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Graphic Credit – NOAA, Jack Javech
FAMILIE: Cheloniidae
STATUS: In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet gefährdet (Federal Register, 2. Dezember 1970).
BESCHREIBUNG: Die Kemp’s-Ridley-Schildkröte ist eine der kleinsten Meeresschildkröten, wobei ausgewachsene Tiere eine Länge von etwa 2 Fuß erreichen und bis zu 100 Pfund wiegen. Die ausgewachsene Kemp’s-Ridley-Schildkröte hat einen ovalen Panzer, der fast so breit wie lang ist und in der Regel eine olivgraue Farbe hat. Der Panzer hat normalerweise fünf Paare von Rippenschilden. In jeder Brücke, die das Plastron mit dem Panzer verbindet, befinden sich vier Inframarginalschuppen, die jeweils von einer Pore durchbrochen sind. Der Kopf hat zwei Paare von Präfrontalschuppen. Die Schlüpflinge sind auf beiden Seiten schwarz. Der Kemp’s ridley hat einen dreieckigen Kopf mit einem etwas hakenförmigen Schnabel mit großen Quetschflächen. Diese Schildkröte ist ein Flachwasser-Benthosfresser, der sich hauptsächlich von Krabben ernährt.
HABITAT: Außerhalb der Nistplätze sind die küstennahen und küstennahen Gewässer des nördlichen Golfs von Mexiko der wichtigste Lebensraum für Kemp’s ridleys. Adulte und subadulte Kemp’s ridleys halten sich vor allem in küstennahen Lebensräumen mit schlammigem oder sandigem Boden auf, wo sie Beute finden können. Kemp’s-Ridley-Schlüpflinge und kleine Jungtiere leben in einer ganz anderen Umgebung als ausgewachsene Tiere. Nachdem sie aus dem Nest geschlüpft sind, gehen sie ins Wasser und schwimmen schnell ins offene Meer, wo sie sich mit schwimmenden Sargassum-Algen zusammentun. Sie lassen sich passiv im Sargassum treiben und ernähren sich von einer Vielzahl schwimmender Gegenstände. Einige dieser Jungschildkröten verbleiben in den Strömungen des Golfs von Mexiko, während andere mit dem Golfstrom aus dem Golf in den Atlantik getrieben werden. Diese Entwicklungsperiode dauert schätzungsweise 2 Jahre oder bis die Schildkröten eine Panzerlänge von etwa 8 Zoll erreichen. Zu diesem Zeitpunkt kehren diese subadulten Schildkröten in die neritischen Zonen des Golfs von Mexiko oder des nordwestlichen Atlantiks zurück, wo sie sich ernähren und weiter wachsen, bis sie die Geschlechtsreife erreichen.
Kritisches Habitat: Keines ausgewiesen.
NAHT UND ENTWICKLUNG: Die Schildkröten nisten von April bis Juli vor den Küsten von Tamaulipas und Veracruz in Mexiko. Möglicherweise durch starke Winde und Luftdruckschwankungen ausgelöst, nisten die Weibchen oft in synchronen Auftauchphasen, die als arribadas oder arribazones bekannt sind, hauptsächlich bei Tageslicht. Die Gelegegröße liegt bei durchschnittlich 100 Eiern. Einige Weibchen brüten jährlich und nisten durchschnittlich 2,5 Mal in einer Saison im Abstand von 14 bis 28 Tagen. Man geht davon aus, dass die Geschlechtsreife mit etwa 12 Jahren erreicht wird.
Reichweite und Populationsniveau: Das Verbreitungsgebiet des Kemp’s ridley umfasst die Golfküsten Mexikos und der USA sowie die Atlantikküste Nordamerikas bis nach Neuschottland und Neufundland. Das Nisten ist im Wesentlichen auf die Strände des westlichen Golfs von Mexiko beschränkt, vor allem in Tamaulipas und Veracruz, Mexiko, mit einigen historischen Aufzeichnungen in Campeche, Mexiko. Regelmäßig nistet sie auch in Texas und selten in einigen anderen US-Bundesstaaten.
Die Kemp’s ridley ist die am stärksten gefährdete Meeresschildkröte. Ihr Bestand ging nach 1947, als in einer einzigen Arribada über 40.000 nistende Weibchen geschätzt wurden, drastisch zurück. Die Nistpopulation erreichte 1985 einen Tiefstand von 702 Nestern; seit Mitte der 1980er Jahre steigt die Zahl der in einer Saison gelegten Nester jedoch an, was vor allem auf die Bemühungen zum Schutz der Nester und die Umsetzung von Vorschriften zurückzuführen ist, die den Einsatz von Schildkrötenschutzvorrichtungen in kommerziellen Fischereischleppnetzen vorschreiben. Im Jahr 2011 wurden in Mexiko insgesamt 20.570 Nester dokumentiert. 81 Prozent dieser Nester wurden entlang der 18,6 Meilen langen Küstenlinie dokumentiert, die von Rancho Nuevo aus überwacht wird. In den Vereinigten Staaten wurden 2011 199 Nester registriert, vor allem in Texas.
GRÜNDE FÜR DEN AKTUELLEN STATUS: Der Rückgang dieser Art ist in erster Linie auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, einschließlich der direkten Entnahme von ausgewachsenen Tieren und Eiern sowie des unbeabsichtigten Fangs bei kommerziellen Fischereiaktivitäten. Heute, unter strengem Schutz, sind wir vorsichtig optimistisch, dass sich die Population auf dem Weg der Besserung befindet.
Management und Schutz: Der jüngste Anstieg der Nester kann auf den vollständigen Schutz der nistenden Weibchen und ihrer Nester in Mexiko sowie auf die Vorschrift zurückgeführt werden, Schildkrötenschutzvorrichtungen in Krabbenschleppnetzen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Mexiko zu verwenden. 1966 wurden am Strand von Rancho Nuevo in Tamaulipas, Mexiko, Schutzmaßnahmen für den Kemp’s ridley eingeleitet. Dies ist der einzige Ort auf der Welt, an dem große Nistplätze dieser Meeresschildkröte bekannt waren und sind. Von 1966 bis 1987 konzentrierten sich die Schutzbemühungen auf das Gebiet von Rancho Nuevo mit einem Schildkrötenschutzcamp. Im Jahr 1978 schlossen sich die USA und Mexiko in Rancho Nuevo zu einem binationalen Programm zusammen, um das Aussterben der Kemp’s Ridley zu verhindern. Im Jahr 1988 wurde dieses binationale Programm auf den Süden ausgeweitet und ein weiteres Lager eingerichtet. Im Jahr 1989 wurde ein drittes Lager eingerichtet, als das Programm auf den Norden von Rancho Nuevo ausgedehnt wurde. Bis 1997 wurden insgesamt sieben Lager entlang der Küsten von Tamaulipas und Veracruz eingerichtet, um den Schutz der Nester zu verstärken.
Die mexikanische Regierung verbietet auch die Entnahme von Vögeln und bemüht sich, die Population durch eine intensivere Durchsetzung der Gesetze, durch die Umzäunung von Nistplätzen, um die natürliche Prädation zu verringern, und durch die Umsiedlung von Nestern in Gehege zu vergrößern, um Wilderei und Prädation zu verhindern. Auch wenn die Umsiedlung der Nester in Korallenstöcke derzeit eine notwendige Managementmaßnahme ist, ist diese Schutzmaßnahme besorgniserregend, da sie die Eier anfälliger für eine verringerte Lebensfähigkeit macht, die durch bewegungsbedingte Sterblichkeit, ein verändertes Geschlechterverhältnis, Krankheitsüberträger, katastrophale Ereignisse wie Wirbelstürme und Meeresräuber, die lernen, sich von den Standorten der Korallenstöcke weg zu konzentrieren, verursacht wird.
Empfohlene Referenzen:
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Schmid, J.R. und J.A. Barichivich. 2006. Lepidochelys kempii – Kemp’s ridley. Chelonian Research Monographs 3:128-141.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an:
Southheast Sea Turtle Coordinator
U.S. Fish and Wildlife Service
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Jacksonville, Florida 32256
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Last Reviewed: January 2015
Last Updated: April 2015