In einem kürzlich auf der BBC-Website veröffentlichten Artikel wird eine bestimmte Palme erwähnt, die angeblich eine ziemlich einzigartige Fähigkeit entwickelt hat, die für eine Pflanze untypisch ist – die Fähigkeit zu laufen. Bei der Palme handelt es sich um Socratea exorrhiza, die auch als „Walking Palm“ bezeichnet wird. Die bizarre Idee rührt daher, dass Wissenschaftler die seltsamen stelzenartigen Wurzeln des Baumes nicht erklären können. Die in den tropischen Regenwäldern Mittel- und Südamerikas beheimatete Socratea exorrhiza entwickelt lange und kräftige Wurzeln, die von der Basis des Baumes mehrere Meter über den Boden hinauswachsen und sich in der umgebenden Erde verankern, so dass der Baum wie auf mehreren Beinen steht. Es dauerte nicht lange, bis die Menschen zu glauben begannen, dass diese Wurzeln tatsächlich wie Beine wirken, die es der Palme ermöglichen, buchstäblich durch den Wald zu laufen.
Fotokredit: www.palmpedia.net
Die erstaunliche Geschichte der wandelnden Palme wird seit Jahren von Regenwaldführern für Touristen erzählt und findet sich in vielen Quellen sowohl in gedruckter Form als auch im Internet. Es heißt, dass der Baum vom Schatten ins Sonnenlicht „wandert“, indem er Wurzeln in die Richtung wachsen lässt, in die er reisen möchte, und dann die alten Wurzeln langsam in die Luft hebt und absterben lässt. Dadurch kann sich der Baum langsam zu der Seite hin bewegen, an der die neuen Wurzeln wachsen. Dieser Prozess soll einige Jahre dauern, während ein Paläobiologe behauptet, der Baum bewege sich zwei oder drei Zentimeter pro Tag.
Diese Geschichte ist so faszinierend, dass viele dazu neigen, sie zu glauben, wie unser Paläobiologe vom Earth Science Institute in Bratislava. Leider ist der wandelnde Baum ein Mythos.
Die Idee des wandelnden Baums wurde erstmals 1980 von John H. Bodley vorgeschlagen, der davon ausging, dass eine solche Fähigkeit es der Palme ermöglicht, vom Keimpunkt wegzugehen, wenn ein anderer Baum auf den Setzling fällt und ihn umwirft. Auf diese Weise kann der Baum Hindernissen ausweichen, die für unreife Palmen eine große Gefahr darstellen.
Der Biologe Gerardo Avalos, Direktor des Center for Sustainable Development Studies in Atenas, Costa Rica, und laut LiveScience.com einer der weltweit führenden Experten für Socratea exorrhiza, veröffentlichte 2005 eine detaillierte Studie über die Palme und ihre Wurzeln, in der er feststellte, dass der wandelnde Baum nicht gehen kann, weil sich seine Wurzeln nicht bewegen. Ein paar Wurzeln auf der einen oder anderen Seite können absterben, aber der Stamm selbst bleibt an Ort und Stelle verwurzelt.
Manch einer möchte die Socratea exorrhiza gehen sehen. Leider gibt es keinen solchen Zeitrafferfilm.
„Meine Arbeit beweist, dass der Glaube an die wandelnde Palme nur ein Mythos ist“, sagte Avalos gegenüber Life’s Little Mysteries. „Die Vorstellung, dass eine Palme tatsächlich den Lichtveränderungen im Kronendach folgen könnte, indem sie sich langsam über den Waldboden bewegt … ist ein Mythos, den Touristenführer amüsant finden, um Besuchern des Regenwaldes zu erzählen.“
Der Mythos wurde auch in der Dezemberausgabe 2009 des Skeptical Inquirer entlarvt. „So interessant es auch wäre, zu glauben, dass Bäume über den Boden des Regenwaldes laufen, wenn niemand in der Nähe ist, so ist es doch nur ein Mythos“, hieß es dort. In dem Artikel wurden auch zwei detaillierte Studien zitiert, die zu diesem Schluss kamen.
Forscher sind sich immer noch nicht sicher, welche Rolle diese einzigartigen Stelzwurzeln spielen. Einige vermuten, dass die multiplen Wurzeln es dem Baum ermöglichen, in sumpfigen Gegenden oder bei zu viel Geröll im Boden stabiler zu sein, da er diesem ausweichen kann, indem er seine Wurzeln bewegt. It has been suggested that stilt roots allow the palm to grow taller to reach light without having to increase the diameter of the stem, thus investing in less biomass in underground roots than other palms. Of course, none of these theories have ever been confirmed. More importantly, nobody has seen these palm trees walk.
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