Die ursprüngliche Long House Church und das KreuzBearbeiten
Im April 1946 suchte Bischof Francis J. Haas von der Diözese Grand Rapids nach einem Grundstück, um in Indian River eine neue Kirche für die Gemeindemitglieder zu errichten, die große Entfernungen zurücklegen mussten, um die Messe zu besuchen. James J. Harrington, ein Einwohner von Burt Lake, bot seine Hilfe bei der Suche nach einem Grundstück für die neue Kirche an, auf dem der erste Wohnsitzpriester von Cheboygan County errichtet werden sollte. Im Juni 1946 wurde Pater Charles D. Brophy Verwalter der zukünftigen Kirche und wollte die Kirche nach der seligen Kateri Tekakwitha benennen, einer Mohawk-Indianerin aus dem siebzehnten Jahrhundert, die gerne kleine Kreuze anfertigte und sie als Heiligtümer in die Bäume des Waldes einbaute. Er konnte die Kirche jedoch nicht nach ihr benennen, da sie noch nicht zur Heiligen erklärt worden war.
Da es noch keine Kirche gab, hielt die Gemeinde ihre Gottesdienste in einem Gemeindehaus ab. Ein Gemeindemitglied, J.J. Harrington, äußerte großes Interesse an einer Kirche im Freien, die er kürzlich gesehen hatte. Pater Brophy gefiel die Idee einer Innenkirche für die ganzjährig anwesenden Gemeindemitglieder und einer Außenkirche für den Sommer und Besucher. Die Kirche im Freien könnte auch ein Anziehungspunkt für Touristen sein.
Im Laufe des Sommers 1946 wurden Pläne für das Gelände und die neue Kirche vorgelegt, wobei das Land des State Park angefragt wurde. „Im Mai 1948 gewährte die Kommission ihnen das Land für den Preis von 1,00 Dollar und einer Schachtel Süßigkeiten für die Sekretärin.“ Die ursprüngliche Kirche wurde im Langhausstil gebaut und von Alden B. Dow, einem Schüler von Frank Lloyd Wright, mit Blick auf das bewaldete Gebiet, das sie umgab, entworfen. Sie wurde am Memorial-Day-Wochenende 1949 fertiggestellt. Heute befinden sich in diesem Bereich der Souvenirladen, das Hauptbüro und das Nonnenpuppenmuseum im Untergeschoss.
Nach Gesprächen mit Dow beschloss Pater Brophy, das größte Holzkruzifix der Welt auf dem Calvary Hill nördlich der Long House Chapel zu errichten. Im Juli 1952 erteilte Bischof Babcock die Erlaubnis, mit dem Projekt zu beginnen. Für das Fundament des Kreuzes war ein 4,6 m hoher Stahl- und Betonsockel erforderlich, der mit Erde bedeckt wurde, so dass ein Hügel von 46 m Länge, 4,6 m Höhe und 23 m Breite entstand. Im Sommer 1952 wurde das Rotholz mit einer Kettensäge auf einem Holzplatz in Oregon zugeschnitten und auf einem Flachwagen der Eisenbahn transportiert. Es dauerte zwei Tage, das Kreuz zusammenzubauen. Kräne hoben es am 5. August 1954 auf das Fundament, wo es befestigt wurde. Es ist 55 Fuß (17 m) hoch.
Marshall Fredericks, ein bekannter Bildhauer aus Michigan, erklärte sich bereit, die Christusfigur für das Kreuz zu schaffen. Der Prozess von den Skizzen bis zur Gipsform dauerte vier Jahre. Anschließend wurde die Figur in der Kristians-Kunst Metalstobori Gießerei in Oslo, Norwegen, in Bronze gegossen. Mit einem Gewicht von sieben Tonnen und einer Höhe von 28 Fuß (8,5 m) von Kopf bis Fuß war es eines der größten Gussstücke, das jemals über den Atlantik verschifft wurde. Arbeiter brachten die Skulptur am 9. August 1959 an ihren Platz und befestigten sie mit 13 Bolzen von 760 mm Länge und 51 mm Durchmesser am Kreuz. Die offizielle Einweihung fand sieben Tage später statt.
Ursprünglich hieß die Stätte Indian River Catholic Shrine und wurde 1983 in Cross in the Woods umbenannt.
Im Jahr 1992 beschlossen die Verantwortlichen aufgrund von Witterungsschäden, die Christusfigur zu reinigen. Die Jensen Foundation of Art Conservation reinigte, wachste und bemalte den Bronzekorpus über einen Zeitraum von mehreren Wochen. Seitdem wird er alle zwei Jahre von Freiwilligen gewachst.
Die Heilige Treppe
Im Jahr 1956 fügte der Schrein 28 Stufen hinzu, die auf den Kalvarienberg zum Fuß des Kreuzes führen. Diese Treppen stellen die 28 Stufen dar, die Jesus bis zum Thron des Pontius Pilatus hinaufstieg, wo er zum Tode verurteilt wurde, und tragen daher den Namen Heilige Treppe.
Die neue KircheEdit
Nachdem 50 Jahre lang nur bei gutem Wetter vor dem Kreuz gebetet wurde und für alle anderen Messen die Lange Kapelle mit 250 Plätzen genutzt wurde, wünschten sich die Gemeindemitglieder eine größere Kirche, in der das Kreuz das ganze Jahr über zu sehen sein sollte. Am 27. Juni 1997 wurde der Traum Wirklichkeit, als das Heiligtum eine neue Kirche einweihte. Sie bietet Platz für 1.000 Personen und hat große Fenster, durch die die Gläubigen das Kreuz während der Messe betrachten können.
Nationalheiligtum werden
Nachdem ein Antrag auf Ernennung zum Nationalheiligtum gestellt wurde, erklärte die Katholische Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten 2006 das Kreuz im Wald zu einem solchen. Es ist eines von zwei Nationalheiligtümern in Michigan (mit dem National Shrine of the Little Flower in Royal Oak) und 120 in den Vereinigten Staaten.