Im Jahr 2006 kochte Seattle Sutton’s Healthy Eating kalorienkontrollierte Mahlzeiten für 8.100 Kunden. In der 32.000 Quadratmeter großen Küche wurden wöchentlich etwa 200.000 Mahlzeiten zubereitet, und der Jahresumsatz lag bei 25 Millionen Dollar.
Heute ist das Geschäft viel dünner. Die Küche produziert 53.000 Mahlzeiten pro Woche für 3.000 Kunden. Der Umsatz von Seattle Sutton’s Healthy Eating mit Sitz in Zentral-Illinois ist auf 15 Millionen Dollar pro Jahr geschrumpft – gegenüber 12,5 Millionen Dollar im Jahr 2013 ist das eine Steigerung.
Nun sagen Führungskräfte, dass sie einen Plan haben, um dem Unternehmen wieder etwas Fleisch auf die Knochen zu geben. Der Plan umfasst eine App, die sich mit Fitbits und anderen Wellness-Geräten synchronisieren lässt, die Vermarktung an Senioren als bequemer, gesunder Mahlzeitenservice, die Erschließung des Unternehmensmarktes und das Erreichen von mehr Diätwilligen insgesamt. Das Potenzial ist vorhanden: Zu jeder Zeit sind 45 Millionen Amerikaner auf Diät, und jedes Jahr gibt das Land 33 Milliarden Dollar für Produkte zur Gewichtsreduktion aus.
Gründer Sutton, 83, sagt voraus, dass sich die neuen Bemühungen bald auszahlen werden: „Ich bin ein sehr optimistischer Mensch“, sagt sie.
Die examinierte Krankenschwester, die mit einem Arzt verheiratet ist, gründete ihren Lebensmittelbetrieb 1985, nachdem einer der Patienten ihres Mannes gesagt hatte, dass er nur dann gesundes Essen zu sich nehmen würde, wenn jemand anderes es für ihn kocht. Der kalorienbasierte Plan zur Gewichtsabnahme bietet Mahlzeitenpläne mit 1.200 und 2.000 Kalorien pro Tag, die in Paketen mit 21 Mahlzeiten pro Woche geliefert werden.
Die Kunden holen ihre Mahlzeiten bei einem von 102 Verteilern in Illinois, Teilen von Indiana und Wisconsin sowie in Minnesota ab, das von einem Franchisenehmer von Seattle Sutton kontrolliert wird. Das Unternehmen versendet auch landesweit Mahlzeiten; dieses Geschäft macht 8 Prozent der Kunden aus.
Der durchschnittliche Kunde bleibt zwei Monate lang bei dem Plan. Die Preise reichen von 68 Dollar für neun Mahlzeiten auf dem 1.200-Kalorien-Plan bis 156 Dollar für eine Woche mit 21 Mahlzeiten auf dem 2.000-Kalorien-Plan. Seit letztem Jahr bietet das Unternehmen auch halbwöchige Mahlzeiten an, hat aber Trends und sogar Megatrends wie kohlenhydratarme und glutenfreie Diäten ignoriert.
Allerdings macht Sutton die Rezession für den Umsatzeinbruch verantwortlich. „Es war kein gutes Geschäftsklima“, sagt sie, vor allem in Illinois, das seit dem Höchststand vor der Rezession 2007 einen Nettoverlust von 68.500 Arbeitsplätzen verzeichnete.
Die Rezession hatte einen Domino-Effekt, fügt Ruth Egofske, CEO von Seattle Sutton, Mehrheitsaktionärin und Tochter von Sutton, hinzu. Egofske ist eines von 14 Familienmitgliedern, darunter sechs Enkelkinder, die in dem Unternehmen mit Sitz in Ottawa, 90 Meilen südwestlich von Chicagos Loop, arbeiten. Der Abschwung zwang 11 Pickup-Standorte zur Schließung. Dies führte zu Geschäftseinbußen, da die Kunden weiter fahren mussten, um ihre Mahlzeiten zu bekommen, oder eine Liefergebühr zahlen mussten. Höhere Treibstoff- und Lebensmittelpreise drückten ebenfalls auf die Gewinnspannen, sagt Egofske.