Horaz

Quintus Horatius Flaccus (65-8 v. Chr.), den meisten modernen Lesern besser bekannt als Horaz, war einer der beliebtesten Dichter Roms und gehörte zusammen mit seinem Dichterkollegen Virgil zum inneren Kreis von Kaiser Augustus im kaiserlichen Palast. Obwohl er in den ersten dunklen Tagen des Bürgerkriegs einem der Mörder Julius Caesars die Treue hielt, wurde Horaz schließlich ein enger Freund des Kaisers und unterstützte seine Versuche der moralischen Reform, weil er glaubte, dass sie einem leidenden Reich neues Leben und ein neues goldenes Zeitalter bringen würden.

Frühes Leben

Horaz wurde am 8. Dezember 65 v. Chr. in der Stadt Venusia in Apulien geboren, einer Region im Südosten Italiens, die an das Adriatische Meer grenzt. Als Erwachsener wurde er von dem römischen Historiker Suetonius als klein und dick beschrieben. Sein Vater war ein Freigelassener und kleiner Landbesitzer in Venusia, der nebenbei als Auktionator oder Co-Akteur arbeitete; die Historiker sind sich nicht einig, ob er jemals ein Sklave war. Suetonius fügte hinzu, dass sein Vater möglicherweise ein „Händler für gesalzene Lebensmittel“ war. Offensichtlich war Horaz‘ Vater fähig genug, den jungen Dichter nach Rom und Athen zu schicken (wo er Literatur und Philosophie studierte), um seine Ausbildung zu vervollständigen.

Während seines Aufenthalts in Athen schloss sich Horaz der Armee des Caesar-Attentäters Marcus Junius Brutus als tribunus militum oder militärischer Befehlshaber (ein Posten, den normalerweise ein Angehöriger der Reiterklasse innehatte) gegen den Thronfolger Octavian (den zukünftigen Augustus) an. Die Truppen des Attentäters verloren schließlich 42 v. Chr. in der Schlacht von Philippi, und diese Niederlage hinterließ bei dem beeinflussbaren Horaz und vielen anderen einen bitteren Geschmack für die Kriegsführung. Leider kostete ihn seine Unterstützung für Brutus den Besitz seiner Familie.

Trotz seiner Unterstützung für den Mörder Caesars kehrte Horaz nach Rom zurück, wo er das Glück hatte, eine Stelle in der Regierung als scriba quaestorius, einem Buchhalter oder Kassierer, zu bekommen, der unter einem Quästor in der kaiserlichen Schatzkammer arbeitete. Manche bezweifeln, dass er diese Position tatsächlich innehatte, nachdem er sich Augustus in Philippi widersetzt hatte, doch Sueton behauptet, er sei begnadigt worden und habe die Position erworben. Zu dieser Zeit schrieb Horaz seine erste Reihe von Gedichten, die ihn sowohl mit Vergil, dem Autor der Aeneis, als auch mit dem Dichter Varius Rufus, dem Autor von De Morte, einem Gedicht, das die Menschen trösten und ihnen die Angst vor dem Tod nehmen sollte, in Kontakt brachte. Rufus war ein gläubiger Anhänger des Philosophen Epikur und seiner Schule „Der Garten“. Horaz fühlte sich von der epikureischen Philosophie und ihrem Grundsatz angezogen, dass das Vergnügen das einzige Gut sei. Dem Historiker M. Beard zufolge stellten sowohl Vergil als auch Horaz „denkwürdige und beredte Bilder“ des neuen „goldenen Zeitalters“ Roms dar. Nach den Worten des Historikers N. Rodgers schufen Vergil, Horaz und der verbannte Dichter Ovid einen klassischen Stil, der nach Ansicht vieler mit dem der alten Griechen vergleichbar war.

Schützling des Maecenas

Zum Glück für Horaz stellten Virgil und Rufus ihm einen Mann vor, der sein Leben nachhaltig beeinflussen sollte: Gaius Maecenas. Maecenas war ein wohlhabender Römer und Kunstmäzen, der einen Kreis junger Dichter um sich scharte. Er war nicht nur selbst ein Schriftsteller, sondern auch ein persönlicher Freund und Berater von Augustus, und durch ihn lernte Horaz den Kaiser kennen. Der junge Dichter wurde bald zum Liebling von Maecenas, der ihm schließlich ein Landgut in den Sabiner Bergen in der Nähe von Rom, Tivoli, schenkte. Dort baute Horaz, nachdem er finanziell abgesichert war, schließlich eine Villa.

Im Einklang mit der epikureischen Philosophie zeugten Horaz‘ Gedichte von Lebensfreude und Liebe zur Natur. Die Epoden oder Iambi wurden um 30 v. Chr. veröffentlicht, als er etwa 35 Jahre alt war, und bestehen aus 17 elegischen Gedichten, von denen viele geschrieben wurden, bevor er Maecenas traf. Die Gedichte spielten auf Octavians Sieg in der Schlacht von Actium und seine Niederlage sowohl gegen Mark Anton als auch gegen die ägyptische Königin Kleopatra an. Die Gedichte handeln nicht nur von der Politik, sondern auch von der Liebe und seiner Bewunderung für die ländliche Lebensweise. N. Rodgers zitiert ihn mit den Worten: „Glücklich der Mann, der fern vom Geschäft wieder das Land seiner Vorfahren pflügt“ (385).

Den Epoden folgten bald die beiden Bücher der Satiren, auch Sermones oder ‚Gespräche‘ genannt.‘ Neben einer Kritik am Laster, das in Rom grassierte, schrieb er über eine Reise, die er mit Maecenas nach Brundisium unternahm, und über die Umsiedlung der Bürgerkriegsveteranen. Manche sehen die Gedichte als autobiographisch an, da sie Gedichte als Hommage an Maecenas und Horaz‘ Vater enthalten.

Dichtung & Philosophie

Obwohl schlecht aufgenommen, war Horaz‘ nächstes Werk die drei Bücher und 88 Gedichte der Oden. Diese lyrischen Gedichte feierten Rom im Zeitalter des Augustus. Nach ihrer Veröffentlichung ermutigte der Kaiser den Dichter, ein viertes Buch mit 15 Gedichten zu schreiben. Horaz sagte, die Gedichte seien Hymnen an die Götter und den großen griechischen Autoren nachempfunden, darunter Alkaios, Sappho und Pindar. Horaz hatte stets eine tiefe Achtung und Bewunderung für die Griechen und war der Meinung, dass Rom die Überlegenheit der Griechen auf allen geistigen und kulturellen Gebieten anerkennen müsse. In diesen Gedichten lobte er wiederum Augustus für seinen Sieg bei Actium und dafür, dass er einem unruhigen Volk Frieden brachte und die verlorenen Sitten und die Moral der Vergangenheit der Stadt wiederherstellte.

Es gab jedoch auch diejenigen, die der Meinung waren, Horaz habe eine romantische Seite. Obwohl er ein lebenslanger Junggeselle war, schien er die Bindung zu respektieren. Das zeigt sich in Gedicht 13 in Oden Buch 1:

Dreifach gesegnet und mehr sind sie
die mit einem ungebrochenen Band vereint sind;
kein elender Streit soll je
unsere Liebe trennen vor den letzten Tagen des Lebens.

(Branyon, 29)

Obwohl er früher in seinen Satiren schrieb: „Die Liebe hat zwei Übel, den Krieg und dann den Frieden“ (Branyon, 109).

In seinen nächsten beiden Büchern, den Episteln, wendet sich Horaz vorübergehend von der Poesie ab und wendet sich einer philosophischen Betrachtung zu, indem er über die richtige Lebensweise schreibt. Das erste Buch, das um 21 v. Chr. veröffentlicht wurde, war eine Reihe von Briefen, die er an verschiedene Personen schrieb, in denen er die Umstände seines eigenen Lebens schilderte und Ratschläge erteilte. Im zweiten Buch, Ars Poetica, schrieb Horaz über die Kunst des Dichtens. Über seine eigenen Schwierigkeiten beim Schreiben von Gedichten schrieb er: „Indem ich mich bemühe, mich kurz zu fassen, werde ich undeutlich“ (Ars Poetica, Zeile 25). Er verfasste auch zwei Briefe, einen an Augustus und einen an seinen römischen Dichterkollegen Publius Annius Florus.

Spätere Jahre

Im Laufe der Jahre waren sich der Kaiser und Horaz sehr nahe gekommen; der Kaiser nannte Horaz seinen ‚kleinen Charmeur‘. Im Jahr 17 v. Chr. bat ihn Augustus, eine weltliche Hymne zum 800. Jahrestag der Gründung Roms zu schreiben. Augustus bat ihn auch, seinem Stab beizutreten, um bei der Abfassung der Korrespondenz zu helfen, aber der Dichter lehnte ab. Daraufhin schrieb Suetonius, dass der Kaiser aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands und seines hohen Arbeitspensums an Maecenas appellierte, Horaz in den Palast kommen zu lassen, um ihm beim Schreiben seiner Briefe zu helfen“. Am 27. November 8 v. Chr. starb Horaz, zwei Monate nach seinem lebenslangen Freund Maecenas, und wurde in der Nähe seines Grabes beigesetzt. Trotz der vom Kaiser erlassenen Gesetze gegen das Junggesellentum heiratete Horaz nie, und so wurde nach Suetonius Augustus als Erbe seines Vermögens eingesetzt.