Haben die alten Filipinos wirklich das Jo-Jo erfunden?

Während es das Yo-Yo schon seit Jahrhunderten gibt, war es ein Filipino namens Pedro Flores, der es durch eine innovative Bespannungsmethode in das ikonische Spielzeug verwandelte, das wir heute kennen und lieben.

(Aktualisiert am 2. März 2020) Streng genommen lautet die Antwort auf die Frage „Wer hat das Jo-Jo erfunden?“: „Niemand weiß es.“

Es ist unmöglich, die Identität der ersten Person zu bestimmen, die auf die Idee kam, zwei Scheiben mit einem Stab zu verbinden, um den ein Faden gesponnen wurde. Wie viele andere Dinge, die uns heute gefallen, ist das Yo-Yo, wie wir es kennen, ein Produkt jahrelanger Innovation und Entwicklung.

Es gab jedoch einen bedeutenden Moment in der Geschichte des Yo-Yos, der seine Popularität in neue Höhen katapultierte – und Historiker schreiben ihn einem Filipino zu.

Eine ebenso knifflige Frage ist die nach dem wahren Ursprungsland des Spielzeugs. Bevor wir uns also mit dem Trick beschäftigen, der das Yo-Yo zu etwas ganz Besonderem gemacht hat, ist eine kurze Geschichtsstunde angebracht.

Rund um die Welt

Einige Historiker glauben, dass sich das Yo-Yo zuerst in China drehte. Andere sagen, dass die ersten Yo-Yos in Indien gewickelt wurden.

Es wird angenommen, dass alte philippinische Jäger und Sammler auf Bäume kletterten, darauf warteten, dass wilde Tiere vorbeikamen, und sie mit Steinen oder zackigen Gegenständen bewarfen, die an 20 Fuß langen Schnüren befestigt waren. Diese Praxis, die es angeblich seit 400 Jahren gab, ermöglichte es ihnen, ihre Waffen zurückzuziehen und immer wieder zu werfen, bis sie ihre Ziele erfolgreich töteten. Es gibt jedoch keine konkreten oder zuverlässigen Beweise für diese Behauptungen.

Historisch gesehen stammen die frühesten nachweisbaren Aufzeichnungen über das Spielzeug jedoch aus dem antiken Griechenland, etwa 500 v. Chr. Diese aus Holz, Metall oder bemalten Terrakotta-Scheiben hergestellten antiken Spielzeuge hatten wahrscheinlich auch einen religiösen Wert. Es wird angenommen, dass Kinder den Göttern Terrakotta-Yo-Jos darbrachten, wenn sie ein bestimmtes Alter erreichten. Antike Vasen mit Abbildungen von Jugendlichen mit Yo-Yos (und ein echtes Terrakotta-Artefakt) sind im Nationalmuseum von Athen ausgestellt.

Als sie Anfang des 19. Jahrhunderts die europäischen Küsten erreichten, erhielten die Spielzeuge neue Namen. Die Briten nannten sie bandalore oder quiz, während die Franzosen sie incroyable oder l’emigrette nannten. Es dauerte 60 Jahre, bis die Amerikaner begannen, sie in die Hand zu nehmen und zu drehen.

Aber was ist mit dem Wort „Yo-Yo“ selbst? In einem 2004 veröffentlichten Artikel schrieb der Autor und Technologe Joe Kissell:

Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary gibt an, dass es sich „wahrscheinlich“ vom Ilocano-Wort yóyo ableitet, räumt aber ein, dass es in anderen philippinischen Sprachen verwandte Wörter gibt. Fast jede andere Quelle, die ich konsultiert habe (einschließlich Panatis Extraordinary Origins of Everyday Things), besagt, dass „yo-yo“ ein Tagalog-Wort ist, das angeblich „kommen“ oder „zurückkehren“ bedeutet.

Breakaway

Bereits in den frühen 1900er Jahren hatte sich das Spielzeug in verschiedenen Teilen der Welt verbreitet. Ein echter Durchbruch gelang jedoch erst einem Pagen in Kalifornien, der viel Zeit hatte.

Der in Vintar, Ilocos Norte, geborene Pedro Flores wanderte in die Vereinigten Staaten aus, um Jura zu studieren. Unerwartet nahm sein Leben eine andere Wendung, und er arbeitete schließlich als Hotelpage. In der Zwischenzeit pflegte er weiterhin seine Faszination für Yo-Yos.

Zu jener Zeit war das vorherrschende Yo-Yo-Design die Schnur, die um die Achse gebunden und verknotet wurde. Dies ermöglichte zwar das Hin- und Herbewegen der Scheiben, schränkte aber die Art der Tricks, die man mit dem Spielzeug machen konnte, stark ein.

Flores beschloss jedoch, eine andere Idee zu entwickeln. Anstatt die Achse einfach an das Ende einer Schnur zu binden, verdoppelte er die Länge der Schnur und wickelte sie um die Achse. Diese Konstruktion, die so genannte Looped Slip-String, ermöglichte es dem Yo-Yo, sich mit größerer Stabilität und Bewegungsfreiheit zu drehen. Dies wiederum ermöglichte dem Spieler eine Vielzahl von Tricks, die vorher nicht möglich waren.

Flores beschloss, aus seiner Idee Kapital zu schlagen, und gründete 1928 in Santa Barbara die Yo-Yo Manufacturing Company. Er war der erste, der Yo-Yos in Massenproduktion herstellte und meldete zwei Jahre später den Namen „Flores Yo-Yo“ als Warenzeichen an.

Flores warb für das Flores Yo-Yo als „Wunderspielzeug“ und veranstaltete eine Reihe von Yo-Yo-Drehwettbewerben in verschiedenen Theatern im ganzen Land.

Vorwärtspass

Schließlich kaufte ein amerikanischer Unternehmer namens Donald Duncan die Rechte von Flores. Im Jahr 1929 ließ Duncan den Namen „Yo-Yo“ markenrechtlich schützen und gründete die Donald Duncan Yo-yo Company.

Duncan arbeitete in den 1930er Jahren unermüdlich an der Vermarktung des Produkts. Er hatte sogar Teams, die durch das ganze Land reisten, um das Spielzeug zu verkaufen und Tricks vorzuführen.

Zufälligerweise unterschieden sich Duncans Yo-Yos von denen von Flores. Während Flores‘ erste Entwürfe aus einem einzigen Stück Holz bestanden, verwendete Duncan Kunststoff.

Im Jahr 1962 verkaufte Duncan Berichten zufolge 45 Millionen Yo-Yos. Trotzdem war es für Duncan teuer, seine Yo-Yos herzustellen und zu vermarkten. Schließlich verkaufte er die Rechte an die Flambeau Plastic Company und konzentrierte sich stattdessen auf die Herstellung von Parkuhren.

Das Design des Yo-Yos hat sich seitdem weiterentwickelt. Heutzutage enthalten neuere Versionen eine Vielzahl von Teilen wie Kugellager, Felgen und Silikon-O-Ringe, um noch mehr Tricks zu ermöglichen.

Shoot the moon

Spaßige Tatsache: Das Yo-Yo ist das erste Spielzeug, das in den Weltraum geschickt wurde.

Das Schnurspielzeug wurde am 12. April 1985 mit dem Space Shuttle Discovery zusammen mit 10 anderen Spielzeugen in die Umlaufbahn gebracht. Die Besatzungsmitglieder des Raumschiffs benutzten das Jo-Jo in einer Reihe von Demonstrationen und Experimenten zur Schwerelosigkeit.

Ein Filipino hat das Jo-Jo zwar nicht erfunden, aber revolutioniert – und das alles nur, weil er so verrückt war zu glauben, dass ein seltsames, an eine Schnur gebundenes Ding ein Renner sein würde.

(Ach ja, und übrigens: Click on each article subheading to watch some cool tricks!)

Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)

Author: Mikael Angelo Francisco

Bitten by the science writing bug, Mikael has years of writing and editorial experience under his belt. As the editor-in-chief of FlipScience, Mikael has sworn to help make science more fun and interesting for geeky readers and casual audiences alike.