Der ursprüngliche Zweck von Luftpolsterfolie war weit von dem entfernt, wofür wir das Produkt heute verwenden.
Im Jahr 1957 versuchten der Ingenieur Al Fielding und der Schweizer Erfinder Marc Chavannes, eine strukturierte Tapete herzustellen. Dazu schweißten sie zwei Duschvorhänge so zusammen, dass Luftblasen eingeschlossen wurden, was der Tapete ein strukturiertes Aussehen verlieh.
Aber die Tapetenidee verkaufte sich nicht allzu gut.
Nicht entmutigt, beschlossen Fielding und Chanvannes, ihre Erfindung als Isolierung für Gewächshäuser zu vermarkten. Obwohl das Material einen gewissen Isolationseffekt bot, fand auch diese Idee keinen Anklang.
Erst drei Jahre nach der Entstehung ihrer Erfindung kam Frederick W. Bowers, ein Vertriebsmitarbeiter bei Sealed Air, die das Produkt herstellten, auf die perfekte Verwendung für das Material. Am 5. Oktober 1959 hatte IBM seinen neuen Computer 1401 mit variabler Wortlänge angekündigt. Bowers kam auf die Idee, dass Luftpolsterfolie ein gutes Verpackungsmaterial sein könnte, um den Computer während des Transports zu schützen. Er schlug IBM die Idee vor und demonstrierte die schützenden Eigenschaften von Luftpolsterfolie. Seine Vorführung kam gut an, und IBM begann, Luftpolsterfolie zum Schutz ihrer 1401 und anderer zerbrechlicher Produkte, die sie verkauften und versendeten, zu kaufen.
Aus diesen bescheidenen Anfängen hat sich Sealed Air zu einem Jahresumsatz von rund 4 Milliarden Dollar entwickelt, mit einem Nettogewinn von rund 255 Millionen Dollar. Etwa 10 Prozent des Umsatzes werden mit Luftpolsterfolie erwirtschaftet, so dass jährlich Luftpolsterfolie im Wert von etwa 400 Millionen Dollar verkauft wird.
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