Kommunikation über Ausscheidungen: Können Säuglinge tatsächlich aufs Töpfchen gehen?

Cate Prichard war mit ihrem ersten Kind schwanger, als sie einen Podcast über die „Eliminationskommunikation“ (EC) hörte, und das hat sie irgendwie umgehauen. Die Idee hinter der Ausscheidungskommunikation, die auch als Töpfchentraining für Säuglinge, babygeführtes Töpfchentraining oder „natürliche Säuglingshygiene“ bezeichnet wird, ist, dass Babys von Geburt an wissen, dass sie pinkeln und kacken müssen, und dass sie einen Instinkt haben, sich nicht zu beschmutzen. Wenn Eltern nur auf die Signale ihres Babys achten würden, könnten sie einige oder sogar alle Windeln vermeiden und ihre Babys wären sauberer, trockener und glücklicher. Wahrscheinlich würden sie auch vor ihren Altersgenossen aufs Töpfchen gehen.

Als Prichards Sohn fünf Monate alt war, bemerkte sie eines dieser so genannten Signale. Ihr Baby hatte die Angewohnheit, auf einen Windelwechsel zu „warten“ und dann mitten im Wechsel zu pinkeln oder zu kacken, und da machte die Idee wirklich Sinn. Warum mache ich mir überhaupt die Mühe, es in einer Windel aufzufangen, fragte sie sich, wenn ich es stattdessen auf ein Töpfchen setzen kann?

Evolutionär gesehen haben Eltern auf der ganzen Welt schon immer einfallsreiche Wege gefunden, um die Ausscheidungen ihrer Kinder ohne Windeln oder gar Waschmaschinen aufzufangen – sei es, dass sie sie auf den saugfähigen Boden hielten, um sich zu erleichtern, oder dass sie geteilte Hosen oder einen stabilen Topf benutzten. Und während westliche Kinderärzte seit den 1950er Jahren den „Bereitschaftsansatz“ für das Töpfchentraining befürworten – das heißt, dass man warten sollte, bis das Kind entwicklungsmäßig unabhängiger ist -, ist die WC-Methode in nicht-industrialisierten Gesellschaften nach wie vor die vorherrschende Methode der Babyhygiene.

Der Rest von uns modernen Eltern verpasst also etwas? Es besteht kein Zweifel, dass die ältere Art, Dinge zu tun, schwieriger ist. Ich meine, es lässt sich nicht leugnen, dass es anstrengend klingt, ganz zu schweigen von der Unordnung. Aber EC-Enthusiasten denken, dass Vollzeit-Wickeln – also das Benutzen von Windeln, um nicht nur etwas Unangenehmes aufzufangen, sondern es auch festzuhalten – auch ziemlich eklig ist.

Was ist der Sinn der Eliminationskommunikation?

Windelfreie Eltern preisen viele Vorteile des windelfreien oder sparsamen Umgangs mit Windeln an – und überraschenderweise geht es bei keinem davon wirklich darum, dass die Kinder früher aufs Töpfchen gehen, sagt Jenn Philpott, Biowissenschaftlerin und Töpfchenerzieherin aus London, England, die 2010 die Website Born Ready ins Leben gerufen hat.

Sauberer und trockener

Dass das Baby so trocken wie möglich bleibt, ist ein wichtiges Argument für EC-Anhänger. Während viele Eltern davon überzeugt sind, dass Windeln, vor allem Wegwerfwindeln, die Feuchtigkeit gut von der Haut fernhalten, sind EC-Anhänger nicht so überzeugt. „Wenn die Leute denken, dass die Windel ihres Babys den Urin einschließt und sie ihn kaum spüren können, dann ist das für sie nicht wichtig“, sagt Philpott. „Aber für mich ist das trotzdem wichtig. Ich glaube nicht, dass sie es wirklich wegschließt. Ich finde, es ist nass und verschwitzt und irgendwie eklig.“

Kinder, die statt einer Windel ein Töpfchen benutzen, kommen auch weniger an die empfindlichen Geschlechtsteile, und Menschen, die EC praktizieren, sagen auch, dass ihre Babys selten oder nie Ausschlag an ihren empfindlichen Taschentüchern bekommen.

Es respektiert das Baby

Viele EC-Anhänger sehen die Methode als eine Erweiterung des Attachment Parenting – die Bedürfnisse des Kindes zu erkennen und schnell darauf zu reagieren. „Selbst wenn wir Fehlschläge hatten, weil sie so regelmäßig gewickelt wurden, fühlte es sich an, als würde man sie so behandeln, wie man selbst behandelt werden möchte, wie eine richtige kleine Person und nicht nach dem Motto ‚Du stehst auf meinem Plan und ich werde dich vor dem Mittagessen wickeln'“, sagt Philpott. „Es geht darum, das Baby zu respektieren.“

Das war auch bei Prichard der Fall, die dachte, dass EC ihr dabei helfen würde, ihrem Kind beizubringen, selbstständig aufs Töpfchen zu gehen. „Als mein Sohn anfing, so lange zu warten, bis ich die Windel öffnete, schien mir EC die einfachste Möglichkeit zu sein, auf sein Bedürfnis zu reagieren, das Gefühl zu vermeiden, dass sich Abfall in der Nähe seiner Haut befindet“, sagt sie. „Aber es war auch eine Gelegenheit, etwas auszuprobieren, von dem ich dachte, dass es das Leben in Zukunft einfacher machen würde.“

Es spart den Planeten (und Geld)

Wenn ein Baby fünfmal am Tag gewickelt wird, sind das 1.825 Windelwechsel pro Jahr und 4.563 Windeln auf der Mülldeponie, bis es zweieinhalb Jahre alt ist, dem durchschnittlichen Alter, in dem Kinder in Nordamerika auf die Toilette gehen. (Und wenn Ihre Stadt kunststoffbeschichtete Wegwerfwindeln in der grünen Tonne zulässt, bedeutet das nicht, dass sie auf magische Weise biologisch abbaubar sind. Das Plastik und die absorbierenden Chemikalien werden sortiert und auf Mülldeponien gebracht. Allein in Nordamerika werden jedes Jahr noch immer rund 30 Milliarden Windeln entsorgt. Wenn Sie diese Anzahl von Windeln auch nur halbieren können – egal ob es sich um Stoff- oder Wegwerfwindeln handelt -, sparen Sie außerdem Hunderte von Dollar oder mehr an Kosten für das Wechseln und Reinigen. Philpott sagt, dass ihre Kinder in etwas mehr als 20 Windeln pro Kind gekackt haben, und Prichard sagt, dass sie die Anzahl der schmutzigen Windeln um 50 Prozent reduziert hat.

Wie man die Ausscheidungskommunikation übt

Lernen Sie die Signale

Es gibt viele Bücher und Kurse, die die Ausscheidungskommunikation Schritt für Schritt lehren, aber das Wesentliche ist, dass Babys instinktiv kommunizieren, wenn sie pinkeln oder kacken müssen, genau wie sie Signale geben, wenn sie müde oder hungrig sind. Sie machen vielleicht ein komisches Gesicht, machen einen Aufstand oder winden sich – jedes Baby ist anders. Wenn Sie also die Signale wahrnehmen können, setzen Sie Ihr Baby auf ein Töpfchen, wenn Sie glauben, dass es pinkeln oder kacken muss, und stützen Sie es, wenn es sich noch nicht selbst aufsetzen kann, oder halten Sie es im Sitzen oder in der Hocke über der Toilette. Manche Eltern halten sogar ein Gefäß unter das Baby mit nacktem Hintern, während es gefüttert wird, wenn es zu dieser Zeit gehen muss.

Time it

Einige Eltern wie Philpott haben sogar das Timing der nächtlichen Traumpinkler ihres Babys perfektioniert, was, seien wir ehrlich, für die meisten Eltern völlig übertrieben ist. Aber selbst wenn Sie nicht so engagiert sind, wählen andere Eltern einen planvolleren Ansatz. Prichard sagt, sie habe die Signale ihres Babys überhaupt nicht intuitiv wahrgenommen und das Töpfchen einfach immer dann angeboten, wenn sie normalerweise eine Windel gewechselt hätte.

Windeln als Reserve benutzen

Viele Eltern, die EC praktizieren, benutzen immer noch Windeln für ihre Babys, aber das Ziel ist nur, eine Verschmutzung zu vermeiden. Anstatt Windeln als permanente, tragbare Toilette zu verwenden (wie viele EC-Anhänger sie beschreiben), kann man sie als Reserve verwenden, um „Fehltritte“ aufzufangen. Trotzdem benutzen viele EC-Begeisterte nachts und bei Ausflügen immer noch Windeln.

Fangen Sie einfach an

Philpott besteht darauf, dass Babys von Geburt an bereit für EC sind, und die einfachste Art, es einzuführen, ist, sie gleich morgens zum Pinkeln aufs Töpfchen zu setzen. „Jeder wechselt morgens als Erstes die Windel, das ist ein wirklich einfacher Weg, es zu versuchen. Je nachdem, wie alt das Kind ist und ob es weiß, was es tut, sollte es nicht länger als 30 Sekunden auf dem Töpfchen bleiben müssen, sagt sie. Wenn Sie wissen, dass Ihr Kind morgens immer als Erstes aufs Töpfchen pinkelt oder kackt, können Sie es etwas länger halten, um es abzuwarten. Mit der Zeit wird es zur Routine.

Nachdem Sie Ihrem Kind das Töpfchen am Morgen angeboten haben, setzen Sie es immer dann darauf, wenn Sie ein Signal dafür bemerken, dass es gehen muss (siehe „Lernen der Signale“ weiter unten).

Kommt die Kommunikation über Ausscheidungen wirklich gut an?

„In der Praxis scheint das frühe Töpfchenmachen ein großer Aufwand zu sein, der kaum belohnt wird“, sagt Penelope Leach, eine britische Psychologin, die viel über Erziehungsfragen geforscht und geschrieben hat und in ihrem Buch Babyhood einen akademischen Ansatz für die Entwicklung von Kindern verfolgt. Leach zufolge wird die Mehrheit der Kinder zwischen zwei und drei Jahren mehr oder weniger zuverlässig tagsüber aufs Töpfchen gehen, unabhängig davon, ob sie mit sechs Tagen, sechs Monaten oder 16 Monaten das erste Mal aufs Töpfchen gesetzt werden. Auch unter Kinderärzten ist man sich in den letzten Jahrzehnten einig, erst nach 18 Monaten mit dem Töpfchentraining zu beginnen.

Und für die meisten Eltern ist es sogar sehr anstrengend, ein Kleinkind dazu zu bringen, in drei Tagen aufs Töpfchen zu gehen – warum also von der Geburt an damit beginnen, wenn man damit unweigerlich die Zeit in die Länge zieht, in der man sich damit beschäftigt, sein Kind dazu zu bringen, selbstständig auf die Toilette zu gehen, was den Prozess um viele schwierige Monate verlängert?

Es gibt Menschen, die einfach lieber früher als später damit beginnen. Prichard sagt, dass ihr Sohn, der jetzt sechs Jahre alt ist, erst mit zweieinhalb Jahren aufs Töpfchen ging, was für jedes Kleinkind typisch ist, aber sie sieht das nicht als Versagen an, denn das frühe Training war eigentlich nicht das Ziel. „Für uns ging es darum, das Lernen im Voraus zu entwickeln und die Machtkämpfe zu vermeiden, von denen ich gehört hatte“, sagt sie. „Als er ein Kleinkind war und sehr empfindlich auf Zwang reagierte und sich auch nur sehr ungern veränderte, wurde mir klar, dass wir uns bei einem anderen Vorgehen auf einen sehr langen Prozess mit viel Angst und Konfliktpotenzial eingelassen hätten. Aber er war in der Lage, den Übergang sehr reibungslos zu gestalten.“

Prichard sagt, dass sie auch mit ihrem zweiten Kind, das jetzt vier Jahre alt ist, EC praktiziert hat. Ihre Tochter fing von Geburt an damit an und lernte es viel schneller. Seit sie 16 oder 17 Monate alt ist, hat sie keine einzige Windel mehr verschmutzt. „Der Weg war bei beiden Kindern sehr unterschiedlich, aber in beiden Fällen musste ich nach sechs Monaten nicht mehr viele Windeln wechseln und nach 15 Monaten bei beiden keine mehr. Natürlich musste ich das Töpfchen reinigen, aber das fiel mir leichter“, sagt sie. „Für meine beiden Kinder war es definitiv eine stressarme Lernerfahrung auf der Toilette.“

Aber in manchen Fällen kann es für die Eltern sehr stressig sein – zu stressig. Sue Hobson, die der Gedanke an Unmengen von Windeln auf der Mülldeponie verunsicherte, las die EC-Bibel Go Diaper Free von Andrea Olson, als sie schwanger war, und plante, vom ersten Tag an das Töpfchen einzuführen. Aber da die Lernkurve bei Neugeborenen so steil ist, holte sie das Töpfchen erst vier Monate nach der Geburt aus dem Lager. Aber selbst dann lief es nicht gut.

Hobson fühlte sich schnell überwältigt und erschöpft von dem Prozess. „Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, jedes Pipi und jeden Aa aufzuschreiben und ständig auf der Hut vor den Zeichen meines Babys zu sein“, erinnert sie sich. „Als ich seine Signale nicht deuten konnte, fühlte ich mich entmutigt; ich hatte geglaubt, dass es instinktiv abläuft, und dann zweifelte ich an meinen Fähigkeiten als Mutter.“

Hobson machte einen kompletten Rückzieher, und als sie etwa drei Monate später wieder anfing, hielt sie es einfach und setzte ihren kleinen Sohn nur morgens als erstes aufs Töpfchen oder wenn sie sicher war, dass er kacken musste. Als er ein Jahr alt war, sagte sie, dass sie immer noch die meisten Stuhlgänge „auffing“. Ihr Sohn, der jetzt drei Jahre alt ist, ging mit 21 Monaten vollständig aufs Töpfchen, und Hobson ist der Meinung, dass die EG dazu beitrug, dass der Prozess reibungsloser verlief. „Ich fand es gut, dass mein Kind schon sehr früh mit der Toilette vertraut war“, sagt sie. „Ich fand es auch ermutigend zu erfahren, dass EC in vielen Kulturen die Norm ist und dass ich mit meinem Wunsch, die Windeln früh loszuwerden, nicht völlig daneben lag.“

Schließlich sagen viele Eltern, die EC ausprobiert haben, dass es langfristig beim Töpfchentraining hilft, selbst wenn sie nur ein paar Mal am Tag ein Töpfchen benutzen und den Rest der Zeit eine Windel. „Sie wissen, wofür das Töpfchen da ist, sie erkennen, wann sie aufs Töpfchen müssen, und sie wissen, dass sie dort hingehen werden“, sagt Philpott. „Sie müssen sich keine Rituale ausdenken, wie sich zum Kacken in die Ecke zu stellen.“

Was sagen Kritiker der Eliminationskommunikation?

Es ist schwieriger, medizinisches Fachpersonal zu finden, das EC ebenso positiv gegenübersteht, und sie sind oft skeptisch, ob es den Aufwand wert ist. Außerdem wird befürchtet, dass ein frühes Töpfchentraining zu Problemen mit chronischer Verstopfung und Unfällen in der Kindheit führen kann. Steve Hodges, ein Kinderurologe aus North Carolina, der das Töpfchentraining offen kritisiert, warnt davor, dass jede Art von frühem Training dazu führen kann, dass Kinder ihr Pipi und ihren Kot zurückhalten und ihre Blase und ihren Darm nicht vollständig entleeren, wenn sie auf die Toilette gehen, was zu Ausscheidungsstörungen“ führen kann. „In dem Moment, in dem man ihnen die Freiheit nimmt, werden fast alle Kinder ihre Notdurft bis zu einem gewissen Grad zurückhalten und nicht alles auf einmal entleeren, und dann fangen die Probleme an.“

Hodges sagt, dass, wenn man EC aus einer evolutionären Perspektive betrachtet, Windeln – und nicht EC – eigentlich den natürlichsten Weg nachahmen, zu gehen. „Die natürlichste Art und Weise, wie ein Kind seinen Darm und seine Blase entleeren kann, ist, wann immer es will, und zwar vollständig, daher sind alle Hindernisse, die dem entgegenstehen, schlecht. Hodges ist zwar kein Fan von EC, aber er sieht auch keine ECler in seiner Klinik. (Viele der Familien, die er in North Carolina sieht und die frühes Töpfchentraining praktizieren, tun dies aus finanziellen Gründen). Er sagt, dass es in Ordnung ist, wenn die Eltern sich für irgendeine Art von Toilettentraining entscheiden, solange es keine Hindernisse für die Ausscheidung gibt, keine Unfälle in der Familie und keine Probleme beim Kacken des Kindes.

„Ich will niemanden verurteilen, aber ich kann Ihnen sagen, dass die einzigen Probleme, die ich bei Kindern sehe, auf eine verzögerte Entleerung von Darm und Blase zurückzuführen sind“, warnt er. „Ich sehe keine Harnwegsinfekte bei Mädchen, bis sie aufs Töpfchen gehen oder anfangen, die Blase zu halten. Ich sehe keine Unfälle, bei denen sich der Kot zurückstaut, bis sie anfangen zu halten. Wenn alle Kinder und Babys pünktlich und vollständig entleert würden, würde ich über Nacht die Hälfte meiner Patienten verlieren.“

Gängige Fehler, die Eltern beim Üben der Ausscheidungskommunikation machen

Wenn Sie EC ausprobieren möchten, sagt Philpott, dass Sie nicht gleich zu viel erwarten sollten, weil Sie sonst frustriert und enttäuscht sein werden – der Erfolg stellt sich nicht von allein ein. Und wenn Sie erst einmal angefangen haben, sollten Sie Ihrem Kind die Möglichkeit geben, oft aufs Töpfchen zu gehen, damit es keine Verstopfung bekommt.

„Manche Leute denken, sie könnten ihr Baby mit 13 Monaten fertig machen, aber das ist einfach unrealistisch“, sagt sie. „Die Leute werden mutlos und denken, dass es bei ihnen nicht funktioniert, und in Wirklichkeit liegt es daran, dass sie ein kleines Baby haben – sie haben keine Maschine.“