STEVE INSKEEP, Moderator:
Menschen, die Katzen besitzen, oder vielleicht sollten wir sagen, Menschen, die im Besitz von Katzen sind, wissen, dass ihre Haustiere nicht immer ihren Geschmack beim Essen teilen, und jetzt glauben Forscher zu wissen warum. Katzen und möglicherweise auch andere Fleischfresser können Dinge einfach nicht so schmecken wie die meisten anderen Tierarten. Richard Knox von NPR berichtet, dass dies ein Fenster zu der Frage öffnet, wozu der Geschmackssinn da ist.
RICHARD KNOX berichtet:
Mitleid mit der armen Katze. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Katzen eine lebenslange Atkins-Diät einhalten müssen. Sie fressen nicht nur keine Kohlenhydrate, sie können nicht einmal Süßes schmecken. Das gilt auch für Großkatzen…
(O-Ton Löwe knurrt)
KNOX: …wie Chris, ein prächtiger 400 Pfund schwerer Löwe im Bostoner Zoo, und es schließt Hauskatzen wie Punky, eine weiße Perserkatze ein.
(Soundbite von miauenden Katzen)
KNOX: Joseph Brand vom Monell Chemical Senses Center in Philadelphia sagt, dass die Entdeckung, dass Katzen blind für Süße sind, mehr als ein Rätsel löst.
Mr. JOSEPH BRAND (Monell Chemical Senses Center): Ich habe mich immer gefragt, warum Katzen so launisch sind, und, wissen Sie, wenn ich darüber nachdenke, scherze ich, dass sie den ganzen Tag damit zubringen müssen, Futter zu fangen und zu fressen, und dass sie nicht einmal die Chance haben, ein süßes Dessert zu genießen.
KNOX: Brand hat übrigens selbst Katzen. Er ist auch der Hauptautor einer Arbeit, die gerade in der Public Library of Science Genetics veröffentlicht wurde. Das Team fand heraus, dass Katzen keine Geschmacksknospen für Süßes haben. Das liegt daran, dass eines der beiden Gene, die für die Bildung des Süßigkeitsrezeptors notwendig sind, vor Millionen von Jahren dauerhaft abgeschaltet wurde.
Herr BRAND: Dieser Gendefekt ist kein subtiler Defekt. Irgendetwas ist verloren gegangen, und zwar im großen Stil.
KNOX: Brand sagt, dies sei ein Wendepunkt in der Geschichte der Katze.
Mr. BRAND: Es gibt kein Zurück mehr, wenn man eine Deletion hat, weil dieser Teil der Genstruktur weg ist. Ich habe also das Gefühl, dass die Deletion zuerst auftrat und das Tier dazu zwang, ein reiner Fleischfresser zu werden.
KNOX: Die meisten von uns zivilisierten Tieren betrachten den Geschmack als eine der Annehmlichkeiten des Lebens. Aber Gary Beauchamp sagt, dass Geschmack nicht das ist, wofür er da ist. Beauchamp ist Direktor des Monell Center, das Geschmack und Geruch erforscht.
Mr. GARY BEAUCHAMP (Direktor, Monell Chemical Senses Center): Der Geschmack ist eigentlich das wichtigste sensorische System, um zu entscheiden, ob wir etwas in unseren Körper aufnehmen oder ablehnen. Dies ist wirklich eine der grundlegendsten Fragen, mit denen sich ein Tier auseinandersetzen muss. Ist es etwas, das für die Ernährung nützlich ist, oder ist es etwas, das gefährlich ist.
KNOX: Die meisten Gifte sind bitter, deshalb können wir Bitterkeit schmecken. Süße ist die andere Seite der evolutionären Medaille.
Mr. BEAUCHAMP: Man nimmt an, dass sich Süßes entwickelt hat, um kalorienreiche Pflanzen zu erkennen, die vielleicht auch viele Vitamine enthalten. Die meisten Arten mögen Süßes, weil es ein Signal für etwas ist, das nützlich und gesund für den Körper ist.
KNOX: Die Fähigkeit, Süßes zu schmecken, gibt es schon lange, bevor Säugetiere auf der Erde herumstreiften. Daniel Rittschof von der Duke University untersucht Fiedlerkrebse. Sie haben Zungen an ihren Füßen. Diese Zungen haben Süßigkeitsrezeptoren. Das liegt daran, dass die Krebse von winzigen Organismen leben, die an Sandkörnern kleben.
Mr. DANIEL RITTSCHOF (Duke University): Diese Klebstoffe werden aus Zucker hergestellt. Sie werden aus Glukose hergestellt. Die Fähigkeit, Glukose zu schmecken, ist also der Schlüssel für sie, um Dinge zu fressen, die auf Sandkörnern leben.
KNOX: Rittschof war fasziniert, als er herausfand, dass Katzen die Fähigkeit, Süßes zu schmecken, verloren haben.
Herr RITTSCHOF: Ich halte Katzen für sehr wählerische Esser. Die meisten Menschen tun das. Man muss sich nur die Fernsehwerbung ansehen, und Katzen sind wählerisch. Hunde – wenn man einem Hund etwas vorsetzt, frisst er es. Und ich bin nie auf die Idee gekommen, dass ein Teil des Grundes, warum sie so wählerisch sind, darin liegen könnte, dass Süßes ihnen nichts bringt.
KNOX: Das ist interessant, aber hat das irgendeinen praktischen Wert? Joseph Brand von Monell meint, es könnte ein besseres medizinisches Katzenfutter sein, das sogar eine kranke Katze fressen würde. Darüber hinaus arbeitet Brand an anderen Rätseln über Süßigkeiten, z. B. warum manche Menschen eine Vorliebe für Süßes haben und andere nicht. Was Katzenliebhaber betrifft, die sagen: „Meine Katze frisst Eis“ oder „Meine Katze frisst Kuchen“, so sagt Brand, dass es sehr, sehr, sehr unwahrscheinlich ist, dass sie die Süße schmecken. Sie fressen es wegen des Fetts.
Richard Knox, NPR News.
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