Inside The Life Of Calamity Jane: The Wild West’s Most Notorious Frontierswoman

Das Leben von Calamity Jane mag mehr Fiktion als Tatsache sein, aber es ist so oder so fesselnd.

In der hyper-maskulinen Welt des Wilden Westens behauptete sich Calamity Jane. Als Martha Jane Canary geboren, konnte sie schießen, reiten und mit den härtesten Cowboys der Zeit trinken.

Aufwachsen an der Westgrenze

Aus der Mischung aus Lügengeschichten und Übertreibungen, die das Leben von Calamity Jane ausmachen, sind Fakten wie die Goldnuggets im Westen – rar. Sie selbst veröffentlichte 1896 eine Autobiografie, die von den meisten Historikern als erfunden bezeichnet wird, und die meisten Berichte über ihr Leben verweben Legende und Wahrheit. Dennoch gibt es ein paar Teile von Calamitys Leben, die größtenteils sicher sind.

Calamity Jane wurde 1856 als Martha Jane Canary (manchmal als „Cannary“ geschrieben) geboren – obwohl sie behauptete, 1852 geboren zu sein – in der Nähe von Princeton, Missouri, direkt an der Grenze zu Iowa. Das war neun Jahre vor dem Ausbruch des Bürgerkriegs. Ihr Vater, Robert, war ein Farmer. Ihre Mutter Charlotte war eine Analphabetin und Prostituierte, deren Ehemann versuchte, sie zu bessern.

In ihrem Buch The Autobiography of Calamity Jane behauptet Calamity, die älteste von fünf Geschwistern gewesen zu sein, zwei Brüder und drei Schwestern, und den größten Teil ihrer Kindheit in Missouri mit dem Reiten von Pferden verbracht zu haben.

Anfang der 1860er Jahre zog Canarys Familie auf der Suche nach Gold nach Montana. Ihre Mutter starb in Blackfoot, Montana, möglicherweise an einer Lungenentzündung, und ihr Vater starb kurz nachdem er seine Kinder nach Salt Lake City gebracht hatte. Es ist nicht klar, was mit ihren Geschwistern geschah, aber als sie etwa 15 Jahre alt war, war Canary auf sich allein gestellt.

Sie ging nach Piedmont, Wyoming, etwa 75 Meilen nordöstlich von Salt Lake, wo sie in einer Pension arbeitete und nachts mit Soldaten tanzte. Obwohl sie später behauptete, als Teenager in den Indianerkriegen in Arizona auf „vielen gefährlichen Missionen“ geritten zu sein – „ich galt als die waghalsigste und kühnste Reiterin und eine der besten Schützinnen im ganzen Westen“, heißt es in ihrer Autobiografie -, arbeitete sie höchstwahrscheinlich als Wäscherin, Tänzerin und Prostituierte entlang der Eisenbahnlinie in Wyoming.

Becoming Calamity Jane

Wie wurde Martha Jane Canary von einer verwaisten Prostituierten zu einer der berühmtesten Frauen im Wilden Westen? In Wyoming begann sie, die Identität zu entwickeln, die sie als Calamity Jane berühmt machen sollte.

Canary wusste, wie man schießt, sie kleidete sich gern wie ein Mann (oder vielleicht besser gesagt, sie weigerte sich, sich wie die Frauen der damaligen Zeit zu kleiden), und wie die Männer kaute sie Tabak und trank viel Alkohol. Das unterschied sie von ihren Altersgenossen; Berichten zufolge war sie eine der ersten weißen Frauen, die die Black Hills in South Dakota betraten.

„Der erste Ort, der ihre Aufmerksamkeit erregte“, so ein Zugkapitän, der sie dort im Alter von 20 Jahren sah, „war ein Saloon, in dem sie bald blind wie eine Fledermaus war, weil sie durch den Boden eines Glases schaute.“

Canary erlangte 1876 in Deadwood, South Dakota, schnell Berühmtheit, wo sie mit Leuten wie Wild Bill Hickok zusammenkam. Ihre Persönlichkeit erregte die Aufmerksamkeit des Groschenromanautors Edward Wheeler, der Calamity Jane als Heldin des Wilden Westens in seine populären Geschichten einbaute.

Aber wie wurde Canary zu Calamity Jane? Der Ursprung des Beinamens „Calamity Jane“ ist, wie auch der Rest ihres Lebens, nicht mit Sicherheit bekannt. Aber es gibt einige Theorien.

Die erste besagt, dass Martha Jane während eines Überfalls der amerikanischen Ureinwohner einen Mann von seinem Pferd rettete. Von den Indianern angeschossen, zog Martha Jane ihn auf ihr eigenes Pferd. Er sagte zu ihr: „Ich nenne dich Calamity Jane, die Heldin der Prärie.“ In einer anderen Version heißt es, dass, wer Martha Jane beleidigt, „dem Unglück den Hof macht“

Eine andere Version ist etwas einfacher: Jane war ein beliebter Spitzname für Frauen im Wilden Westen (Lewis und Clark nannten Sacagawea „Jane“), und ihr Leben war ein solches Unglück.

In jedem Fall blieb der Spitzname bestehen.

Calamity Janes Vielleicht-Romanze mit Wild Bill Hickok

Ein wichtiger Bestandteil von Calamity Janes heutigem Ruf – und ein Teil des Grundes, warum sie zu ihrer Zeit berühmt wurde – war ihre angebliche Romanze mit dem amerikanischen Volkshelden James Butler „Wild Bill“ Hickok.

In ihrer Autobiografie von 1896 bezeichnet sie Hickok als ihren „Freund“, und 1902 sagte sie der Presse, er sei ihr „verlobter Ehemann“. Im Jahr 1941 verkündete eine 68-jährige Frau namens Jean McCormick in der CBS-Radiosendung We the People, dass sie die lange verschollene Tochter von Calamity Jane und Wild Bill Hickok sei, und dass sie angeblich eine Reihe handgeschriebener Briefe von Calamity – und eine Heiratsurkunde zwischen Calamity und Hickok – besitze, um dies zu beweisen.

Die wahre Geschichte? Sie mögen beiläufig befreundet gewesen sein – sie waren beide 1876 in Deadwood -, aber aller Wahrscheinlichkeit nach waren Hickok und Calamity nie ein Liebespaar.

In der Tat kannte Calamity Hickok nur sechs Wochen vor seiner Ermordung im Nuttal & Mann Salon in Deadwood. (Der während eines Pokerspiels ermordete Bill hatte zwei Asse und eine Acht in der Hand, was heute als das „Blatt des toten Mannes“ bezeichnet wird.) Die Heiratsurkunde und das Album mit angeblichen Briefen von Calamity an ihre Tochter Jean wurden höchstwahrscheinlich von McCormick erfunden, um in den letzten Jahren ihres Lebens noch etwas Geld und ein paar Minuten Ruhm zu bekommen.

Calamity behauptete auch, 1885 in El Paso, Texas, Clinton Burke geheiratet zu haben und bis 1889 dort geblieben zu sein. Aus Zeitungsberichten geht jedoch hervor, dass sie sich zu dieser Zeit gar nicht in Texas aufhielt.

Wahrscheinlicher ist, dass sie in Wyoming einen Mann namens Bill Steers heiratete, mit dem sie zwei Kinder hatte: einen Jungen, der im Säuglingsalter starb, und ein Mädchen, das bis in die 1960er Jahre lebte.

Taten der Tapferkeit und Freundlichkeit

Obwohl der Beiname „Calamity Jane“ das Bild einer schießwütigen, tabakspuckenden Gesetzlosen hervorruft, beruhte ein Großteil von Calamitys Ruf auf ihrer Tapferkeit und ihrem guten Herzen. Als sie 1895 nach 16-jähriger Abwesenheit nach Deadwood zurückkehrte, schrieb die Black Hills Daily Times:

„Sie war immer für ihre Freundlichkeit, Großzügigkeit und fröhliche, herzliche Art bekannt. Für sie spielte es keine Rolle, ob jemand reich oder arm, weiß oder schwarz war, oder in welchen Umständen er sich befand, Calamity Jane war für alle gleich. Ihr Geldbeutel war immer offen, um einem hungrigen Menschen zu helfen, und sie war eine der Ersten, die ihre Hilfe bei Krankheit, Unfällen oder anderen Notlagen anbot.“

Die Geschichte besagt, dass Calamity Jane, als 1878 in Deadwood die Pocken wüteten, acht erkrankte Goldgräber pflegte.

Ein Mann beschrieb sie als „die letzte Person, die den Kopf des geplagten Spielers oder des einstigen Bösewichts hielt und ihm Trost spendete, der im Begriff war, in das neue Land aufzubrechen.“

Martha Jane Canarys spätes Leben: Alkoholismus und Tod

Die Englischprofessorin Margot Mifflin hat es auf den Punkt gebracht: „Sie war die Courtney Love ihrer Zeit: Sie war eine talentierte Pionierin in einer Männerwelt, eine chronische Drogenabhängige, die zu unverschämtem Verhalten neigte und in der öffentlichen Wahrnehmung für immer mit einem toten Mann verbunden war, dessen Ruhm ihren eigenen überschattete.“

Mit dem Erfolg von Wheelers Calamity-Jane-Geschichten konnte Calamity ihren Lebensunterhalt bestreiten, indem sie auf ihre Bekanntheit setzte und Fotos von sich selbst verkaufte, um zusätzliches Geld zu verdienen. Nach der Veröffentlichung ihrer Autobiografie im Jahr 1896 – die Calamity, die wahrscheinlich Analphabetin war, einem Schreiber vortrug – trat sie in billigen Museumsshows und Rodeos auf, von Minneapolis bis Buffalo, New York.

Im Jahr 1903 starb sie in der Nähe von Deadwood an einer „Darmentzündung“, die wahrscheinlich durch Alkoholismus verursacht wurde. Sie war erst Ende 40, aber der jahrelange Alkoholkonsum ließ sie viel älter aussehen.

Calamity wurde neben Wild Bill Hickok begraben. Und warum? Die Begründungen reichen von romantisch (Calamity Jane starb mit seinem Namen auf den Lippen) bis rachsüchtig (seine Freunde dachten, es wäre ein lustiger Streich). Es könnte auch daran liegen, dass sie geschworen hat, Hickok zu heiraten, obwohl alle Beweise auf das Gegenteil hindeuten.

Calamity Jane: Die Figur

Da es so viele Fehlinformationen über das Leben von Calamity Jane gibt, hat ihre Person in der populären Fiktion leicht eine Vielzahl von Formen angenommen. In dem 1953 gedrehten Film Calamity Jane gab Doris Day eine unbeschwerte Darstellung der taffen Calamity Jane, die singt, tanzt und fröhlichen Unfug treibt.

In der Fernsehserie Deadwood hingegen ist Calamity Jane, dargestellt von Robin Weigert, eine taffe, trinkfeste Grenzgängerin, die mit den Jungs mithalten kann.

Ihre Lebensgeschichte, die Calamity selbst gerne mit der Fiktion verwechselt, wird vielleicht nie ganz bekannt werden.

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