Für Menschen mit Schizophrenie kann es schwierig sein, festzustellen, was real ist und was nicht. Diese chronische psychische Störung ist gekennzeichnet durch Halluzinationen und Wahnvorstellungen – falsche Überzeugungen, das Hören von Stimmen und das Sehen von Dingen, neben anderen abnormen Wahrnehmungen – aber haben Menschen mit Schizophrenie wirklich mehrere Persönlichkeiten?
Schizophrenie bezieht sich eigentlich auf Probleme mit Halluzinationen, nicht auf mehrere Persönlichkeiten. Im Allgemeinen wird alles, was Sie sehen, hören, berühren, riechen und fühlen, von Ihrem Gehirn verarbeitet. Spezielle Zellen, die so genannten Sinnesrezeptoren, nehmen Informationen aus der Umwelt auf und leiten sie an den Verstand weiter. Halluzinationen sind jedoch Sinneserfahrungen ohne Reiz – das Gehirn erhält im Grunde genommen fehlerhafte Daten. Bei Menschen mit Schizophrenie äußern sich diese Halluzinationen nach Angaben des National Institute of Mental Health (NIMH) am häufigsten in Form von Stimmen, die aus dem Inneren des Kopfes kommen oder von einer Person, die gar nicht da ist.
Persönlichkeit hingegen ist ein anderes Konzept. Die American Psychological Association definiert Persönlichkeit als „individuelle Unterschiede in charakteristischen Mustern des Denkens, Fühlens und Verhaltens“. Sie kann auch verstanden werden als „wie die verschiedenen Teile einer Person als Ganzes zusammenkommen“.
Wenn die Informationen, die Sie darüber erhalten, wo Sie sich befinden, was Sie tun und wer um Sie herum ist, fehlerhaft sind, kann dies natürlich Auswirkungen auf Ihre Wahrnehmung und Ihr Verhalten haben. Aber die Vorstellung, dass Menschen mit Schizophrenie mehr als eine Persönlichkeit haben, ist ein weit verbreiteter Irrglaube, so die Experten.
Es gibt jedoch eine Krankheit, bei der Menschen verschiedene Persönlichkeiten annehmen. Dieses Phänomen ist als dissoziative Identitätsstörung (DID) bekannt. Schwankungen in der Stimmung und im Verhalten sind für die meisten Menschen normal, aber Menschen mit DID nehmen abwechselnd mehrere Identitäten an, jede mit eigener Stimme, eigenen Merkmalen und Eigenheiten.
DID ist eine „traumabedingte Krankheit“, so Dr. Randon Welton, Assistenzprofessor für Psychiatrie am Milton S. Hershey Medical Center der Pennsylvania State University, in einer Erklärung. Nach Angaben der National Alliance on Mental Illness tritt DID „eher bei Menschen auf, die vor ihrem fünften Lebensjahr ein schweres, andauerndes Trauma erlebt haben.“
Auch wenn die beiden Störungen unterschiedlich sind, haben sie doch etwas gemeinsam. Nach Angaben der NIMH leiden in den USA etwa 2,4 Millionen Erwachsene oder 1,1 Prozent der erwachsenen Bevölkerung an Schizophrenie. Die DID fällt unter die allgemeinen dissoziativen Störungen, von denen nach Angaben der National Alliance on Mental Illness schätzungsweise 2 % der Bevölkerung betroffen sind. Experten interessieren sich seit langem für die biologischen Ursprünge psychischer Erkrankungen, und eine Idee taucht in jeder Generation wieder auf: die Infektion.
Mit dem Aufkommen der Genforschung „dachten die Leute, es wären nur ‚Gehirngene‘ beteiligt, aber viele haben mit einem Aspekt des Immunsystems zu tun“, erklärte Dr. Robert Yolken, ein Virologe und Spezialist für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, gegenüber Live Science. Die Idee dahinter ist, dass eine Art infektiöser Erreger (z. B. ein Virus) eine Immunreaktion im Körper auslöst, die schließlich zur Entwicklung einer psychischen Erkrankung führt“, sagte er.
„Es gibt eine Untergruppe von Menschen mit einem gewissen Grad an Immunaktivierung im Gehirn auf der Ebene der Gliazellen“, sagte Yolken. Gliazellen sind Teil des Nervensystems, kommunizieren aber nicht direkt über elektrische Signale oder Synapsen, wie es Nervenzellen tun. Es gibt drei Arten von Glia: Astrozyten, Oligodendrozyten und Mikroglia, und sie alle haben laut dem National Center for Biotechnology Information die Aufgabe, die Signalfähigkeit von Neuronen zu unterstützen.
Eine Entzündung der Gliazellen könnte zu Halluzinationen, einer Umleitung der am Gedächtnis beteiligten Oberflächen und kognitiven Defiziten führen – Symptome, die einer Krankheit wie Schizophrenie entsprechen können, so Yolken.
Es ist bereits bekannt, dass einige Infektionskrankheiten wie Syphilis und Malaria psychiatrische Symptome hervorrufen können. Yolken spekulierte jedoch, dass häufigere und sogar asymptomatische Viren wie das Cytomegalovirus, mit dem sich laut CDC fast jedes dritte US-Kind bis zum Alter von fünf Jahren infiziert, bei Personen mit einer genetischen Veranlagung psychische Erkrankungen auslösen könnten. Wenn ein Zusammenhang zwischen Infektionen wie CMV und psychischen Erkrankungen festgestellt wird, könnte dies die Erforschung von Impfstoffen oder anderen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorantreiben, sagte er.
„Prävention ist immer besser. In theory, if we could come up with infections that we know are more common, even though only manifest in some people, it would be worth it“ to develop vaccines against those infections, Yolken said.
Original article on Live Science.
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