Continetti ist Gastblogger bei The Post.
Ich kann nicht die einzige Person sein, die von dieser Geschichte der New York Times über Kiryas Joel, N.Y., der ärmsten Gemeinde der Vereinigten Staaten, absolut fasziniert ist. Mehr als 70 Prozent der Einwohner von Kiryas Joel fallen unter die Armutsgrenze – aber die sozialen Pathologien, die wir normalerweise mit Entbehrungen in Verbindung bringen, sind praktisch nicht vorhanden.
Der Grund dafür ist, dass Kiryas Joel fast ausschließlich von chassidischen Juden bewohnt wird. Hier ist Timesman Sam Roberts:
Die Armut ist in dem Dorf weitgehend unsichtbar. Die Parkplätze sind voll, aber die Zahl der Spaziergänger und Dreiräder scheint die der Autos zu übertreffen. Ein Juwelier teilt sich ein Schaufenster mit einer Scheckannahmestelle. Um ärmere junge Paare nicht zu stigmatisieren oder den Eltern ein schlechtes Gewissen einzureden, hat der Oberrabbiner vor kurzem verfügt, dass Diamantringe als Verlobungsgeschenke nicht akzeptabel sind und dass bei Hochzeiten Ein-Mann-Bänder ausreichen. Viele Einwohner, die von einem Reporter angesprochen wurden, sagten, sie wollten nicht über ihre Finanzen sprechen.
Die in dem Artikel zitierten Sozialarbeiter scheinen von Kiryas Joel verwirrt zu sein. Sie sind sich bewusst, dass die Gemeinde aufgrund ihres geringen Einkommens und ihres Überschusses an ungewöhnlichen Berufen (z. B. Talmudgelehrter) Anspruch auf Geldtransfers und Zuschüsse hat. Aber die Sozialarbeiter scheinen auch anzudeuten, dass die Juden von Kiryas Joel keine Wohlfahrtsleistungen verdienen, weil sie nicht, nun ja, unglücklich sind.
Ich habe den Wissenschaftler des Hudson Institute, Tevi Troy, per E-Mail um seine Meinung gebeten. „Mir scheint, dass die Menschen in KJ eine bewusste Entscheidung getroffen haben, religiöse Erfüllung über das Streben nach Wohlstand zu stellen“, schrieb Troy zurück. „Damit folgt ihre Gemeinschaft eher einem Modell aus dem 19. Jahrhundert, mit starker Unterstützung der Gemeinschaft für arme Mitglieder der Gemeinschaft und geringer Toleranz gegenüber Drogen, Kriminalität oder außerehelicher Kindererziehung. Unser derzeitiges Sozialsystem wurde nicht mit Blick auf diese Art von Gemeinschaft konzipiert, weshalb einige Leute in der NYT darüber schimpften, dass Sozialhilfegelder an Menschen fließen, die arm, aber glücklich zu sein scheinen.“
Artikel wie der von Roberts unterstützen die Untersuchungen von Arthur Brooks und Derek Bok. Beide haben gezeigt, dass das Glück ab einem bestimmten Punkt völlig unabhängig vom Einkommen ist. Wenn man Geschichten wie diese liest, beginnt man sich zu fragen, ob Armut eher eine geistige als eine wirtschaftliche Bedingung ist. Und wenn das der Fall ist, sind die Bewohner von Kiryas Joel so reich wie Krösus.