Eroberung der Nördlichen Han
Kaiser Taizong leitete 979 persönlich den Feldzug gegen die Nördlichen Han und ordnete die Überflutung der feindlichen Städte an, indem er den Fen-Fluss freigab. Der Herrscher der nördlichen Han, Liu Jiyuan, wurde zur Kapitulation gezwungen, was das Ende aller Königreiche und Dynastien in der Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Reiche bedeutete.
Erster Feldzug gegen die Liao-DynastieEdit
Nachdem Kaiser Taizong im Jahr 979 die nördlichen Han erobert hatte, nutzte er die Gunst der Stunde und startete einen weiteren Feldzug gegen die von den Khitan geführte Liao-Dynastie. Im Mai 979 begann Kaiser Taizong seinen Feldzug von Taiyuan aus und nahm die Präfekturen Zhuo und Yi problemlos ein. Nach diesem Erfolg belagerte er Yanjing (das heutige Peking). Die Belagerung scheiterte jedoch, weil der Liao-Verteidigungsgeneral Yelü Xuegu die Festung standhaft verteidigte.
Zur gleichen Zeit trafen aus der Region des Gaoliang-Flusses, westlich von Yanjing, Verstärkungen der Liao unter der Führung von Yelü Xiuge ein. Kaiser Taizong befahl seiner Armee, die Verstärkung anzugreifen. Zunächst erhielt er Berichte, dass die Liao-Armee schwere Verluste erlitten hatte. Er ordnete einen vollständigen Angriff auf die Liao-Armee an, da er glaubte, die gesamte Schlacht sei unter seiner Kontrolle. In diesem Moment griffen die Armeen von Yelü Xiuge und Yelü Xiezhen von zwei Seiten an. Yelü Xiuge konzentrierte sich auf den Angriff auf das Hauptlager von Kaiser Taizong. Kaiser Taizong war geschockt und wurde vom Schlachtfeld evakuiert. Während der Evakuierung wurde die Song-Armee geteilt und von der Liao-Kavallerie vernichtet.
Inmitten des Ansturms floh Kaiser Taizong in die Yi-Präfektur und kam dort sicher an, während seine Generäle ihn beschützten. Er wurde durch einen Pfeil verletzt, konnte nicht mehr reiten und musste mit einer Kutsche zurück in die Präfektur Ding reisen. Kaiser Taizong ordnete daraufhin den Rückzug an. Die Song-Armee war ohne Befehlshaber, da Kaiser Taizong von seinen Truppen getrennt war. Die Truppen schlugen den ältesten Sohn von Kaiser Taizu, Zhao Dezhao (Kaiser Taizongs Neffe), als neuen Kaiser vor. Kaiser Taizong wurde misstrauisch, als er das hörte, und befahl Zhao Dezhao schließlich, Selbstmord zu begehen.
Die Schlacht am Fluss Gaoliang war von großer Bedeutung, da sie einer der Hauptfaktoren für die Entscheidung der Song-Dynastie war, eine defensive Haltung einzunehmen. Die frühe Song-Armee erlitt ihre erste große Niederlage in einer Schlacht. In der Zwischenzeit wurde Kaiser Taizong auch durch die Möglichkeit eines Staatsstreichs von Zhao Dezhao beunruhigt. Nach der Schlacht überprüfte Kaiser Taizong persönlich die Lage und konzentrierte sich mehr auf die Entwicklung und Stärkung seiner Streitkräfte. Er ignorierte die Ratschläge seiner Untertanen und betrachtete Staatsangelegenheiten als weniger wichtig. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. Kaiser Taizong beschloss 986 auf Anraten seiner Untertanen, den zweiten Feldzug gegen die Liao zu starten.
Zu dieser Zeit wurde Zhao Yuanzuo, Taizongs ältester Sohn, nach dem Tod seines Onkels Zhao Tingmei wahnsinnig und wurde nicht zum Doppel-Nacht-Tageslicht-Fest eingeladen, was Yuanzuo schließlich dazu veranlasste, den Palast niederzubrennen. Unter dem Druck seiner Zensoren degradierte Taizong Yuanzuo daraufhin zum Bürgerlichen und verbannte ihn ins Exil. Dies änderte sich jedoch, als 100 Beamte Yuanzuos Verbannung ablehnten und Taizong unter Druck setzten, Yuanzuo im Palast zu belassen. Drei Beamte, die für Yuanzuo verantwortlich waren, baten um eine Bestrafung durch Taizong, woraufhin dieser sagte: „Diesen Sohn konnte selbst ich durch meine Lehre nicht reformieren. Wie könntest du ihn leiten?“.
Im Jahr 983 begann unter seiner Herrschaft die Praxis, dass Beamte kaiserliche Prinzen unterrichteten. Ein bemerkenswerter Fall war Kaiser Taizongs Sohn Zhao Yuanjie und sein Tutor Yao Tan (935-1003), in dem Yao den jungen Prinzen ständig wegen seiner Faulheit und Untätigkeit beschimpfte, was den Unmut des Prinzen hervorrief. Yao versuchte, sich bei Taizong zu beschweren, der sagte: „Yuanjie ist gebildet und hat Freude am Lernen; das sollte ausreichen, um ihn zu einem würdigen Prinzen zu machen. Wenn er in jungen Jahren maßlos ist, dann ist es notwendig, ihn zu bitten, seinen Spott zu zügeln. Aber wenn man ihn ohne guten Grund verleumdet, wie soll ihm das helfen?“ Unter dem Druck seiner Freunde täuschte Yuanjie jedoch eine Krankheit vor und begann, seine Pflichten zu vernachlässigen. Taizong war besorgt und überprüfte täglich die Fortschritte des Prinzen. Nachdem der Prinz einen Monat lang „krank“ war, rief er Yuanjies Amme zu sich, die erklärte: „Der Prinz ist im Grunde genommen nicht krank; es ist nur so, dass er wegen der Kontrolle durch Yao Tan nur selten seinen Neigungen folgen kann und deshalb krank geworden ist.“ Das erzürnte Kaiser Taizong und er befahl, sie mit dem Rohrstock zu schlagen.
Kaiser Taizong blieb in Bianjing und leitete den Krieg dort, ohne persönlich das Schlachtfeld zu betreten. Er teilte die Armee in drei Abteilungen auf – Ost, Mitte und West. Die Ostarmee wurde von Cao Bin angeführt, die Zentralarmee von Tian Zhongjin und die Westarmee von Pan Mei und Yang Ye. Alle drei Armeen griffen Yanjing von drei Seiten an und eroberten es. Der Feldzug wurde als Yongxi-Nordfeldzug bezeichnet, da er im dritten Jahr der Yongxi-Ära der Herrschaft von Kaiser Taizong stattfand.
Die drei Armeen errangen anfangs einige Siege, wurden aber später immer uneiniger, da sie einzeln und ohne Zusammenarbeit agierten. Cao Bin ging das Risiko ein und griff ohne die Unterstützung der anderen beiden Armeen an. Es gelang ihm, die Präfektur Zhuo einzunehmen, aber der Mangel an Nahrungsmitteln zwang ihn zum Rückzug. Da es zwischen den drei Armeen zu Missverständnissen kam, griff die Ostarmee die Präfektur Zhuo erneut an. Diesmal führten die Kaiserinwitwe Xiao und Yelü Xiuge jedoch jeweils eine Armee zur Unterstützung der Präfektur Zhuo an. Die Ostarmee erlitt eine vernichtende Niederlage und wurde fast vollständig vernichtet.
Kaiser Taizong war sich bewusst, dass das Scheitern der Ostarmee den gesamten Feldzug beeinträchtigen würde und befahl den Rückzug. Er befahl der Ostarmee den Rückzug, der Zentralarmee die Bewachung der Präfektur Ding und der Westarmee die Bewachung von vier Präfekturen in Grenznähe. Nach der Niederlage der Ostarmee griff die Liao-Armee unter der Führung von Yelü Xiezhen diese auf ihrem Rückzug an. Die Westarmee unter Pan Mei traf in der Präfektur Dai auf die Armee von Yelü Xiezhen und musste eine weitere Niederlage gegen die Liao-Armee hinnehmen. Die beiden Befehlshaber der Westarmee begannen über den Rückzug zu streiten. Yang Ye schlug vor, dass sie sich zurückziehen sollten, da die Ost- und die Zentralarmee nach ihren Niederlagen bereits keinen Vorteil mehr hatten. Die anderen Generäle auf Pan Meis Seite begannen jedoch, an Yangs Loyalität zu Song zu zweifeln, da Yang Ye früher für die nördlichen Han diente. Yang Ye führte eine Armee an, um sich den Liao-Truppen entgegenzustellen, aber sie wurden in eine Falle gelockt, und Yang beging schließlich Selbstmord. Pan Mei sollte mit Verstärkung eintreffen, um Yang zu unterstützen, was er jedoch nicht tat.
Kaiser Taizong ordnete einen weiteren Rückzug an, nachdem die Song-Armeen von Yelü Xiuge und Yelü Xiezhen besiegt worden waren. Das Scheitern des zweiten Feldzuges wurde auf die schlechte Kommunikation zwischen den drei Armeen und deren Unfähigkeit, gemeinsam zu operieren, zurückgeführt. Außerdem hatte Kaiser Taizong die Entscheidungen seiner Generäle eingeschränkt, da er den gesamten Feldzug gegen Liao willkürlich geplant hatte und seine Generäle sich strikt an seine Befehle halten mussten. Diese Versäumnisse führten zu internen Rebellionen, die schnell niedergeschlagen wurden.
Im Jahr 988 griffen die Liao-Armeen unter Führung der Kaiserinwitwe Xiao erneut die Song-Grenze an. Kaiser Taizong befahl keinen Gegenangriff und wies die Truppen lediglich an, sich entschieden zu verteidigen.