Job Hopping – ein kalifornisches Recht | Wettbewerbsverbot
Posted in Employee Rights, Non-Compete/Trade Secrets on August 4, 2020
The Silicon Valley No-Poach Settlement
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Der kürzlich bekannt gegebene Vergleichsvorschlag in Höhe von 324 Millionen Dollar in einem zivilrechtlichen Kartellverfahren, das von Arbeitnehmern gegen die Silicon-Valley-Technologieriesen Google, Apple, Adobe und Intel angestrengt wurde, hat die wettbewerbsfeindliche Schattenseite einer Kultur aufgedeckt, die sich rühmt, Können und Innovation zu belohnen. Die Klage förderte ein Geflecht miteinander verbundener Abfindungsvereinbarungen zutage, die darauf abzielten, die Löhne zu drücken und potenzielle Jobwechsler in einem Umfeld zu halten, in dem das nächste große Ding immer gleich um die Ecke lag. Die Tech-Beschäftigten behaupteten, dass die Unternehmen vereinbart hatten, sich gegenseitig keine Mitarbeiter abzuwerben, sich gegenseitig zu informieren, bevor sie ihren Mitarbeitern ein Angebot machen, und kein Gegenangebot zu unterbreiten, das über das ursprüngliche Angebot hinausgeht. E-Mails, die durch die Klage ans Tageslicht kamen, zeigten, dass die Unternehmen diese rechtswidrigen Vereinbarungen durch Vigilantismus durchsetzten – Steve Jobs‘ Warnung, dass die Einstellung eines Ingenieurs bei Apple „Krieg bedeutet“, und seine Freude (ausgedrückt mit einem Smiley), als er erfuhr, dass Google einen Personalvermittler gefeuert hatte, weil er einen Apple-Mitarbeiter kontaktiert hatte, sind sinnbildlich dafür.
Eine kalifornische Geschichte
Diese Geschichte eines Versuchs von Erstankömmlingen, sich die Taschen zu füllen, indem sie die wirtschaftlichen Aussichten von Neuankömmlingen unterdrücken, ist typisch kalifornisch (man denke an den Goldrausch). Aber das gilt auch für das Gesetz, das den Versuch verbietet, die Löhne der Arbeitnehmer zu drücken, indem es die Mobilität behindert. Das kalifornische Wettbewerbsverbotsgesetz, Abschnitt 16600 des California Business and Professions Code, macht Verträge ungesetzlich, „durch die jemand an der Ausübung eines rechtmäßigen Berufs, Handels oder Geschäfts gehindert wird“. Seit seiner Verabschiedung im Jahr 1872 haben kalifornische Gerichte immer wieder bestätigt, dass Abschnitt 16600 eine ständige Politik des Gesetzgebers verkörpert, die „offenen Wettbewerb und die Mobilität der Arbeitnehmer“ fördert und das Recht aller Kalifornier schützt, „sich in Unternehmen und Berufen ihrer Wahl zu betätigen“. Edwards vs. Arthur Andersen LLP, 44 Cal. 4th 937, 946 (2008). Wissenschaftler haben postuliert, dass das kalifornische Wettbewerbsverbot die lebendige Innovations- und Start-up-Kultur des Silicon Valley gefördert hat, indem es Tech-Mitarbeitern die Möglichkeit gab, den Arbeitsplatz zu wechseln und so wirtschaftlich wertvolles Wissen dorthin zu bringen, wo es am besten genutzt werden konnte.
Wettbewerbsverbote sind in Kalifornien nichtig
In den meisten anderen Staaten sind „angemessene“ Wettbewerbsverbote durchsetzbar. In der Praxis bedeutet dies, dass Arbeitgeber und Arbeitnehmer nicht ohne einen kostspieligen Rechtsstreit feststellen können, ob ein bestimmtes Wettbewerbsverbot durchsetzbar ist. In Kalifornien ist das jedoch anders. In Kalifornien sind Wettbewerbsverbote nichtig, unabhängig davon, ob sie „angemessen“ sind.
Arbeitgeber können haftbar gemacht werden, wenn sie einen Arbeitnehmer entlassen oder dessen Einstellung verweigern, weil er nicht bereit ist, ein Wettbewerbsverbot zu unterzeichnen, und ein Arbeitgeber, der versucht, ein Wettbewerbsverbot gegen einen ehemaligen Arbeitnehmer durchzusetzen, kann haftbar gemacht werden, wenn er die vertraglichen Beziehungen des Arbeitnehmers zu seinem neuen Arbeitgeber stört.
Kalifornische Arbeitgeber können ihren Mitarbeitern die Verwendung von Geschäftsgeheimnissen verbieten
Das bedeutet jedoch nicht, dass es in Kalifornien keine Wettbewerbsbeschränkungen gibt. Den kalifornischen Arbeitgebern stehen einige Instrumente zur Verfügung, wenn sie nicht zur Selbstjustiz greifen wollen. Erstens gibt es drei gesetzliche Ausnahmen vom kalifornischen Verbot von Wettbewerbsverboten: Ein Wettbewerbsverbot kann gegen den Verkäufer eines Unternehmens, einen ehemaligen Geschäftspartner oder ein ehemaliges Mitglied einer LLC durchgesetzt werden. Cal. Bus. & Profs. Code §§ 16601-16602.5. Zweitens können kalifornische Arbeitgeber ihren Angestellten die Nutzung von Geschäftsgeheimnissen rechtmäßig untersagen. So können Arbeitgeber ihren ehemaligen Mitarbeitern zwar nicht verbieten, Kunden zu werben, wohl aber die Verwendung von Geschäftsgeheimnissen (z. B. geschützte Kundenlisten) zu diesem Zweck verbieten. Eine parallele Regel gilt für die Abwerbung aktueller Mitarbeiter durch ehemalige Mitarbeiter – ein Arbeitgeber kann ehemaligen Mitarbeitern verbieten, vertrauliche Informationen zu verwenden, um aktuelle Mitarbeiter abzuwerben, obwohl der Arbeitgeber nicht verhindern kann, dass sein aktueller Mitarbeiter das Unternehmen eines ehemaligen Mitarbeiters verlässt. Darüber hinaus steht kalifornischen Arbeitgebern, die geschätzte Mitarbeiter halten wollen, ein weiteres Mittel zur Verfügung (das die Tech-Giganten aus dem Silicon Valley zu vermeiden suchten): Sie können dem potenziellen Jobwechsler ein Gegenangebot machen, das attraktiv genug ist, um ihn zum Bleiben zu bewegen.