Isaias Afwerki, Afwerki auch Afewerki geschrieben, (geboren am 2. Februar 1946 in Asmara, Eritrea), eritreischer Unabhängigkeitsführer und seit 1993 Präsident von Eritrea.
Als Isaias 1946 in Asmara geboren wurde, stand die Stadt unter der Kontrolle der Vereinten Nationen und des Vereinigten Königreichs. Eritrea selbst wurde 1952 an Äthiopien angegliedert und 10 Jahre später gewaltsam annektiert. Diese Annexion war der Auslöser für die Gründung der Eritreischen Befreiungsfront (ELF) im westlichen Tiefland Eritreas. Isaias studierte in Äthiopien an der Universität von Addis Abeba Ingenieurwesen, verließ die Universität jedoch 1966, um sich der ELF anzuschließen. Während der äthiopischen Revolution von 1974 führte Isaias die vom Hochland dominierte Eritreische Volksbefreiungsfront (EPLF) an. Im Jahr 1987 wurde er zum Generalsekretär der EPLF gewählt. Nach jahrelangen militärischen Kämpfen besiegte die EPLF im Mai 1991 die äthiopischen Truppen. Es wurde eine provisorische Regierung mit Isaias an der Spitze eingesetzt, und für die Zukunft war ein Referendum über die Unabhängigkeit Eritreas von Äthiopien geplant.
Die Eritreer stimmten bei dem Referendum, das im April 1993 stattfand, mit überwältigender Mehrheit für die Unabhängigkeit. Im darauffolgenden Monat wurde Isaias von der Nationalversammlung zum Präsidenten Eritreas und zum Vorsitzenden des genannten Gremiums gewählt, wodurch er sowohl die Kontrolle über die Exekutive als auch über die Legislative erhielt. Am 24. Mai verkündete er offiziell die Unabhängigkeit Eritreas.
In den folgenden Jahren festigte Isaias schrittweise seine Macht über praktisch jeden Aspekt des eritreischen Lebens und diente zusätzlich als Oberbefehlshaber der Armee und als Vorsitzender der einzigen politischen Partei des Landes, der Volksfront für Demokratie und Gerechtigkeit (PFDJ), in die sich die EPLF 1994 umbenannte. Er sagte die Präsidentschaftswahlen von 1997 ab und schloss 2001 praktisch die nationale Presse. Im selben Jahr ließ er mehrere prominente Oppositionsführer verhaften und wegen Hochverrats anklagen. Kritiker seines Regimes warfen ihm vor, einen langjährigen Grenzstreit mit Äthiopien zu nutzen, um die Umsetzung der 1997 ratifizierten Verfassung Eritreas zu verhindern, und andere repressive Maßnahmen im Land zu ergreifen. Ein weiterer Grenzstreit, diesmal mit Dschibuti, brach 2008 aus.
Isaias regierte weiterhin ein Land, das zunehmend unterdrückt und isoliert wurde und in dem die Lebensbedingungen immer schlimmer wurden. In Berichten der Vereinten Nationen, die 2015 und 2016 veröffentlicht wurden, wurden die mutmaßlichen Menschenrechtsverletzungen durch Isaias‘ Regime detailliert beschrieben und einige von ihnen als Verbrechen gegen die Menschlichkeit bezeichnet. Die Ergebnisse der Berichte wurden von Isaias‘ Regierung angeprangert.
Isaias sorgte 2018 für einen unerwarteten Wandel in den umstrittenen Beziehungen des Landes zu Äthiopien. Die Bemühungen des neuen äthiopischen Premierministers Abiy Ahmed im Juni um eine Beendigung des langjährigen Grenzkriegs zwischen den beiden Ländern führten zu einer Flut diplomatischer Aktivitäten, darunter gegenseitige Besuche von Isaias und Abiy im Juli. Die diplomatischen und handelspolitischen Beziehungen zwischen Äthiopien und Eritrea wurden wiederhergestellt, und am 9. Juli gaben die beiden Staatsoberhäupter eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie erklärten, dass der Kriegszustand zwischen ihren Ländern beendet sei. Da Isaias den Konflikt mit Äthiopien lange als Entschuldigung für die repressiven Bedingungen in seinem Land benutzt hatte, fragten sich viele, wie sich die jüngsten Veränderungen auf das Leben der Eritreer auswirken würden.