Das menschliche Nervensystem ist in der Lage, endlose Informationsströme zu verarbeiten. Die Sinne dienen als Schnittstelle zwischen dem Verstand und der äußeren Umgebung. Sie nehmen Reize auf und übersetzen sie in Nervenimpulse, die an das Gehirn weitergeleitet werden. Das Gehirn verarbeitet dann diese Informationen und nutzt die relevanten Teile, um Gedanken zu kreieren, die dann durch Sprache ausgedrückt oder im Gedächtnis für eine spätere Verwendung gespeichert werden können. Um diesen Prozess noch komplexer zu gestalten, nimmt das Gehirn nicht nur Informationen aus der äußeren Umgebung auf. Bei der Bildung von Gedanken zieht das Gehirn auch Informationen aus Gefühlen und Erinnerungen heran. Emotionen und Erinnerungen haben einen starken Einfluss auf unsere Gedanken und unser Verhalten.
Um diese überwältigende Menge an Informationen zu organisieren, hat das Gehirn eine Art Aktenschrank im Kopf entwickelt. Die verschiedenen Dateien, die in diesem Aktenschrank gespeichert sind, werden Konzepte genannt. Konzepte sind Kategorien oder Gruppierungen von sprachlichen Informationen, Bildern, Ideen oder Erinnerungen, wie z. B. Lebenserfahrungen. Konzepte sind in vielerlei Hinsicht große Ideen, die durch die Beobachtung von Details und die Kategorisierung und Kombination dieser Details zu kognitiven Strukturen entstehen. Sie verwenden Konzepte, um die Beziehungen zwischen den verschiedenen Elementen Ihrer Erfahrungen zu erkennen und die Informationen in Ihrem Kopf zu ordnen und zugänglich zu machen.
Konzepte werden durch unser semantisches Gedächtnis informiert (Sie werden später in diesem Mikrokurs mehr über das semantische Gedächtnis erfahren) und sind in jedem Aspekt unseres Lebens präsent; einer der einfachsten Orte, an denen man Konzepte wahrnimmt, ist jedoch das Klassenzimmer, wo sie explizit diskutiert werden. Wenn man zum Beispiel die Geschichte der Vereinigten Staaten studiert, lernt man mehr als nur einzelne Ereignisse aus der Vergangenheit Amerikas. Du nimmst eine große Menge an Informationen auf, indem du Diskussionen zuhörst und daran teilnimmst, Karten untersuchst und Berichte aus erster Hand über das Leben der Menschen liest. Ihr Gehirn analysiert diese Details und entwickelt ein Gesamtverständnis der amerikanischen Geschichte. Dabei sammelt Ihr Gehirn Details, die Ihr Verständnis von verwandten Konzepten wie Demokratie, Macht und Freiheit informieren und verfeinern.
Konzepte können komplex und abstrakt sein, wie Gerechtigkeit, oder konkreter, wie Vogelarten. In der Psychologie sind beispielsweise die Entwicklungsstufen von Piaget abstrakte Konzepte. Über einige Konzepte, wie Toleranz, sind sich viele Menschen einig, weil sie über viele Jahre hinweg auf unterschiedliche Weise verwendet wurden. Andere Konzepte, wie die Eigenschaften des idealen Freundes oder die Geburtstagstraditionen der Familie, sind persönlich und individualisiert. Auf diese Weise berühren Konzepte jeden Aspekt unseres Lebens, von unseren vielen täglichen Routinen bis hin zu den Leitprinzipien, die der Funktionsweise von Regierungen zugrunde liegen.
Eine weitere Technik, die das Gehirn zur Organisation von Informationen einsetzt, ist die Identifizierung von Prototypen für die von Ihnen entwickelten Konzepte. Ein Prototyp ist das beste Beispiel oder die beste Darstellung eines Konzepts. Für die Kategorie des zivilen Ungehorsams könnte Ihr Prototyp zum Beispiel Rosa Parks sein. Ihr friedlicher Widerstand gegen die Rassentrennung in einem Stadtbus in Montgomery, Alabama, ist ein erkennbares Beispiel für zivilen Ungehorsam. Oder Ihr Prototyp könnte Mohandas Gandhi sein, der manchmal auch Mahatma Gandhi genannt wird („Mahatma“ ist ein Ehrentitel).
Mohandas Gandhi setzte sich gewaltlos für die Unabhängigkeit Indiens ein und forderte gleichzeitig, dass buddhistische, hinduistische, muslimische und christliche Führer – sowohl indische als auch britische – friedlich zusammenarbeiten. Obwohl es ihm nicht immer gelang, Gewalt in seiner Umgebung zu verhindern, ist sein Leben ein Beispiel für den Prototyp des zivilen Ungehorsams (Constitutional Rights Foundation, 2013). Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature. Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature.
Reflection question
What is your prototype for the concept „bird“? What about the concepts „leadership,“ „civilized,“ and „music“? Consider how your personal experience and cultural biases shape your selection.