Homo heidelbergensis

Hintergrund der Entdeckung

Alter

Diese Art lebte vor 300.000 bis 600.000 Jahren. Die afrikanischen Fossilien sind in der Regel älter als die aus Europa. Fossilien aus Gran Dolina in Spanien sind 800.000 Jahre alt und könnten von Homo heidelbergensis oder einer anderen Art, Homo antecessor, stammen.

Bedeutende Fossilienfunde

Im Jahr 1907 wurde in einem Steinbruch in Mauer, einem Dorf in der Nähe von Heidelberg, Deutschland, ein alter menschlicher Kiefer entdeckt. Der Kiefer hatte kleine, menschenähnliche Zähne, war aber im Gegensatz zu modernen menschlichen Kiefern extrem groß und mit schweren Knochen ausgestattet. Die einzigartigen Merkmale dieses Mauer-1-Kiefers führten dazu, dass er im folgenden Jahr als neue Art benannt wurde. Die Art Homo heidelbergensis hat sich jedoch erst seit Ende des 20. Jahrhunderts durch die Entdeckung weiterer Fossilien durchgesetzt, die Merkmale aufweisen, die zwischen denen früherer und späterer Menschenarten liegen.

Wichtige Exemplare:

• Boxgrove 1 – ein Schienbein, das 1993 in Boxgrove, West Sussex, England, entdeckt wurde. Dieses Schienbein wurde an beiden Enden von einem alten Fleischfresser abgenagt, aber der verbleibende Knochen zeigt, dass sein Besitzer kräftiger gebaut war als der moderne Mensch. Die großen Rippen, die auf der Rückseite des Knochens verlaufen (hier abgebildet), sind Stellen, an denen Muskeln am Knochen ansetzen, und weisen darauf hin, dass dieses Individuum sehr große und kräftige Beinmuskeln hatte.
• ‚Kabwe‘ oder ‚Broken Hill 1‘ – Schädel, der 1921 in Kabwe (früher Broken Hill), Sambia, entdeckt wurde. Dieser Schädel war das erste Fossil eines menschlichen Vorfahren, das in Afrika entdeckt wurde. Er vereint primitive Merkmale wie ein breites Gesicht, dicke, gewölbte Stirnkämme und eine schräge Stirn mit einem großen Gehirnvolumen von 1280 Kubikzentimetern. Das Datum dieses Exemplars ist ungewiss, aber es könnte 300.000 Jahre alt sein. Dieses Individuum wies eine erhebliche Zahnfäule auf, und eine Reihe damit verbundener Abszesse hatten den Oberkieferknochen zerfallen lassen. Ein derartiger Zahnverfall war bei unseren Vorfahren vor der Entwicklung der Landwirtschaft vor etwa 10 000 Jahren, als mehr Zucker und stärkehaltige Nahrungsmittel auf dem Speiseplan standen, ungewöhnlich.
• Saldanha – ein 1953 in Elandsfontein, Südafrika, entdecktes Schädeldach. Diese Schädeldecke ähnelt dem Schädel von Broken Hill 1 sehr, da sie große Stirnkämme, eine breite, abfallende Stirn und eine hintere Schädelwand aufweist, die eher vertikal als abgerundet oder schräg ist.
• Arago 21 und Arago – Schädel und Unterkiefer, die in den Arago-Höhlen in Tautavel, Frankreich, entdeckt wurden. Bei Ausgrabungen seit 1964 wurden in Arago eine Reihe menschlicher Fossilien gefunden, darunter dieser Schädel und dieser Unterkiefer, die von verschiedenen Personen stammen. Auch Tausende von Steinwerkzeugen und Knochen vieler Tierarten wurden an diesem Ort gefunden. Der Schädel von Arago 21 ist relativ vollständig, wurde aber entweder vor oder während der Fossilisierung verformt. Seine Merkmale sind typisch für diese Art, aber seine Größe und die kräftigen Gesichtszüge lassen vermuten, dass es sich um den Schädel eines jungen Mannes handelt. Er wurde auf ein Alter zwischen 250.000 und 400.000 Jahren datiert.
• Mauer 1 – ein Unterkiefer, der 1907 in Mauer, in der Nähe von Heidelberg, Deutschland, entdeckt wurde. Dieser Kiefer ist das „Typusexemplar“ oder der offizielle Vertreter dieser Art. Er wurde von Arbeitern in einer Kiesgrube entdeckt, in der zuvor viele Fossilien ausgestorbener Säugetiere gefunden worden waren. Er liegt in einer Tiefe von etwa 24 Metern und sein Alter wird auf 400.000 bis 600.000 Jahre geschätzt.
• Die Überreste von mindestens sechs Individuen wurden in Gran Dolina, Atapuerca, in Spanien gefunden. Sie lebten vor etwa 800.000 bis 1 Million Jahren in Europa und sind die ältesten menschlichen Überreste, die auf diesem Kontinent gefunden wurden. Obwohl viele Experten diese Überreste als Teil einer frühen und variablen Homo heidelbergensis-Population betrachten, sind die Entdecker der Meinung, dass die Fossilien so unterschiedlich sind, dass sie den neuen Artnamen Homo antecessor erhalten.

Was der Name bedeutet

Homo heidelbergensis bedeutet „Heidelberger Mensch“. Homo ist das lateinische Wort für ‚Mensch‘ oder ‚Mann‘ und heidelbergensis ist das latinisierte Wort für ‚Heidelberg‘, die Stadt in Deutschland, in der 1907 das erste Fossil von Homo heidelbergensis entdeckt wurde.

Verbreitung

Fossilien dieser Art wurden verstreut in Afrika und Europa gefunden. Eine versteinerte Schädeldecke, die im nordindischen Narmada-Tal entdeckt wurde, könnte ebenfalls von Homo heidelbergensis stammen und stellt in diesem Fall das derzeit östlichste Vorkommen dieser Art dar. Wichtige Fundorte sind der Turkana-See, Bodo, Ndutu, Kabwe, Elandsfontein, Petralona, Mauer, Steinheim, Arago, Boxgrove, Swanscombe und Narmada.

Beziehungen zu anderen Arten

Die meisten Fossilien, die heute als Homo heidelbergensis bekannt sind, waren zuvor entweder als Homo erectus, Homo neanderthalensis oder „archaischer“ Homo sapiens bekannt. Mit der Entdeckung zahlreicher weiterer Fossilien in den letzten Jahrzehnten akzeptieren viele Forscher den Homo heidelbergensis nun als eigenständige Art, obwohl die Bezeichnung einiger Fossilien immer noch umstritten ist, da sie Merkmale aufweisen, die einen Übergang zwischen früheren und späteren Arten darstellen.

Der Homo heidelbergensis begann, regionale Unterschiede zu entwickeln, aus denen schließlich zwei Arten von Menschen hervorgingen. Europäische Populationen von Homo heidelbergensis entwickelten sich zu Homo neanderthalensis (den Neandertalern), während sich eine separate Population von Homo heidelbergensis in Afrika zu unserer eigenen Art, dem Homo sapiens, entwickelte.

Einige europäische Fossilien weisen Merkmale auf, die darauf hindeuten, dass sie zwischen dem früheren Homo heidelbergensis und dem späteren Neandertaler lagen. Ihre Klassifizierung ist daher umstritten – sind sie Homo heidelbergensis oder sind sie frühe Homo neanderthalensis?

Beispiele für umstrittene Klassifizierung: Homo heidelbergensis oder früher Homo neanderthalensis?

• Steinheim – Schädel, der 1933 in Steinheim, Deutschland, entdeckt wurde. Das Gesicht des Steinheimer Schädels ist wie das anderer Homo heidelbergensis-Individuen geformt, obwohl es weniger robust ist und möglicherweise zu einer erwachsenen Frau gehört. Der Schädel ähnelt jedoch dem Neandertaler, da er hinten stark abgerundet ist und eine leichte Vertiefung im Hinterhauptbein aufweist.
• Swanscombe – Schädel, der 1935, 1936 und 1955 (in drei separaten Teilen) in Swanscombe, England, entdeckt wurde. Das Gesicht des Schädels wurde nicht gefunden, aber die Rückseite des Schädels ähnelt dem Steinheim-Schädel.

In jüngster Zeit haben fossile Überreste, die in Gran Dolina in Spanien gefunden wurden, Zweifel an dieser Interpretation aufkommen lassen. Obwohl viele Experten diese Überreste als Teil einer frühen und variablen Homo heidelbergens-Population betrachten, glauben die Entdecker, dass die Fossilien so unterschiedlich sind, dass sie den neuen Artnamen Homo antecessor erhalten. Sie behaupten auch, dass sie der letzte gemeinsame Vorfahre von Neandertaler und Homo sapiens sind. In diesem Szenario wird der europäische Homo heidelbergensis als Nachkomme des Homo antecessor und Vorfahre des Neandertalers auf einen Nebenzweig des modernen Menschen verschoben. Der afrikanische Homo heidelbergensis würde eine Namensänderung erfordern.

Schlüsselmerkmale

Fossilien des Homo heidelbergensis weisen in der Regel Merkmale auf, die zwischen denen des Homo ergaster und des Homo neanderthalensis oder Homo sapiens liegen.

Körpergröße und -form

• Fossile Belege für Körpergröße und -form sind derzeit begrenzt, aber die Beinknochen deuten darauf hin, dass sie groß waren und eine Höhe von etwa 180 Zentimetern erreichten und relativ lange Beine hatten, wie ihr früherer Vorfahre, der Homo ergaster.
• Die Dicke des Schienbeins und die knöchernen Rippen deuten darauf hin, dass diese Menschen kräftig gebaut waren.

Gehirn

• Das Gehirn war groß und hatte eine durchschnittliche Größe von etwa 1250 Kubikzentimetern, was 1.9% des Körpergewichts
• Frontal- und Parietallappen des Gehirns waren vergrößert und können auf eine erhöhte Komplexität des Gehirns hinweisen

Schädel

• Kleine postorbitale Einschnürung hinter den Augenhöhlen.
• Ein mäßiger, doppelt gewölbter Brauenkamm und eine kurze, schräge Stirn lagen über den Augen. Der Brauenkamm war stärker gewölbt als bei der früheren Art Homo ergaster.
• Die Nasenöffnung war relativ weit

Kiefer und Zähne

• Die Kiefer waren kürzer als bei früheren Arten, was zu einem Gesicht mit nur geringem Vorsprung führte
• Einige Mitglieder dieser Art besaßen eine Lücke, den so genannten Retromolarraum, hinter den dritten Backenzähnen (oder Weisheitszähnen) an der Rückseite des Kiefers. Andere hatten nur eine winzige oder gar keine Lücke.
• Der Unterkiefer war kräftig gebaut, um starke Kaumuskeln ansetzen zu können
• Wie bei früheren Arten hatte der Unterkiefer kein vorstehendes, spitzes Kinn
• Die Zähne waren im Kiefer so angeordnet, dass sie eine parabolische Form bildeten (vorne gebogen, dann nach hinten gespreizt)
• Die Zähne waren kleiner als die früherer Arten, aber größer als die des modernen Menschen

Gliedmaßen

• Unterschenkel waren relativ lang. Diese Gliedmaßenproportionen stellen eine Anpassung an die tropischen Bedingungen dar, da sie eine größere Hautoberfläche bieten, die zur Kühlung des Körpers beiträgt. Diese Gliedmaßenproportionen ähneln denen, die später beim Homo sapiens gefunden wurden, und stehen im Gegensatz zu den kurzen Unterschenkeln, die sich bei den Neandertalern entwickelten.
• Beinknochen waren tendenziell dick und kräftig gebaut.

Lebensstil

Kultur

Die Menschen des Homo heidelbergensis breiteten sich von Afrika aus und hatten vor etwa 500.000 Jahren Populationen in Europa und möglicherweise auch in Südasien etabliert. Vor etwa 300.000 Jahren begannen sich regionale Unterschiede herauszubilden, als sie sich an ihre neue Umgebung anpassten.

Die von Homo heidelbergensis hergestellten Werkzeuge wurden hauptsächlich für die Jagd und das Schlachten verwendet. Die meisten Werkzeuge gehörten zu dem Typ, der zuvor von Homo ergaster verwendet wurde. Dabei handelte es sich um große Steinwerkzeuge, bei denen die Späne von zwei Seiten abgeschlagen wurden, um die bifazialen Steinbeile, Spaltkeile und Schnitzmesser herzustellen, die als Mode-2-Technologie eingestuft werden. Von einigen späteren Populationen ist bekannt, dass sie auch Werkzeuge aus Hirschgeweih, Knochen und Holz hergestellt haben. Diese Materialien wurden zu Schabern, Hämmern und ausgeklügelten hölzernen Wurfspeeren verarbeitet.

Feuer wurde verwendet, obwohl weitere Beweise erforderlich sind, um festzustellen, ob es sich dabei um eine kontrollierte Nutzung des Feuers handelte.

Es ist möglich, dass Kleidung aus Tierhaut getragen wurde, vor allem von Bevölkerungsgruppen, die in den kühleren Gebieten Europas lebten. Direkte Belege für Kleidung sind jedoch schwer zu erhalten, da sie nicht haltbar ist und schnell verrottet. Gegenwärtig gibt es keine direkten Belege für Kleidung.

Umwelt und Ernährung

Zwischen 600.000 und 200.000 Jahren erlebten die Klimazonen Afrikas und Europas eine Reihe von warmen und kühlen Phasen, und durch die Übersiedlung von Afrika nach Europa waren diese Menschen im Allgemeinen kälteren Klimazonen ausgesetzt. Vor etwa 300.000 Jahren begann eine strenge Kälte- und Trockenperiode, und die Sahara wurde zu einer Barriere für den Verkehr zwischen Afrika und Eurasien, obwohl Bewegungen zwischen Europa und Nordasien möglich gewesen sein könnten. Zu dieser Zeit waren die Populationen in Afrika und Europa voneinander isoliert, und regionale Unterschiede traten auf.

Der Homo heidelbergensis jagte große Tiere als Nahrung, obwohl die Felle auch nützlich gewesen sein könnten, besonders in kälteren Gebieten. Die versteinerten Knochen dieser Tiere haben gezeigt, dass große Tiere wie Nashörner, Nilpferde, Bären, Pferde und Hirsche gejagt wurden. Diese Tiere wurden geschickt gejagt und dann in einer geordneten Weise geschlachtet, was darauf schließen lässt, dass diese Menschen in kooperativen Gruppen arbeiteten.