Das Wort kommt aus dem Lateinischen fortia. Kraft ist die Fähigkeit, körperliche Arbeit oder Bewegung auszuführen, sowie die Leistung oder Anstrengung, einen Körper zu stützen oder einem Stoß zu widerstehen. Eine Kraft kann einen Körper verformen (z. B. wenn wir einen Kaugummi zusammendrücken oder dehnen), einen Körper in Ruhe halten (um z. B. eine Brücke gespannt zu halten, muss eine Kraft auf sie ausgeübt werden) und seinen Bewegungszustand verändern (entweder wenn das Objekt statisch ist oder um es zu beschleunigen oder zu verlangsamen, wenn es sich bewegt).
In der Physik ist die Kraft eine vektorielle Größe und eine Ursache, die den Ruhe- oder Bewegungszustand eines Körpers verändern kann. Die Kraft, die auf ein Objekt der Masse m einwirkt, ist gleich der Änderung des linearen Impulses (oder des Bewegungsbetrags) dieses Objekts im Verhältnis zur Zeit. Die Einheit der Kraft im Internationalen System (SI) ist das Newton, Symbol N. Der Begriff der Kraft wird in der Regel mathematisch mit den drei Newtonschen Bewegungsgesetzen erklärt.
Eine Kraft kann verschiedene bestimmende Merkmale haben: den Angriffspunkt (Punkt auf dem Körper, auf den die Kraft ausgeübt wird); die Richtung (gerade Linie, auf der die Kraft den Körper zur Bewegung veranlasst); die Richtung (Ausrichtung der Kraft); und die Stärke (Maß der Kraft relativ zu einer festgelegten Einheit).
Es gibt zwei Arten von Kräften: diejenigen, die durch Kontakt wirken, bei denen der Körper, der die Kraft ausübt, in direktem Kontakt mit dem Körper steht, auf den sie einwirkt, zum Beispiel: einen Stein werfen, an einem Seil ziehen usw. Und solche, die in einer Entfernung wirken, wo der Körper, der die Kraft ausübt, nicht in Kontakt mit dem Körper ist, auf den sie wirkt, z.B.: die Kraft der magnetischen Anziehung, die Kraft, mit der die Erde Körper anzieht, usw.
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