Als die St. Louis Cardinals den Veteranen Lance Berkman zu ihrer bereits starken Offensive hinzufügten, musste ich sofort an die Milwaukee Brewers von 1982 denken. Sie waren eine erstaunliche Truppe von Charakteren, die drei Jahre lang einfach alles aus dem Baseball herausholten, ihre Division in der durch den Streik verkürzten Saison 1981 gewannen und nur wenige Outs vom Gewinn der World Series 1982 entfernt waren. Wenn die Cardinals eine Präzisionseinheit waren, sahen die Brewers aus, als kämen sie gerade aus einer Kneipe, die schon lange geschlossen hatte. Abner Doubleday hätte sich keine besseren Teams für die World Series 1982 aussuchen können.
Der Kern des Teams von 1982 bestand aus einer Gruppe von Spielern, die die Brewers in ihrem Farmsystem ausgebildet und entwickelt hatten. Die beiden Stars dieses Programms waren die Hall of Fame-Spieler Paul Molitor und Robin Yount. Yount verbrachte seine gesamte 20-jährige Karriere bei den Brewers, während Molitor die ersten 15 seiner 21 Saisons in Milwaukee spielte. Zusammen sammelten sie 6.461 Hits, von denen 411 in der Saison 1982 erzielt wurden. Yount passte mit seinem buschigen Haar und dem enormen Schnurrbart gut zum Rest des Teams, während Molitor mit seinem gepflegten Äußeren wie ein Spieler aus einer anderen Zeit wirkte. Als Paar machten sie die linke Seite des Infields defensiv dicht und wurden zu einem gefürchteten 1-2 Punch an der Spitze der Batting Order.
Gorman Thomas war ein weiteres Minor-League-Produkt der Brewers und hatte kurz vor Yount und Molitor den Sprung in die Major League geschafft. Thomas war defensiv ein durchschnittlicher Center Fielder, aber der Mann konnte den Ball schlagen. Und zwar hart. Er war der rechtshändige Adam Dunn seiner Zeit, oder vielleicht besser gesagt der Dave Kingman der American League. Zweimal führte er die Liga bei den Homeruns an, 45 im Jahr 1979 und 39 im Jahr 1982, aber in keiner dieser Saisons kam er über .250. Von allen Spielern im Kader der Brewers war Thomas derjenige, den die Fans der Cardinals am meisten fürchteten, weil er am unteren Ende der Schlagreihenfolge eine große Gefahr für die Schlagkraft darstellte.
Charlie Moore kam ungefähr zur gleichen Zeit wie Thomas auf. Sein größter Beitrag war, dass er es den Brewers ermöglichte, Darrell Porter in einem großen Deal zu verkaufen, der ihnen den Linkshänder Bob McClure einbrachte, der 1982 ein Karrierejahr hatte. Moore verbrachte die meiste Zeit der 1970er Jahre hinter der Platte, wechselte aber ins rechte Feld, als die Brewers vor der Saison 1981 Ted Simmons erwarben. Er war ein unbeständiger Hitter, aber selbst in einem schlechten Jahr war er ein besserer Hitter als die meisten Hitter auf Platz 8 oder 9 in der National League.
Jim Gantner war der letzte der Brewers Minor League Prospects. Er flirtete ein paar Mal in seiner Karriere mit einem .300er-Schlagdurchschnitt, sein höchster Durchschnitt kam 1982, aber sein Wert war ein beständiger Handschuh auf der rechten Seite des Infields. Ganter, Molitor und Yount wechselten zu Beginn ihrer Karriere die Positionen, aber sobald sie sich auf Molitor an der dritten Base, Yount am Shortstop und Gantner an der zweiten Base festgelegt hatten, begannen gute Dinge zu passieren. Gantners denkwürdigster Moment ereignete sich im siebten Spiel der World Series 1982, als er sich mit Joaquin Andujar anlegte, nachdem Andujar mit einem spektakulären Abwehrspiel einen potenziell spielverändernden Ballwechsel verhindert hatte.
Die fehlenden Teile
Um den jungen Kern aus Paul Molitor, Robin Yount, Gorman Thomas und Jim Gantner zu verstärken, tätigten die Brewers 1977 und 1978 mehrere Deals, die sie ihrem Ziel, die Meisterschaft zu gewinnen, sehr nahe brachten.
Mike Caldwell war ein manchmal brillanter, aber ebenso unbeständiger Pitcher bei den San Francisco Giants und San Diego Padres gewesen. Er kam 1977 zu den Brewers und hatte es in seinem ersten Jahr schwer. Nicht so 1978, als er ein Karrierejahr hinlegte und 22-9 mit 23 kompletten Spielen, 6 Shutouts und einem Save erzielte. Sein ERA von 2,36 hätte ihm in fast jedem anderen Jahr den AL Cy Young Award eingebracht. Zum Pech für Caldwell entschied sich Ron Guidry von den New York Yankees 1978 ebenfalls für eine Karrieresaison, die er mit einer unglaublichen Bilanz von 25-3 und einem ERA von 1,75 abschloss. Guidry gewann den Cy Young Award, während Caldwell den zweiten Platz belegte. Obwohl seine Zahlen stetig sanken, blieb Caldwell bis zu seinem Rücktritt nach der Saison 1984 ein produktiver Starter für die Brewers. Er sparte sich seine beste Leistung für die World Series 1982 auf, als er die Cardinals dominierte, sie in Spiel eins ausschaltete und in Spiel fünf 8 1/3 Innings für seinen zweiten Sieg benötigte. Die Cardinals erreichten ihn schließlich im siebten Spiel und erzielten zwei wichtige Runs am Ende des achten Innings, um Bruce Sutter etwas Luft zu verschaffen. Diese beiden Runs erwiesen sich als wichtig, da sie es Sutter ermöglichten, die Brewer-Hitter mehr herauszufordern, als er es in einem Spiel mit nur einem Run hätte tun können.
Cecil Cooper kam 1977 ebenfalls zu den Brewers. So gut Paul Molitor und Robin Yount auch waren, Cecil Cooper war der Hit-Star der Brewers in der Saison 1983. Als verlässlicher .300-Hitter konnte man sich darauf verlassen, dass Cooper 25-30 Homeruns schlagen und über 100 Runs erzielen würde. 1982 war er noch etwas besser und beendete die Saison mit einem Durchschnitt von .313, 32 Homern und 121 RBIs. Während wir über seine Offensivleistung staunen, war sein Handschuh genauso gut, denn er gewann zweimal den Gold Glove Award. In vielerlei Hinsicht war Cooper das Pendant der Brewers zu Keith Hernandez.
Der linke Feldspieler Ben Oglivie war ein weiterer Neuzugang im Jahr 1978. Oglivie war ein unberechenbarer Schläger, der hohe Schlagdurchschnittswerte und gelegentlich auch beängstigende Homerun-Zahlen erzielen konnte. Im Jahr 1980 führte er die Liga an, doch danach ließ seine Leistung nach. Trotzdem schaffte er 1982 immer noch 34 Homeruns und 102 RBIs sowie einen riesigen Homerun sowohl in der ALCS als auch in der World Series.
„The Trade“
Die Zugänge von Cooper, Caldwell und Oglivie halfen den Brewers, bis Ende der 1970er Jahre zu einem legitimen Konkurrenten zu werden. Zum ersten Mal in ihrer kurzen Geschichte gewannen die Brewers 90 oder mehr Spiele, aber es fehlten noch einige Spieler, um die Postseason zu erreichen. Insbesondere fehlten ihnen ein produktiver Catcher, ein Stab-Ass und ein Closer. Sie bekamen alle drei in einem der größten Trades in der Geschichte der Cardinals, demjenigen, der das Vermächtnis von General Manager Whitey Herzog prägte. Am 12. Dezember 1980 schickten die Cardinals den neu erworbenen Reliever Rollie Fingers, Catcher Ted Simmons und Pitching Prospect Pete Vukovich zu den Milwaukee Brewers für die Pitcher Dave LaPoint und Lary Sorensen sowie die Outfielder Sixto Lezcano und David Green. Nur 4 Tage zuvor war Fingers im Rahmen eines umfangreichen Deals mit 11 Spielern von den San Diego Padres zu den Cardinals gekommen. Wir versuchten immer noch, uns einen Bullpen mit zwei zukünftigen Fall of Fame-Closern vorzustellen, als dieser Deal über die Bühne ging.
Während dies in erster Linie ein Spielerabwurf von Herzog war, erhielten die Cardinals einige nützliche Spieler in diesem Trade. Dave LaPoint wurde ein zuverlässiger Arm in der Starting Rotation und gelegentlich im Bullpen. Seine Leistungen wurden fortgesetzt, als er 1985 für den Slugger Jack Clark nach San Francisco getauscht wurde. Lezcano wurde der nächste in einer langen Reihe von enttäuschenden Corner Outfieldern, war aber Teil des Tauschs von Garry Templeton gegen Ozzie Smith vor der Saison 1982. David Green war der Spieler, den Herzog wirklich wollte. Ein großer Mann mit großer Schnelligkeit, einem guten Arm und einem kräftigen Schlagmann wäre eine willkommene Ergänzung für das Outfield der Cardinals gewesen. Verletzungen forderten ihren Tribut und Green entwickelte sich nie zu dem Spieler, den sich Herzog erhofft hatte, aber ein unter dem Radar laufender Minor-League-Deal brachte diesen Spieler aus dem System der Yankees zu den Cardinals. Dieser Spieler war Willie McGee.
Die Brewers hätten mit ihrem Deal mit den Cardinals nicht glücklicher sein können. Diese neuen Spieler machten sich sofort bemerkbar, und die Brewers antworteten mit ihrem ersten Divisionstitel in der streikbedingt verkürzten Saison 1981. Sie verloren die erste AL Divisional Series gegen die New York Yankees, kehrten aber 1982 in die Postseason zurück und schlugen ein sehr solides Team der California Angels in einer spannenden 5-Spiele-Serie.
Ted Simmons hatte 1981 einige Schwierigkeiten, sich an eine neue Liga anzupassen. Er erholte sich 1982, schlug 23 Homeruns und schlug 97 Runs, was in beiden Kategorien an die Höchstwerte seiner Karriere heranreichte. Simba passte sich gut an den Spielstil der American League an. Seine Zahlen sollten 1983 sogar noch besser werden, doch dann forderten die 13 Jahre Verschleiß hinter der Platte ihren Tribut und Simmons beendete seine Karriere als Backup in Atlanta.
Rollie Fingers führte die American League mit 28 Saves an, während sein Pendant in St. Louis dasselbe tat – Bruce Sutter rettete 25 Spiele in der kurzen Saison. Noch erschreckender als Fingers 28 Saves war sein ERA-Wert von 1,04, der ihm sowohl den AL MVP als auch den Cy Young Award einbrachte. Im Jahr 1982 war er fast genauso gut, bis ein schwerer Muskelriss im September seine Saison beendete. Diese eine Verletzung könnte ausgereicht haben, um die World Series zu Gunsten der Cardinals zu entscheiden. Fingers setzte das ganze Jahr 1983 aus, kehrte aber 1984 für eine weitere Monstersaison zurück. Zum Leidwesen von Fingers war der alternde Pitching-Stab der Brewers weitgehend ineffektiv, und sie rutschten auf den letzten Platz in der AL East zurück.
So wichtig Fingers und Simmons auch waren, der eigentliche Gewinn für die Brewers kam in der Person von Pete Vukovich. Er war zu Beginn seiner Karriere bei den White Sox und den Blue Jays ein wilder, harter Werfer gewesen. Als Starter bei den Cardinals machte er auf sich aufmerksam und gewann 1979 15 und 1980 12 Spiele. Als er in die American League wechselte, wurde Vukovich über Nacht zur Sensation. In der kurzen Saison 1981 erzielte er 14:4 Siege, und 1982 gelang ihm mit 18:6 Siegen die beste Bilanz seines Teams. Das war gut genug, um ihm den AL Cy Young Award 1982 zu sichern.
Vukovich passte perfekt zu den Brewers. Er war eine Persönlichkeit mit großen buschigen und ungekämmten Haaren. Er sah aus, als hätte er seit Beginn der Saison dieselbe Uniform getragen, die seit Monaten nicht mehr gewaschen worden war. Außerdem frustrierte er die gegnerischen Schlagmänner, indem er mit allen möglichen Ausrüstungsfehlern aufwartete, in der Regel, wenn sich ein Reliever im Bullpen aufwärmte. An einem völlig klaren Tag waren seine Stollenschuhe plötzlich von Schlamm verstopft. Sein Gürtel fiel auseinander, so dass der Ausrüstungsmanager einen Ersatz bringen musste. Und mein persönlicher Favorit: Seine Schuhe schienen nie richtig gebunden zu sein. Wenn man dann noch seinen furchteinflößenden Gesichtsausdruck und seine Neigung, hoch und nach innen zu werfen, hinzufügt, wird Vukovich zu einem einschüchternden Werfer.
Wie bei seiner Ausrüstung ging es auch beim Werfen um Täuschung. Während er zu Beginn seiner Karriere über einen guten Fastball verfügte, schränkten 1982 Armprobleme seine Effektivität ein, aber er zeigte genug, um seinen verheerenden Change-up zu einem Out-Pitch von Weltklasse zu machen. Später erfuhren wir, dass Vukovich sich während der Saison einen Riss der Rotatorenmanschette zugezogen hatte und trotz der Schmerzen weiter pitchte, anstatt sich auszuruhen, was sein Team möglicherweise die Teilnahme an der World Series kostete. That would catch up to the former Cardinal as he would only start 3 games in 1983 before being shut down. He would pitch two more ineffective seasons, never coming close to his 1981 and 1982 performance.
Putting it together in 1982
Now that we know a bit about the players, let’s take a look at their production in 1982. As a team, they led the American League in wins, runs, home runs, slugging and OPS. They would finish second to the Kansas City Royals in hits and batting average. Even though they had a free swinger in Gorman Thomas, with his 143 strikeouts, as a team they were next to last in strikeouts. Yes, the 1982 Milwaukee Brewers were one scary team.
| H | 2B | 3B | HR | RBI | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ted Simmons (C) | 145 | 29 | 0 | 23 | 97 | .269 | .309 | .451 | .759 |
| Cecil Cooper (1B) | 205 | 38 | 3 | 32 | 121 | .313 | .342 | .528 | .870 |
| Jim Gantner (2B) | 132 | 17 | 2 | 4 | 43 | .295 | .335 | .369 | .704 |
| Robin Yount (SS) | 210 | 46 | 12 | 29 | 114 | .331 | .379 | .578 | .957 |
| Paul Molitor (3B) | 201 | 26 | 8 | 19 | 71 | .302 | .366 | .450 | .816 |
| Ben Oglivie (LF) | 147 | 22 | 1 | 34 | 102 | .244 | .326 | .453 | .780 |
| Gorman Thomas (CF) | 139 | 29 | 1 | 39 | 112 | .245 | .343 | .506 | .850 |
| Charlie Moore (RF) | 116 | 22 | 4 | 6 | 45 | .254 | .299 | .360 | .659 |
| Roy Howell (DH) | 78 | 11 | 2 | 4 | 38 | .260 | .305 | .350 | .655 |
| Don Money (DH) | 78 | 14 | 3 | 16 | 55 | .284 | .360 | .531 | .891 |
That’s what the Cardinals had to face in post-season. George Hendrick led the Cardinals with 19 home runs. If you combine Don Money and Roy Howell as a platooned designated hitter, only two Brewers regulars hit fewer home runs than Hendrick: Charlie Moore in right field and Jim Gantner at second base. Only one Cardinal (George Gendrick) had over 100 RBIs, the Brewers had 4, and Ted Simmons was knocking on the door with 97. Die World Series 1982 sollte eigentlich David gegen Goliath heißen, und David gewann diesen Kampf, nicht wahr?
Ach, aber die Cardinals hatten doch das Laufspiel, oder? Das stimmt, aber die Brewers haben auch selbst ein bisschen gelaufen. Paul Molitor war eine Gefahr auf den Bases und stahl 41 Bases. Lonnie Smith war der einzige Cardinal, der mehr stehlen konnte – 68. Die Cardinals liefen mehr in der Reihenfolge, aber die Brewers konnten auf den Bases aggressiv sein, wenn es nötig war. Das sollte ihnen im siebten Spiel der World Series zum Verhängnis werden, als Robin Yount an der dritten Base durch einen spielverändernden Wurf von George Hendrick aus dem Spiel geworfen wurde.
Wie haben die Cardinals gewonnen?
Es könnte so einfach sein wie bei Rollie Fingers und Gorman Thomas.
Die Armverletzung, die Rollie Fingers für die World Series außer Gefecht setzte, veranlasste Manager Harvey Kuenn, seinen Bullpen umzustellen und mehrere Pitcher in unterschiedlichen Rollen einzusetzen. Nach dem Sieg über die Cardinals in Spiel eins war auch Spiel zwei bis zum Schluss eine enge Angelegenheit. Bei einem Unentschieden im 8. Inning musste Kuenn auf Pete Ladd anstelle von Rollie Fingers zurückgreifen. Ladd ließ die Bases volllaufen und sorgte dann mit einer umstrittenen Entscheidung für den siegbringenden Run. Nach einer langen Regenpause wurde der Bullpen der Brewers in Spiel sechs erneut zum Opfer. Und schließlich hätte Rollie Fingers in einem knappen siebten Spiel ein Spiel mit nur einem Run verhindern können, was den Ausgang des neunten Innings hätte verändern können. Bob McClure, der in Spiel zwei den Kürzeren gezogen hatte, gab zwei wichtige Runs ab, und die Cardinals hatten im letzten Inning der World Series etwas Luft zum Atmen.
Robin Yount, Paul Molitor, Cecil Cooper und Jim Gantner schlugen in der World Series allesamt gut und erzielten jeweils einen Schlagdurchschnitt von über .330. Das DH-Platoon war weitgehend ineffektiv, und obwohl Ted Simmons 2 Homeruns schlug, war er kein großer Faktor, außer dass er Joaquin Andujar aus dem Spiel warf, indem er einen Ball durch sein Bein schlug. Der von uns am meisten gefürchtete Schlagmann in der Aufstellung der Brewers hatte eine grauenhafte Serie: Gorman Thomas. Vielleicht ist es passend, dass er das letzte Aus schlug, denn Thomas schaffte nur 3 Hits in der Serie, allesamt Singles.
Mehr als Fingers und Thomas machte die Schnelligkeit des Teams den Unterschied in der Serie aus. Es ist keine Überraschung, dass die Brewers zwei der drei Spiele im County Stadium in Milwaukee gewannen. Es ist ein älteres Stadion, und der Rasen auf dem Innen- und Außenfeld war relativ langsam. In dem kleineren und langsameren Park wurden die Schläger der Brewers stärker. Im höhlenartigen Busch Stadium sah das ganz anders aus. Bälle, die durch die Verteidigung der Brewers kamen, wurden von Ken Oberkfell, Ozzie Smith, Tommy Herr und Keith Hernandez verschlungen. Ein in die Lücke geschlagener Ball, der an Gorman Thomas, Ben Olglivie und dem ehemaligen Fänger Charlie Moore vorbeikam, wurde von Lonnie Smith, Willie McGee oder George Hendrick abgefangen. Während gutes Pitching monströse Schläge besiegen kann, war der wirkliche Unterschied in der World Series 1982 die gute Verteidigung der Brewers, die von der außergewöhnlichen Verteidigung der Cardinals geschlagen wurde.
Und wir hatten Bruce Sutter und sie hatten keinen Rollie Fingers
Was bedeutet das für die Cardinals 2011?
Ein Outfield mit Lance Berkman, Colby Rasmus und Matt Holliday sieht langsam wie Charlie Moore, Gorman Thomas und Ben Oglivie aus. Habe ich schon erwähnt, dass Thomas regelmäßig die Liga bei den Strikeouts anführt? Die Brewers haben viel Offensive produziert, aber das war auch nötig, denn sie haben ihre Gegner nicht sonderlich daran gehindert. Die Brewers hatten auch ein respektables Infield, aber außer Cooper war niemand ein überdurchschnittlicher Verteidiger. Das klingt sehr nach dem, was die Cardinals mit David Freese, Ryan Theriot, Skip Schumaker (oder Daniel Descalso) und Albert Pujols aufstellen werden.
Die Brewers haben sich den Weg in die World Series gebahnt. Wenn die Cardinals das Gleiche erreichen wollen, müssen sie sich ebenfalls durch die National League schlagen. Das ist mit der Verpflichtung von Cliff Lee durch Philadelphia und Zack Greinke durch Milwaukee etwas schwieriger geworden, aber es ist machbar. Zum Glück gibt es heute nicht mehr so viele Teams wie die Cardinals von 1982, und es gibt keine Stadien wie das alte Busch-Stadion, so dass alles möglich ist.
Bob Netherton berichtet für i70baseball.com über die Geschichte der Cardinals und schreibt im Throatwarbler’s Blog. Sie können Bob auf Twitter hier oder auf Facebook hier folgen.