gewinnspielverbots zu klären, um seine möglichen Auswirkungen auf Spielhallen zu verringern.