Bild mit freundlicher Genehmigung des
Atwater Kent Museums
Dies ist wohl das makaberste Artefakt der Stadt. Es handelt sich um eine menschliche Form aus Eisenbändern, die dazu diente, einen hingerichteten Verbrecher öffentlich zur Schau zu stellen. Die Vorrichtung hielt den verrottenden Leichnam mehrere Wochen lang mehr oder weniger zusammen. Das Artefakt aus dem 18. Jahrhundert im Atwater Kent Museum ist Amerikas einziger vollständiger Galgen. Ein teilweiser Gibbet ist in einem Museum in Salem, Massachusetts, erhalten. Die ursprüngliche Bedeutung des Wortes „Gibbet“ ist einfach ein Galgen. Der Stahlrahmen, auf dem die Leiche des Täters zur Schau gestellt wird, wird korrekt als „Galgeneisen“ bezeichnet. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass das Zurschaustellen des Leichnams als „Galgen“ bezeichnet wurde, und bald wurde auch das Stahlgestell selbst als „Galgen“ bezeichnet.
Es war ein europäischer Brauch, der in die Neue Welt übertragen wurde. Gibbeting wurde für Verbrechen aufbewahrt, die unsere kolonialen Vorfahren als die abscheulichsten ansahen: eine Frau, die ihren Mann ermordete, ein Sklave, der seinen Herrn oder seine Herrin tötete, oder für Piraten.
Der Gibbet von Atwater Kent wurde 1781 angefertigt, um den Körper des verurteilten Piraten Thomas Wilkinson auszustellen. Er sollte auf Windmill Island im Delaware River vor der Market Street gehängt werden. (Die Insel wurde später entfernt, um die Schifffahrt zu erleichtern). Sein Leichnam sollte auf Mud Island, auch bekannt als Fort Mifflin, „in Gibbets“ aufgehängt werden. Wahrscheinlich wurde Mud Island ausgewählt, um die Seeleute auf vorbeifahrenden Schiffen vor den Folgen der Piraterie zu warnen. Im Jahr 1780 kaperten Wilkinson und ein Komplize im Hafen von Philadelphia gewaltsam das Beuteschiff Richmond“ und segelten es nach Charleston, das damals in britischer Hand war. Wilkinson entkam jedoch dem Galgen und der Hinrichtung, nachdem eine überraschend große Zahl wichtiger und einflussreicher Philadelphianer eine Petition unterzeichnet hatte, in der sie um Gnade für den Piraten baten. Die Hinrichtung wurde verschoben, und es scheint, dass Wilkinsons Leben verschont wurde. Sein Galgeneisen war jedoch bereits hergestellt und vom Staat bezahlt worden. Es wurde im alten Walnut Street-Gefängnis gelagert und dann als Warnung für die Gefangenen im Moyamensing-Gefängnis aufgehängt. In den 1940er Jahren wurde es in das Atwater-Kent-Museum gebracht. Der Galgen ist heute im Museum ausgestellt.