Jackie Robinson

Jackie Robinson, genannt Jack Roosevelt Robinson, (geboren am 31. Januar 1919 in Cairo, Georgia, USA – gestorben am 24. Oktober 1972 in Stamford, Connecticut), war der erste schwarze Baseballspieler, der im 20. Jahrhundert in den amerikanischen Major Leagues spielte. Am 15. April 1947 durchbrach Robinson die jahrzehntealte „Colour Line“ der Major League Baseball, als er für die Brooklyn Dodgers aus der National League auf dem Feld stand. Er spielte von 1947 bis 1956 als Infielder und Outfielder für die Dodgers.

Aufgewachsen in Pasadena, Kalifornien, wurde Robinson am Pasadena Junior College und an der University of California, Los Angeles (UCLA), zu einem herausragenden Allround-Sportler. Er glänzte in den Sportarten Football, Basketball, Leichtathletik und Baseball. Robinson brach sein Studium an der UCLA in seinem dritten Jahr ab, um seiner Mutter bei der Versorgung der Familie zu helfen. Im Jahr 1942 trat er in die US-Armee ein und besuchte die Offiziersanwärterschule; 1943 wurde er zum Leutnant befördert. Robinson wurde 1944 vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er sich weigerte, dem Befehl zu folgen, sich in den hinteren Teil eines Militärbusses zu setzen. Die Anklage gegen Robinson wurde abgewiesen, und er wurde ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen. Der Vorfall war jedoch ein Vorgeschmack auf Robinsons späteren Aktivismus und sein Engagement für die Bürgerrechte. Nach seinem Ausscheiden aus der Armee spielte er professionell Football auf Hawaii und Baseball bei den Kansas City Monarchs der Negro American League, wo er die Aufmerksamkeit des Präsidenten und Generalmanagers der Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, auf sich zog.

Rickey plante einen Versuch, den Baseball zu integrieren, und war auf der Suche nach dem richtigen Kandidaten. Robinsons Fähigkeiten auf dem Spielfeld, seine Integrität und sein konservativer, familienorientierter Lebensstil sprachen Rickey sehr an. Rickeys größte Befürchtung in Bezug auf Robinson war, dass er die rassistischen Beschimpfungen nicht aushalten würde, ohne so zu reagieren, dass die Erfolgsaussichten der Integration beeinträchtigt würden. Während eines legendären Treffens schrie Rickey Robinson Beleidigungen zu, um sicher zu sein, dass Robinson die Beleidigungen ohne Zwischenfälle hinnehmen konnte. Am 23. Oktober 1945 verpflichtete Rickey Robinson als Spieler für ein Farmteam der Dodgers, die Montreal Royals der International League.

Robinson führte 1946 die Liga im Schlagdurchschnitt an und wurde 1947 nach Brooklyn berufen. Auf dem Spielfeld war er sofort erfolgreich. Er führte die National League bei den gestohlenen Bases an und wurde zum Rookie des Jahres gewählt. 1949 gewann er die Batting Championship mit einem Durchschnitt von .342 und wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga gewählt.

Seine persönlichen Erfahrungen waren ganz anders. Fans bewarfen ihn mit Flaschen und Beschimpfungen. Einige Teamkollegen der Dodgers protestierten offen dagegen, mit einem Afroamerikaner spielen zu müssen, während Spieler der gegnerischen Mannschaften Robinson absichtlich Bälle an den Kopf warfen und ihn bei absichtlich unsanften Grätschen auf die Bases mit ihren Schuhen aufspießten. Nicht jeder im Baseball stand Robinson ablehnend gegenüber. Als die Spieler der St. Louis Cardinals mit einem Streik drohten, falls Robinson das Spielfeld betreten würde, schlug Kommissar Ford Frick den Streik nieder und entgegnete, dass jeder Spieler, der dies täte, vom Baseball ausgeschlossen werden würde. Der Kapitän der Dodgers, Pee Wee Reese, verließ seine Position auf dem Spielfeld und legte aus Solidarität den Arm um Robinson, als die Zwischenrufe der Fans unerträglich wurden, und die beiden Männer wurden lebenslange Freunde. Die beiden Männer wurden lebenslange Freunde. Doch angesichts der hässlichen Bemerkungen, der Morddrohungen und der Jim-Crow-Gesetze, die es schwarzen Spielern untersagten, in Hotels zu übernachten oder mit dem Rest des Teams in Restaurants zu essen, war Robinsons bahnbrechende Erfahrung in den Major Leagues düster. Über diese Zeit sagte Robinson später:

Plenty of times I wanted to haul off when somebody insulted me for the color of my skin, but I had to hold to myself. I knew I was kind of an experiment. The whole thing was bigger than me.

His career in baseball was stellar. His lifetime batting average was .311, and he led the Dodgers to six league championships and one World Series victory. Als Base Runner entnervte Robinson die gegnerischen Pitcher und terrorisierte die Infielder, die versuchen mussten, ihn am Stehlen von Bases zu hindern.

Nach seinem Rücktritt vom Baseball Anfang 1957 engagierte sich Robinson in der Geschäftswelt und im Bürgerrechtsaktivismus. Er war Sprecher der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) und trat zusammen mit Martin Luther King, Jr. auf. Mit seiner Aufnahme im Jahr 1962 wurde Robinson als erster Schwarzer in die Baseball Hall of Fame in Cooperstown, New York, aufgenommen. Seine Autobiografie, I Never Had It Made, wurde 1972 veröffentlicht. 1984 wurde Robinson posthum die Presidential Medal of Freedom verliehen, die höchste Auszeichnung für einen amerikanischen Zivilisten.

In April 1997, on the 50th anniversary of the breaking of the colour bar in baseball, baseball commissioner Bud Selig retired Robinson’s jersey number, 42, from Major League Baseball. It was common for a team to retire the number of a player from that team, but for a number to be retired for all the professional teams within a sport was unprecedented. Im Jahr 2004 kündigte die Major League Baseball an, Robinson jedes Jahr am 15. April zu ehren, der fortan als Jackie-Robinson-Tag gefeiert wurde. Drei Jahre später erhielt der Star-Schläger Ken Griffey Jr, vom Baseball-Commissioner die Erlaubnis, am Jackie-Robinson-Tag die Nummer 42 zu tragen, und die jährliche „Entlassung“ von Robinsons Nummer fand immer mehr Anhänger, bis die Major League Baseball 2009 beschloss, dass alle Spieler, Trainer und Schiedsrichter am 15. April die Nummer 42 tragen sollten.