Haben Sie trockenes, schuppiges Ohrenschmalz oder die klebrige, stinkende Variante? Die Antwort liegt zum Teil in Ihrer Herkunft.
Eine neue Studie zeigt, dass das Gen, das für die trockenere Variante verantwortlich ist, seinen Ursprung in einer alten nordostasiatischen Bevölkerung hat.
Heute haben 80 bis 95 Prozent der Ostasiaten trockenes Ohrenschmalz, während die feuchte Variante bei Menschen afrikanischer und europäischer Abstammung (97 bis 100 Prozent) weit verbreitet ist.
Bevölkerungen in Südasien, auf den pazifischen Inseln, in Zentralasien, in Kleinasien sowie nordamerikanische Ureinwohner und Inuit asiatischer Abstammung liegen mit einer Häufigkeit von 30 bis 50 Prozent trockenem Ohrenschmalz in der Mitte.
Forscher identifizierten ein Gen, das die Form eines Kanals verändert, der den Fluss von Molekülen steuert, die die Art des Ohrenschmalzes direkt beeinflussen. Sie fanden heraus, dass viele Ostasiaten eine Mutation in diesem Gen haben, die verhindert, dass Cerumen, das Molekül, das Ohrenschmalz feucht macht, in das Gemisch eindringt.
Wissenschaftler glauben, dass die Mutation in Nordosteurasien eine hohe Häufigkeit erreichte und sich nach einem Bevölkerungsanstieg über den Rest des Kontinents ausbreitete. Heute ist die Verbreitung des Gens in Nordchina und Korea am höchsten.
Nasses Ohrenschmalz dient vermutlich dem Insektenfang, der Selbstreinigung und der Vorbeugung von Trockenheit im äußeren Gehörgang des Ohrs. Außerdem erzeugt es einen Geruch und verursacht Schwitzen, was eine Rolle als Pheromon spielen könnte.
Der Nutzen von trockenem Ohrenschmalz ist jedoch nicht genau bekannt. Researchers believe it may have originated to prevent less odor and sweating, a possible adaptation to the cold climate that the population is believed to have lived in.
The research is detailed in the Jan. 29 online edition of the journal Nature Genetics.
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