„Die Farbe ist die Tastatur, die Augen sind die Hämmer, die Seele ist das Klavier mit vielen Saiten. Der Künstler ist die Hand, die spielt, indem sie absichtlich die eine oder andere Taste berührt, um die Seele in Schwingung zu versetzen.“ 1
Vasily Kandinsky (1866-1944). Komposition 8 (Komposition 8), Juli 1923. Öl auf Leinwand, 55 1/8 x 79 1/8 Zoll (140 x 201 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, Geschenk, Solomon R. Guggenheim 37.262. © 2009 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris
Einleitung
Geboren 1866 in Moskau, verbrachte Kandinsky seine frühe Kindheit in Odessa. Seine Eltern vermittelten ihm schon früh eine Liebe zur Musik, die sein Werk beeinflussen sollte, bis hin zu den Namen seiner Gemälde: Improvisationen, Impressionen und Kompositionen.
Im Jahr 1895 besuchte Kandinsky eine Impressionisten-Ausstellung, wo er Monets Heuhaufen in Giverny sah. Er sagte: „Erst aus dem Katalog erfuhr ich, dass es sich um einen Heuhaufen handelte. Ich war verärgert, weil ich ihn nicht erkannt hatte. Ich dachte auch, dass der Maler kein Recht hatte, so ungenau zu malen. Ich war mir auch im Unklaren darüber, dass der Gegenstand nicht auf dem Bild zu sehen war. Bald darauf verließ der gelernte Jurist Moskau und ging nach München, um sein Kunststudium zu beginnen. Kandinsky beteiligte sich an mehreren der einflussreichsten und umstrittensten Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts, unter anderem an der Gruppe des Blauen Reiters, die er 1911 zusammen mit seinem Künstlerkollegen Franz Marc gründete. „Wir haben uns den Namen ausgedacht, während wir an einem Cafétisch saßen. . . . Wir hatten beide eine Vorliebe für blaue Dinge, Marc für blaue Pferde und ich für blaue Reiter. So lag der Titel nahe“ (Will Grohmann, Wassily Kandinsky: Life and Work. New York: Harry N. Abrams, 1958, S. 78).
In seinen Memoiren erinnert sich Kandinsky an den Tag im Jahr 1910, als er zufällig die ungegenständliche Kunst entdeckte. Als er bei Sonnenuntergang nach Hause kam, wurde er beim Betreten seines Ateliers von einem „unbeschreiblich schönen Gemälde, das von einem inneren Licht durchstrahlt war“, überrascht. Er konnte nur „Formen und Farben und keine Bedeutung“ erkennen. Bald erkannte er, dass es sich um eines seiner eigenen Gemälde handelte, das er auf die Seite gelegt hatte. Bald darauf begann er mit der Arbeit an Gemälden, die als die ersten völlig abstrakten Werke der modernen Kunst gelten; sie nehmen keinen Bezug auf Gegenstände der physischen Welt und beziehen ihre Inspiration und ihre Titel aus der Musik.
Im Jahr 1912 veröffentlichte er Concerning the Spiritual in Art, die erste theoretische Abhandlung über die Abstraktion, in der er die Fähigkeit der Farbe untersuchte, die innersten psychologischen und spirituellen Anliegen des Künstlers zu vermitteln. Sein Ruf wurde in den USA durch zahlreiche Ausstellungen und seine Bekanntschaft mit Solomon Guggenheim gefestigt, der zu einem seiner enthusiastischsten Förderer wurde.
Im Frühjahr 1929 begleiteten Solomon und Irene Guggenheim Hilla Rebay, eine Künstlerin, die später die erste Direktorin des Guggenheim-Museums werden sollte, auf eine Europareise. Im Atelier des Künstlers in Dessau lernten sie Kandinsky kennen und erwarben die Komposition 8, das erste von mehr als 150 Werken des Künstlers, die in die Sammlung aufgenommen wurden.
Kandinsky betrachtete die Komposition 8 als den Höhepunkt seines Schaffens nach dem Krieg. In diesem Werk bilden Kreise, Dreiecke und lineare Elemente eine Fläche aus interagierenden geometrischen Formen. Die Bedeutung der Kreise in diesem Gemälde lässt die dominante Rolle erahnen, die sie in vielen späteren Werken spielen sollten.
Kandinsky entwickelte einen abstrakten Stil, der die utopischen künstlerischen Experimente der russischen Avantgarde widerspiegelt. Die Betonung geometrischer Formen, die von Künstlern wie Kasimir Malewitsch gefördert wurde, sollte eine universelle ästhetische Sprache schaffen. Obwohl Kandinsky einige der geometrischen Aspekte des Suprematismus und des Konstruktivismus übernahm, entfremdete ihn sein Glaube an den Ausdrucksgehalt der abstrakten Formen von seinen russischen Kollegen. Kandinskys Werk verbindet die russische Avantgardekunst mit einer lyrischen Abstraktion, die dynamische Kompositionselemente enthält, die an Berge, Sonne und Atmosphäre erinnern und immer noch auf die Landschaft verweisen. Dieser Konflikt veranlasste ihn, nach Deutschland zurückzukehren. 1922 trat Kandinsky in die Fakultät des Bauhauses ein, wo er ein sympathischeres Umfeld vorfand. Er unterrichtete dort bis 1933, als die Nazi-Regierung das Bauhaus schloss und 57 von Kandinskys Werken im Rahmen ihrer Säuberungsaktion gegen „entartete Kunst“ beschlagnahmte.
Aus einem Essay von Nancy Spector übernommen. (Nancy Spector, Guggenheim Museum Collection A to Z. New York: Guggenheim Museum Publications, 2001, S. 387.)
1. Wassily Kandinsky, Die Wirkung der Farbe, 1911