Kinderkreuzzug

Der so genannte Kinderkreuzzug von 1212 n. Chr. war eine populäre, doppelte religiöse Bewegung, die von einem französischen Jugendlichen, Stephan von Cloyes, und einem deutschen Jungen, Nikolaus von Köln, angeführt wurde. Sie versammelten zwei Armeen von vielleicht 20 000 Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen mit dem hoffnungslos optimistischen Ziel, die Misserfolge der professionellen Kreuzfahrerarmeen zu übertreffen und Jerusalem für die Christenheit einzunehmen. Auf ihrer Reise quer durch Europa erreichten die Möchtegern-Kreuzfahrer vielleicht Genua, hatten aber kein Geld, um ihre Überfahrt in die Levante zu bezahlen. Während einige Teilnehmer einfach nach Hause zurückkehrten, wurde der Legende nach eine große Zahl in die Sklaverei verkauft. Unabhängig von den genauen Ereignissen der verworrenen Geschichte des „Kinderkreuzzugs“ zeigt die Episode, dass die Kreuzzugsbewegung beim einfachen Volk auf große Sympathie stieß und sich nicht nur Adlige und Ritter dazu berufen fühlten, das Kreuz zu tragen und die Christen und ihre heiligen Stätten im Heiligen Land während des Mittelalters zu verteidigen.

Ziel Jerusalem

Saladin, der muslimische Sultan von Ägypten und Syrien (reg. 1174-1193 n. Chr.), hatte die christliche Welt schockiert, als er 1187 n. Chr. Jerusalem einnahm. Trotz des Scheiterns des Dritten Kreuzzugs (1187-1192 n. Chr.), der es nicht schaffte, auch nur in die Nähe Jerusalems zu gelangen, und des noch erfolgloseren Vierten Kreuzzugs (1202-1204 n. Chr.), der stattdessen Konstantinopel angegriffen hatte, gab es im Westen immer noch viele Christen, die ins Heilige Land reisen und bei der Rückeroberung Jerusalems helfen wollten. Vielleicht gab es auch eine Enttäuschung unter der einfachen Bevölkerung, dass trotz der Steuern, die sie zu tragen hatten, und der Opfer an Material und Vorräten, mit denen die Kreuzfahrerheere immer wieder ausgestattet wurden, das Hauptziel, die Heilige Stadt zurückzuerobern, immer noch nicht erreicht worden war. Im Jahr 1212 n. Chr. entstand eine merkwürdige Bewegung, die inzwischen Legendenstatus erlangt hat. Tausende von Kindern wurden in einer „Armee“ organisiert und machten sich auf den Weg in den Nahen Osten, weil sie glaubten, sie könnten die muslimischen Ungläubigen viel besser besiegen als die Erwachsenen.

Stephan & Nicholas

Im Frühjahr 1212 n. Chr. behaupteten Gruppen von Jugendlichen in der Region Vendôme in Frankreich, Visionen erlebt zu haben, die sie dazu veranlassten, sich auf den Weg zu machen und gegen die Muslime zu kämpfen, um Jerusalem zurückzugewinnen. Ihr Anführer war ein gewisser Stephan von Cloyes, ein Hirte. Der Legende nach hatte sich Stephanus an König Philipp II. von Frankreich (reg. 1180-1223 n. Chr.) gewandt und behauptet, eines Tages, als er seine Herde hütete, auf wundersame Weise einen Brief aus den Händen Jesu Christi erhalten zu haben. In diesem Brief wurde Stephanus angewiesen, den Kreuzzug zu predigen und überall Anhänger zu sammeln, wo er auftauchte. Der König wies diese Behauptungen zurück, und Stephanus auch, aber der Junge ließ sich nicht entmutigen und zog als Prediger durch die Region, und er begann, eine beträchtliche Zahl von Anhängern zu gewinnen, von denen die meisten Kinder waren.

Auch im Jahr 1212 n. Chr. versammelten sich Gruppen junger Menschen in der Region Köln in Deutschland. Wie Nordfrankreich waren auch die Niederlande und das Rheinland Gebiete, in denen die Kirche mit Leidenschaft evangelisierte, um Unterstützung für offizielle Kreuzzüge zu gewinnen. In Köln tauchte ein junger Anführer auf, ein einheimischer Junge namens Nikolaus, der ein Tau-Kreuz (das dem Buchstaben T ähnelt) bei sich trug. Ob die französische Gruppe die deutsche beeinflusste oder umgekehrt, oder ob beide völlig unabhängig voneinander waren, geht aus den mittelalterlichen Quellen nicht hervor, die in dieser Angelegenheit hoffnungslos verworren, uneinheitlich und widersprüchlich sind.

Mobilisierung

Es ist umstritten, ob diese volkstümliche Kreuzzugsbewegung ausschließlich von Kindern gebildet wurde, da die mittelalterlichen Aufzeichnungen so verworren sind und der am häufigsten verwendete Begriff für die Teilnehmer, pueri, Kinder, Jugendliche und Erwachsene umfassen kann. Tatsächlich berichten einige normannische und alpine Mönche, dass die pueri in diesem Fall auch Jugendliche und alte Menschen umfassten. Nichtsdestotrotz war die Bewegung bedeutsam, weil sie Menschen einbezog, die normalerweise nicht so direkt mit Kreuzzügen in Verbindung gebracht werden. Wie der Historiker C. Tyerman hier ausführt,

Aus den Berichten geht hervor, dass die Teilnehmer von außerhalb der üblichen Hierarchien sozialer Macht – Jugendliche, Mädchen, Unverheiratete, manchmal sogar Witwen – oder des wirtschaftlichen Status kamen: Hirten, Pflüger, Fuhrleute, Landarbeiter und ländliche Handwerker ohne festen Anteil an Land oder Gemeinschaft, wurzellos und mobil. Anzeichen von Antiklerikalismus und das Fehlen einer klerikalen Führung verstärkten dieses Gefühl der sozialen Ausgrenzung noch. (609)

Ein Kreuzzug wurde in der Regel vom Papst ausgerufen, der Herrscher, Adel und Berufsritter dazu aufforderte, für die Sache des Christentums zu den Waffen zu greifen. Bürgerliche wurden in der Regel davon abgehalten, sich daran zu beteiligen, da sie nicht über die Mittel, die Fähigkeiten oder die Disziplin verfügten, die für eine so große militärische Mobilisierung in ganz Europa erforderlich waren. Der „Kinderkreuzzug“, wie er genannt wurde, war also kein offizieller, von der Kirche sanktionierter Kreuzzug.

Schätzungsweise 20,000 „Kinder“ machten sich auf den Weg und durchquerten Deutschland und Frankreich – entweder getrennt oder gemeinsam (mittelalterliche Quellen lassen beide Interpretationen zu) – mit dem Ziel, den italienischen Hafen von Genua zu erreichen, wo sie Schiffe finden konnten, die sie ins Heilige Land brachten. Einige Gruppen machten sich möglicherweise auf den Weg zu den alternativen Häfen von Pisa weiter südlich, Marseille in Südfrankreich oder sogar Brindisi in Süditalien.

Unglücklicherweise verhungerten viele der Reisenden, die überall auf Almosen angewiesen waren, bei der Überquerung der italienischen Alpen, und als die übrigen in Genua ankamen, hatten sie kein Geld, um ihre Überfahrt zu bezahlen, so dass die Genueser, die über keinerlei militärische Ausrüstung oder Ausbildung verfügten, ihre Hilfe verweigerten. In einigen Versionen der Legende hatten die Kinder optimistisch erwartet, dass sich das Mittelmeer wie das Rote Meer für Moses auf wundersame Weise öffnen und ihnen die Überfahrt in die Levante ermöglichen würde.

Nachdem weder das Wunder noch das Angebot der Genueser, materielle Hilfe zu leisten, eintraf, stapften einige der Kinder, mit Sicherheit eine kleine Minderheit, nach Hause. Was genau mit den übrigen Kindern geschah, ist in den Legenden verloren gegangen, die von späteren mittelalterlichen Schriftstellern und Moralisten geschaffen wurden. Einigen Quellen zufolge wurden die meisten der Kinder nach Sardinien, Ägypten und sogar Bagdad verschifft und dort in die Sklaverei verkauft. Diese Version der Ereignisse hat jedoch möglicherweise weniger mit den realen Ereignissen zu tun als vielmehr mit dem Wunsch der Kirche, die ganze Angelegenheit als Moralgeschichte zu behandeln, als eindringliche Warnung an andere, dass nur Kreuzzüge mit päpstlicher Autorität Aussicht auf Erfolg haben würden. In einigen Versionen der Geschichte schafften es die Kinder sogar bis nach Rom, wo der Papst sie sofort wieder nach Hause schickte. Ein Haufen Bettler, der nicht über die Mittel verfügte, um sich selbst zu versorgen, und der auch nicht über die militärische Ausbildung und die Waffen verfügte, um etwas Gutes zu tun, falls er jemals das Heilige Land erreichen sollte, war für niemanden von Nutzen.

Nachwirkung

Es gab noch weitere solcher populären Kreuzfahrerbewegungen, insbesondere die Hirtenkreuzzüge von 1251 und 1320 n. Chr., die, wie die Eskapade der Kinder, nie die Küsten Europas verlassen konnten. Im Gegensatz zu den chaotischen Anfängen des Ersten Kreuzzugs (1095-1102 n. Chr.) war die Kreuzfahrt, insbesondere als die Reise ins Heilige Land per Schiff anstelle des längeren und beschwerlicheren Landwegs zur Norm wurde, nun eine rein professionelle Bewegung. Die offiziellen Kreuzzüge, die unmittelbar darauf folgten, waren der Fünfte Kreuzzug (1217-1221 n. Chr.), der von Muslimen gehaltene Städte in Nordafrika und Ägypten angriff, und der Sechste Kreuzzug (1228-1229 n. Chr.), der vom römischen Kaiser Friedrich II. angeführt wurde, der die Kontrolle über Jerusalem von Saladins Neffen aushandelte. Seltsamerweise gibt es in einem Alpenkloster die Überlieferung, dass Nikolaus von Köln sich auf den Weg dorthin machte, nachdem er keine Schiffe für seine Anhänger finden konnte, und dass er sich schließlich einem offiziellen Kreuzzug anschloss und die Muslime bei Damietta am Nil bekämpfte.