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In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Harlem das Ziel von Migranten aus dem ganzen Land und zog sowohl Menschen aus dem Süden an, die Arbeit suchten, als auch eine gebildete Schicht, die das Gebiet zu einem kulturellen Zentrum machte, sowie eine wachsende „Neger“-Mittelschicht. Diese Menschen waren auf der Suche nach einem Neuanfang im Leben, und dies war ein guter Ort, um sich niederzulassen. Ursprünglich war das Viertel im 19. Jahrhundert als exklusiver Vorort für die weiße Mittel- und obere Mittelschicht entstanden; seine wohlhabenden Anfänge führten zur Entwicklung stattlicher Häuser, prachtvoller Alleen und erstklassiger Einrichtungen wie den Polo Grounds und dem Harlem Opera House. Während des enormen Zustroms europäischer Einwanderer im späten 19. Jahrhundert wurde das einst exklusive Viertel von der weißen Mittelschicht verlassen, die weiter nach Norden zog.
Harlem wurde in den frühen 1900er Jahren zu einem afroamerikanischen Viertel. Im Jahr 1910 wurde ein großer Block entlang der 135th Street und der Fifth Avenue von verschiedenen afroamerikanischen Immobilienmaklern und einer Kirchengruppe gekauft. Während des Ersten Weltkriegs kamen viele weitere Afroamerikaner hinzu. Infolge des Krieges kam die Zuwanderung von Arbeitskräften aus Europa praktisch zum Erliegen, während die Kriegsanstrengungen zu einem massiven Bedarf an ungelernten Industriearbeitern führten. Die Great Migration brachte Hunderttausende von Afroamerikanern in Städte wie Chicago, Philadelphia, Detroit und New York.
Trotz der zunehmenden Popularität der Negerkultur wirkte sich der heftige weiße Rassismus, der oft von jüngeren ethnischen Einwanderern ausging, weiterhin auf die afroamerikanischen Gemeinschaften aus, selbst im Norden. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kehrten viele afroamerikanische Soldaten, die in segregierten Einheiten wie den Harlem Hellfighters kämpften, in eine Nation zurück, deren Bürger ihre Leistungen oft nicht anerkannten. Während des Roten Sommers von 1919 kam es in den gesamten USA zu Rassenunruhen und anderen Bürgeraufständen, die den wirtschaftlichen Wettbewerb um Arbeitsplätze und Wohnungen in vielen Städten sowie Spannungen in Bezug auf soziale Territorien widerspiegelten.
Mainstream-Anerkennung der Harlem-Kultur
Die erste Phase der Harlem Renaissance begann in den späten 1910er Jahren. Im Jahr 1917 fand die Premiere von Granny Maumee, The Rider of Dreams, Simon the Cyrenian: Plays for a Negro Theater statt. In diesen Stücken, die von dem weißen Dramatiker Ridgely Torrence geschrieben wurden, verkörperten afroamerikanische Schauspieler komplexe menschliche Gefühle und Sehnsüchte. Sie lehnten die Stereotypen der Blackface- und Minstrel-Show-Tradition ab. James Weldon Johnson bezeichnete 1917 die Uraufführung dieser Stücke als „das wichtigste Einzelereignis in der gesamten Geschichte des Negers im amerikanischen Theater“. Ein weiterer Meilenstein war 1919, als der kommunistische Dichter Claude McKay sein kämpferisches Sonett „If We Must Die“ veröffentlichte, das den Themen des afrikanischen Kulturerbes und der modernen Stadterfahrung, die er 1917 in seinen Gedichten „Invocation“ und „Harlem Dancer“ behandelt hatte (die unter dem Pseudonym Eli Edwards veröffentlicht wurden und sein erstes gedrucktes Werk in den Vereinigten Staaten nach seiner Einwanderung aus Jamaika darstellten), eine dramatisch politische Dimension verlieh. Obwohl „If We Must Die“ nie auf die Rassenfrage anspielte, hörten afroamerikanische Leser den Ton des Trotzes angesichts des Rassismus und der landesweiten Rassenunruhen und Lynchmorde, die damals stattfanden. Am Ende des Ersten Weltkriegs beschrieben die Romane von James Weldon Johnson und die Gedichte von Claude McKay die Realität des zeitgenössischen afroamerikanischen Lebens in Amerika.
Die Harlem Renaissance entstand aus den Veränderungen, die in der afroamerikanischen Gemeinschaft seit der Abschaffung der Sklaverei stattgefunden hatten, wie die Ausbreitung der Gemeinden im Norden. Diese beschleunigten sich als Folge des Ersten Weltkriegs und der großen sozialen und kulturellen Veränderungen in den Vereinigten Staaten zu Beginn des 20. Die Industrialisierung zog die Menschen vom Land in die Städte und führte zu einer neuen Massenkultur. Zu den Faktoren, die zur Harlem Renaissance beitrugen, gehörten die große Migration von Afroamerikanern in die Städte des Nordens, die ehrgeizige Menschen an Orten versammelte, an denen sie sich gegenseitig ermutigen konnten, und der Erste Weltkrieg, der Zehntausenden von Menschen neue industrielle Arbeitsmöglichkeiten eröffnete. Zu den Faktoren, die zum Niedergang dieser Ära führten, gehört die Große Depression.
Literatur
Im Jahr 1917 gründete Hubert Harrison, der „Vater des Harlemer Radikalismus“, die Liberty League und The Voice, die erste Organisation bzw. die erste Zeitung des „New Negro Movement“. Harrisons Organisation und seine Zeitung waren politisch, legten aber auch Wert auf die Kunst (seine Zeitung enthielt Rubriken für „Poesie für das Volk“ und Buchbesprechungen). 1927 stellte Harrison im Pittsburgh Courier den Begriff der Renaissance in Frage. Er argumentierte, der Begriff „Negro Literary Renaissance“ übersehe „den Strom literarischer und künstlerischer Produkte, der von 1850 bis heute ununterbrochen von Neger-Schriftstellern ausgegangen ist“, und bezeichnete die so genannte „Renaissance“ als eine weitgehend weiße Erfindung.
Dennoch brachte die Harlem Renaissance ein Gefühl der Akzeptanz für afroamerikanische Schriftsteller mit sich; wie Langston Hughes es ausdrückte, kam mit Harlem der Mut, „unser individuelles dunkelhäutiges Selbst ohne Angst oder Scham auszudrücken“. Die Anthologie The New Negro von Alain Locke galt als Eckpfeiler dieser kulturellen Revolution. In der Anthologie waren mehrere afroamerikanische Schriftsteller und Dichter vertreten, von bekannten wie Zora Neale Hurston und den Kommunisten Langston Hughes und Claude McKay bis hin zu weniger bekannten wie der Dichterin Anne Spencer. Viele Dichter der Harlem Renaissance ließen sich dazu inspirieren, Elemente der afroamerikanischen Kultur in ihre Gedichte einfließen zu lassen; infolgedessen wurde die Jazz-Poesie in dieser Zeit stark weiterentwickelt. „The Weary Blues“ war ein bemerkenswertes Jazz-Gedicht, das von Langston Hughes geschrieben wurde. Durch ihre literarischen Werke konnten schwarze Autoren der afroamerikanischen Identität eine Stimme geben und sich um eine Gemeinschaft bemühen, die sie unterstützte und akzeptierte.
Religion
Das Christentum spielte eine wichtige Rolle in der Harlem Renaissance. Viele der Schriftsteller und Sozialkritiker diskutierten die Rolle des Christentums im Leben der Afroamerikaner. Ein berühmtes Gedicht von Langston Hughes, „Madam and the Minister“, spiegelt das Klima und die Stimmung gegenüber der Religion in der Harlem Renaissance wider, und die Titelgeschichte der Zeitschrift „The Crisis“ vom Mai 1936 erklärt, wie wichtig das Christentum im Zusammenhang mit der vorgeschlagenen Vereinigung der drei größten methodistischen Kirchen im Jahr 1936 war. Der Artikel zeigt, wie umstritten die Frage der Vereinigung für diese Kirchen war. Der Artikel „The Catholic Church and the Negro Priest“ (Die katholische Kirche und der Negerpriester), der ebenfalls in The Crisis vom Januar 1920 veröffentlicht wurde, zeigt die Hindernisse auf, mit denen afroamerikanische Priester in der katholischen Kirche konfrontiert waren. Der Artikel setzt sich mit der rassistisch begründeten Politik auseinander, die Afroamerikaner von höheren Positionen in der Kirche ausschloss.
Diskurs
In dieser Zeit des intellektuellen Wiedererwachens der Afroamerikaner gab es verschiedene Formen der religiösen Verehrung. Trotz rassistischer Haltungen in den derzeitigen abrahamitischen Religionsgemeinschaften drängten viele Afroamerikaner weiterhin auf eine integrativere Lehre. So berichtet George Joseph MacWilliam von verschiedenen Erfahrungen, die er während seines Strebens nach dem Priesteramt machte, als er aufgrund seiner Hautfarbe und Rasse abgelehnt wurde, und er teilt seine Frustration mit, indem er versucht, die Gemeinschaft des Magazins The Crisis zum Handeln zu bewegen.
Es gab noch andere Formen des Spiritualismus, die während der Harlem Renaissance von Afroamerikanern praktiziert wurden. Einige dieser Religionen und Philosophien wurden von afrikanischen Vorfahren geerbt. So war die Religion des Islam bereits im 8. Jahrhundert durch den Transsaharahandel in Afrika verbreitet. Der Islam kam nach Harlem wahrscheinlich durch die Migration von Mitgliedern des Moorish Science Temple of America, der 1913 in New Jersey gegründet wurde. Es gab verschiedene Formen des Judentums, darunter das orthodoxe, das konservative und das Reformjudentum, aber es waren schwarze hebräische Israeliten, die ihr religiöses Glaubenssystem im frühen 20. Traditionelle, aus verschiedenen Teilen Afrikas übernommene Religionsformen wurden in dieser Zeit übernommen und praktiziert. Einige bekannte Beispiele waren Voodoo und Santeria.
Kritik
Religionskritik fand in dieser Epoche in Musik, Literatur, Kunst, Theater und Poesie statt. Die Harlem Renaissance förderte den analytischen Dialog, der die offene Kritik und die Anpassung aktueller religiöser Vorstellungen einschloss.
Einer der wichtigsten Beiträge zur Diskussion der afroamerikanischen Renaissancekultur war Aaron Douglas, der mit seinen Kunstwerken auch die Revisionen der christlichen Dogmen durch die Afroamerikaner widerspiegelte. Douglas verwendet biblische Bilder als Inspiration für verschiedene Kunstwerke, aber mit der rebellischen Wendung eines afrikanischen Einflusses.
Countee Cullens Gedicht „Heritage“ drückt den inneren Kampf eines Afroamerikaners zwischen seinem vergangenen afrikanischen Erbe und der neuen christlichen Kultur aus. Eine noch schärfere Kritik an der christlichen Religion findet sich in Langston Hughes‘ Gedicht „Merry Christmas“, in dem er die Ironie der Religion als Symbol für das Gute und doch als Kraft für Unterdrückung und Ungerechtigkeit entlarvt.
Musik
Eine neue Art des Klavierspiels, der so genannte Harlem Stride-Stil, entstand während der Harlem Renaissance und trug dazu bei, die Grenzen zwischen den armen Afroamerikanern und der gesellschaftlichen Elite der Afroamerikaner zu verwischen. Die traditionelle Jazzband bestand hauptsächlich aus Blechblasinstrumenten und galt als Symbol des Südens, während das Klavier als Instrument der Wohlhabenden angesehen wurde. Mit dieser instrumentalen Änderung des bestehenden Genres hatten die wohlhabenden Afroamerikaner nun einen besseren Zugang zur Jazzmusik. Die Popularität des Jazz verbreitete sich bald im ganzen Land und erreichte damit einen neuen Höhepunkt. Innovation und Lebendigkeit waren in den Anfängen des Jazz wichtige Eigenschaften der Interpreten. Jazzinterpreten und -komponisten wie Eubie Blake, Noble Sissle, Jelly Roll Morton, Luckey Roberts, James P. Johnson, Willie „The Lion“ Smith, Andy Razaf, Fats Waller, Ethel Waters, Adelaide Hall, Florence Mills und die Bandleader Duke Ellington, Louis Armstrong und Fletcher Henderson waren zu dieser Zeit äußerst talentiert, geschickt, wettbewerbsfähig und inspirierend. Sie gelten nach wie vor als diejenigen, die den Grundstein für künftige Musiker ihres Genres gelegt haben. Duke Ellington erlangte seine Popularität während der Harlem Renaissance. Charles Garrett meint: „Das daraus resultierende Porträt von Ellington zeigt ihn nicht nur als den begnadeten Komponisten, Bandleader und Musiker, den wir kennengelernt haben, sondern auch als einen irdischen Menschen mit grundlegenden Wünschen, Schwächen und Exzentrizitäten.“ Ellington ließ sich von seiner Popularität nicht unterkriegen. Er blieb ruhig und konzentrierte sich auf seine Musik.
Zu dieser Zeit wurde der Musikstil der Schwarzen für die Weißen immer attraktiver. Weiße Romanautoren, Dramatiker und Komponisten begannen, die musikalischen Tendenzen und Themen der Afroamerikaner in ihren Werken zu nutzen. Komponisten (darunter William Grant Still) verwendeten Gedichte afroamerikanischer Dichter in ihren Liedern und setzten die Rhythmen, Harmonien und Melodien afroamerikanischer Musik – wie Blues, Spirituals und Jazz – in ihren Konzertstücken ein. Afroamerikaner begannen, mit Weißen in der klassischen Welt der Musikkomposition zu verschmelzen. Der erste männliche Afroamerikaner, der als Konzertkünstler sowohl in seiner Region als auch international große Anerkennung fand, war Roland Hayes. Er erhielt seine Ausbildung bei Arthur Calhoun in Chattanooga und an der Fisk University in Nashville. Später studierte er bei Arthur Hubbard in Boston und bei George Henschel und Amanda Ira Aldridge in London, England. Schon als Student begann er öffentlich zu singen und ging 1911 mit den Fisk Jubilee Singers auf Tournee.
Mode
Während der Harlem Renaissance nahm die schwarze Bekleidungsszene eine dramatische Wendung weg von der Schlichtheit und Anständigkeit. Viele junge Frauen bevorzugten kurze Röcke und Seidenstrümpfe, taillierte Kleider und Cloche-Hüte. Die Frauen trugen locker sitzende Kleidungsstücke und schmückten sich mit langen Perlenketten, Federboas und Zigarettenspitzen. Die Mode der Harlem Renaissance vermittelte Eleganz und Extravaganz und musste mit dem lebhaften Tanzstil der 1920er Jahre im Hinterkopf entworfen werden. In den 1930er Jahren war die trendige Baskenmütze mit Ohrenklappenbesatz sehr beliebt.
Die Männer trugen weite Anzüge, die zu dem später als „Zoot“ bezeichneten Stil führten, der aus weit geschnittenen Hosen mit hoher Taille und einem langen Mantel mit gepolsterten Schultern und breiten Aufschlägen bestand. Die Männer trugen außerdem breitkrempige Hüte, farbige Socken, weiße Handschuhe und Chesterfield-Mäntel mit Samtkragen. In dieser Zeit drückten die Afroamerikaner ihren Respekt für ihr Erbe aus, indem sie Leopardenfellmäntel trugen, die auf die Kraft des afrikanischen Tieres hinwiesen.
Die außerordentlich erfolgreiche schwarze Tänzerin Josephine Baker, die auf dem Höhepunkt der Renaissance in Paris auftrat, war ein wichtiger Trendsetter in der Mode für schwarze und weiße Frauen gleichermaßen. Ihre Kleider des Modeschöpfers Jean Patou wurden oft kopiert, insbesondere ihre Bühnenkostüme, die die Zeitschrift Vogue als „verblüffend“ bezeichnete. Josephine Baker gilt auch als Vorreiterin der Art-déco-Modeepoche, nachdem sie den „Danse Sauvage“ aufgeführt hatte. Bei diesem Pariser Auftritt trug sie einen Rock aus Schnüren und künstlichen Bananen. Ethel Moses war eine weitere beliebte schwarze Darstellerin, die in den 1920er und 30er Jahren in Stummfilmen auftrat und an ihrer charakteristischen Bob-Frisur zu erkennen war.