Black Elk, ein Medizinmann der Oglala Sioux, der in der Schlacht am Little Bighorn kämpfte, bestieg den Harney Peak auf einer Visionssuche, als er erst 9 Jahre alt war. Als er herunterkam, nannte er den Berg – nicht weit vom genauen geografischen Mittelpunkt der Vereinigten Staaten entfernt – das „Zentrum des Universums“. Black Elk sagte später, dass er von seinem Gipfel aus „mehr gesehen hat, als er sagen konnte“, was durchaus plausibel ist, da kein anderer Gipfel östlich der Rocky Mountains höher ist als seine 7.242 Fuß.
Erleben Sie Black Elks Aussicht auf einem 10,5 Meilen langen Rundweg mit einem Höhenunterschied von 2.000 Fuß. Sie eignet sich für einen epischen Tag oder ein herrlich einfaches Wochenende. Verbinden Sie vier Wanderwege – Iron Creek, Norbeck, Grizzly Bear Creek und Centennial – vom Iron Horse Camp Trailhead im Custer State Park, 41 Meilen südlich von Rapid City.
An einem sonnigen Tag glitzert der Weg mit Glimmerfragmenten – wie ein Pfad, der mit Gold gesäumt ist. Drei Meilen vom Ausgangspunkt entfernt stößt man auf einen Abzweig und beginnt, ernsthaft an Höhe zu gewinnen. Auf den nächsten 1,5 Meilen bis zum Gipfel geht es 1.000 Fuß hinauf. Ein 1940 erbauter Granit-Feuerturm überragt den Harney Peak und bietet Schutz, falls das Wetter umschlägt. Hier oben gibt es viel zu entdecken: Pools, die sich perfekt zum Meditieren eignen (oder zum Felsenspringen), geheime Winkel, die Schutz vor dem Wind (und gelegentlich vor Menschenmassen) bieten, und Ausblicke von Horizont zu Horizont auf Granittürme. Nach dem Abstieg biegen Sie links auf den Grizzly Bear Creek Trail ab und wandern an Ponderosas, weizenfarbenen Felsen und Felstürmen vorbei. Suchen Sie nach Zeltplätzen auf der Nordseite des GBCT, wenn Sie ein Wochenende einplanen. Andernfalls sollten Sie die vier Meilen zum Centennial Trail zurücklegen, um die Schleife zu schließen.
Das Beste…
Campingplatz
Iron Creek Horse Camp ($22, recreation.gov)
Langes Wochenende
Verdoppeln Sie Ihre Kilometerzahl (und sehen Sie Mt. Rushmore), indem Sie den Willow Creek Rushmore Trail in den Rundkurs aufnehmen. fs.fed.us/bhnf
Büffelsteak
Medium rare im Sage Creek Grille (605) 673-2424
Multisport-Add-Ons
Befahren Sie den Little Spearfish Trail, eine sechs Meilen lange Mountainbike-Route mit sanften Abfahrten und vielen Gelegenheiten zum Luftholen (rushmorebikes.com). Oder erklimmen Sie eine Granitspitze, die Sie vom Harney-Gipfel aus gesehen haben (sylvanrocks.com).