Was ist Pest?
Die Pest ist eine Krankheit, die durch Yersinia pestis (Y. pestis) verursacht wird, ein Bakterium, das in Nagetieren und deren Flöhen in vielen Gebieten der Welt vorkommt.
Warum sind wir über die Lungenpest als Biowaffe besorgt?
Yersinia pestis könnte bei einem Aerosolangriff Fälle der Lungenpest verursachen. Ein bis sechs Tage nach der Infektion mit dem Bakterium würden Menschen an Lungenpest erkranken. Ist die Krankheit erst einmal ausgebrochen, können die Bakterien auf andere Personen übertragen werden, die engen Kontakt mit ihnen haben. Da zwischen dem Kontakt mit den Bakterien und der Erkrankung eine gewisse Zeit vergeht, könnten die Menschen ein großes Gebiet bereisen, bevor sie ansteckend werden und möglicherweise andere infizieren. Die Bekämpfung der Krankheit wäre dann schwieriger. Eine Biowaffe, die Y. pestis enthält, ist möglich, weil das Bakterium in der Natur vorkommt und in einem Labor isoliert und in großen Mengen gezüchtet werden könnte. Dennoch würde die Herstellung einer wirksamen Waffe mit Y. pestis fortgeschrittene Kenntnisse und Technologien erfordern.
Unterscheidet sich die Lungenpest von der Beulenpest?
Ja. Beide werden durch Yersinia pestis verursacht, aber sie werden unterschiedlich übertragen und ihre Symptome unterscheiden sich. Die Lungenpest kann von Mensch zu Mensch übertragen werden, die Beulenpest nicht. Die Lungenpest befällt die Lunge und wird übertragen, wenn eine Person Y. pestis-Partikel in der Luft einatmet. Die Beulenpest wird durch den Biss eines infizierten Flohs oder durch den Kontakt mit infiziertem Material durch einen Riss in der Haut übertragen. Zu den Symptomen gehören geschwollene, zarte Lymphdrüsen, so genannte Blasen. Bei der Lungenpest treten keine Bläschen auf. Wird die Beulenpest jedoch nicht behandelt, können sich die Bakterien über die Blutbahn ausbreiten und die Lunge infizieren, was zu einer sekundären Lungenpest führt.
Was sind die Anzeichen und Symptome der Lungenpest?
Patienten haben in der Regel Fieber, Schwäche und eine sich schnell entwickelnde Lungenentzündung mit Kurzatmigkeit, Brustschmerzen, Husten und manchmal blutigem oder wässrigem Auswurf. Übelkeit, Erbrechen und Unterleibsschmerzen können ebenfalls auftreten. Ohne frühzeitige Behandlung führt die Lungenpest in der Regel zu Atemstillstand, Schock und schnellem Tod.
Wie infiziert man sich mit der Lungenpest?
Die Lungenpest entsteht, wenn Yersinia pestis die Lunge infiziert. Die Übertragung kann erfolgen, wenn jemand Y. pestis-Partikel einatmet, was bei der Freisetzung von Aerosolen während eines bioterroristischen Anschlags geschehen könnte. Die Lungenpest wird auch durch Einatmen von Y. pestis übertragen, das in Atemtröpfchen einer Person (oder eines Tieres) mit Lungenpest suspendiert ist. Atemtropfen werden am leichtesten durch Husten oder Niesen verbreitet. Um sich auf diese Weise anzustecken, ist in der Regel ein direkter und enger (innerhalb von 3 Metern) Kontakt mit der erkrankten Person oder dem Tier erforderlich. Lungenpest kann auch auftreten, wenn eine Person mit Beulenpest oder septischer Pest nicht behandelt wird und sich die Bakterien in der Lunge ausbreiten.
Kommt die Pest natürlich vor?
Ja. Die Weltgesundheitsorganisation meldet jedes Jahr weltweit 1.000 bis 3.000 Fälle von Pest. Im Westen der Vereinigten Staaten treten jedes Jahr durchschnittlich 5 bis 15 Fälle auf. Diese Fälle treten in der Regel verstreut und in ländlichen bis halbländlichen Gebieten auf. Bei den meisten Fällen handelt es sich um die Beulenpestform der Krankheit. Die natürlich auftretende Lungenpest ist selten, obwohl es zu kleinen Ausbrüchen kommt. Beide Arten der Pest lassen sich mit den üblichen Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens leicht bekämpfen.
Kann eine Person, die der Lungenpest ausgesetzt ist, vermeiden, zu erkranken?
Ja. Menschen, die engen Kontakt zu einer infizierten Person hatten, können das Risiko, zu erkranken, stark verringern, wenn sie innerhalb von 7 Tagen nach ihrer Exposition eine Behandlung beginnen. Die Behandlung besteht in der Einnahme von Antibiotika für mindestens 7 Tage.
Wie schnell kann jemand krank werden, der über die Luft mit Pestbakterien in Kontakt kommt?
Jemand, der Yersinia pestis über die Luft ausgesetzt ist – entweder durch absichtliche Freisetzung von Aerosolen oder durch engen und direkten Kontakt mit einer Person mit Pestpneumonie – würde innerhalb von 1 bis 6 Tagen erkranken.
Kann die Lungenpest behandelt werden?
Ja. Um ein hohes Sterberisiko zu vermeiden, sollten Antibiotika innerhalb von 24 Stunden nach Auftreten der ersten Symptome verabreicht werden. Mehrere Arten von Antibiotika sind sowohl zur Heilung als auch zur Vorbeugung der Krankheit wirksam. Als orale Medikamente stehen Tetracycline (z. B. Doxycyclin) oder Fluorchinolone (z. B. Ciprofloxacin) zur Verfügung. Zur Injektion oder intravenösen Anwendung werden die Antibiotika Streptomycin oder Gentamicin verwendet. Zu Beginn der Reaktion auf einen Bioterroranschlag würden diese Medikamente getestet, um festzustellen, welches am wirksamsten gegen die jeweilige Waffe ist.
Würden im Falle eines bioterroristischen Anschlags mit Lungenpest genügend Medikamente zur Verfügung stehen?
Die Gesundheitsbehörden auf nationaler und bundesstaatlicher Ebene verfügen über große Vorräte an Medikamenten, die im Falle eines bioterroristischen Angriffs benötigt werden. Diese Vorräte können innerhalb von 12 Stunden an jeden Ort in den Vereinigten Staaten geliefert werden.
Was sollte man tun, wenn man den Verdacht hat, dass man selbst oder andere mit der Pest in Kontakt gekommen sind?
Sofort einen Arzt aufsuchen: Um eine Erkrankung zu verhindern, muss eine Person, die der Lungenpest ausgesetzt war, unverzüglich mit Antibiotika behandelt werden. Wenn eine exponierte Person erkrankt, müssen Antibiotika innerhalb von 24 Stunden nach Auftreten der ersten Symptome verabreicht werden, um das Sterberisiko zu verringern. Benachrichtigen Sie die Behörden: Benachrichtigen Sie sofort die örtlichen oder staatlichen Gesundheitsämter, damit diese sofort mit der Untersuchung und Bekämpfung des Problems beginnen können. Besteht der Verdacht auf Bioterrorismus, benachrichtigen die Gesundheitsämter das CDC, das FBI und andere zuständige Behörden.
Wie kann die Allgemeinheit das Risiko verringern, sich bei einer anderen Person mit Lungenpest anzustecken oder sie an eine andere Person weiterzugeben?
Wenn möglich, vermeiden Sie engen Kontakt mit anderen Menschen. Personen, die direkten und engen Kontakt zu einer Person mit Lungenpest haben, sollten eng anliegende chirurgische Einwegmasken tragen. Wenn keine chirurgischen Masken zur Verfügung stehen, können im Notfall auch behelfsmäßige Gesichtsbedeckungen aus Stoffschichten hilfreich sein. Menschen, die mit einer ansteckenden Person in Berührung gekommen sind, können durch eine sofortige Antibiotikabehandlung vor einer Erkrankung an Lungenpest geschützt werden.
Wie wird die Pest diagnostiziert?
Der erste Schritt ist die Untersuchung durch eine medizinische Fachkraft. Besteht der Verdacht auf Lungenpest, werden Blut-, Sputum- oder Lymphknotenproben des Patienten zur Untersuchung an ein Labor geschickt. Sobald das Labor die Probe erhält, können die ersten Ergebnisse in weniger als zwei Stunden vorliegen. Die Bestätigung dauert länger, in der Regel 24 bis 48 Stunden.
Wie lange können Pestbakterien in der Umwelt existieren?
Yersinia pestis wird durch Sonnenlicht und Trocknung leicht zerstört. Dennoch kann das Bakterium, wenn es in die Luft gelangt, je nach den Bedingungen bis zu einer Stunde überleben.
Gibt es einen Impfstoff gegen die Lungenpest?
Zurzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Impfstoff gegen die Pest. Es wird zwar geforscht, aber es ist unwahrscheinlich, dass es in den nächsten Jahren Impfstoffe geben wird.