DiscoveryEdit
In den Jahren zwischen 1770 und 1790, hatten mindestens sechs Personen, die Kontakt zu einer Kuh hatten, unabhängig voneinander die Möglichkeit getestet, den Kuhpocken-Impfstoff als Immunisierung gegen Pocken beim Menschen einzusetzen. Zu ihnen gehörten der englische Landwirt Benjamin Jesty in Dorset im Jahr 1774 und der deutsche Lehrer Peter Plett im Jahr 1791. Jesty impfte seine Frau und seine beiden kleinen Söhne mit Kuhpocken, um sie erfolgreich gegen die Pocken zu immunisieren, die in ihrer Stadt epidemisch aufgetreten waren. Seine Patienten, die an den ähnlichen, aber milderen Kuhpocken erkrankt waren und sich davon erholt hatten (hauptsächlich Milchmädchen), schienen nicht nur gegen weitere Kuhpocken, sondern auch gegen Pocken immun zu sein. Indem er die Flüssigkeit aus den Kuhpockenläsionen in die Haut gesunder Menschen ritzte, konnte er diese Menschen gegen Pocken immunisieren.
Berichten zufolge blieben Bauern und Menschen, die regelmäßig mit Rindern und Pferden arbeiteten, bei Pockenausbrüchen oft verschont. Untersuchungen der britischen Armee im Jahr 1790 ergaben, dass berittene Truppen weniger mit Pocken infiziert waren als die Infanterie, was wahrscheinlich auf die Exposition gegenüber dem ähnlichen Pferdepockenvirus (Variola equina) zurückzuführen war. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren in Großbritannien bereits mehr als 100 000 Menschen geimpft worden. Die Arm-zu-Arm-Übertragung des Kuhpocken-Impfstoffs wurde auch zur Verbreitung von Jenners Impfstoff im gesamten spanischen Reich genutzt. Die Tochter des spanischen Königs Karl IV. war 1798 an Pocken erkrankt, und nachdem sie sich erholt hatte, veranlasste er, dass der Rest seiner Familie geimpft wurde.
Im Jahr 1803 beauftragte der König, der von den Vorteilen des Impfstoffs überzeugt war, seinen Leibarzt Franz Xavier de Balmis, ihn an die spanischen Herrschaftsgebiete in Nord- und Südamerika zu liefern. Um den Impfstoff während der Reise verfügbar zu halten, rekrutierte der Arzt 22 Jungen im Alter von drei bis neun Jahren aus den spanischen Waisenhäusern, die noch nie an Kuhpocken oder Pocken erkrankt waren. Während der Reise über den Atlantik impfte de Balmis die Waisenkinder in einer lebenden Kette. Zwei Kinder wurden unmittelbar vor der Abreise geimpft, und als sich an ihren Armen Kuhpockenpusteln gebildet hatten, wurde Material aus diesen Läsionen verwendet, um zwei weitere Kinder zu impfen.
Im Jahr 1796 testete der englische Arzt Edward Jenner die Theorie, dass Kuhpocken vor einer Pockeninfektion schützen können. Lange wurde über den Ursprung von Jenners variolae vaccinae spekuliert, bis DNA-Sequenzierungsdaten enge Ähnlichkeiten zwischen Pferdepocken- und Kuhpockenviren zeigten. Jenner stellte fest, dass Hufschmiede manchmal Kühe melken und dass das Material der Pferdekrankheit bei Kühen eine Bläschenkrankheit hervorrufen könnte, von der variolae vaccinae abgeleitet wurde. Zeitgenössische Berichte stützen Jenners Vermutung, dass der Impfstoff wahrscheinlich von einer Pferdekrankheit namens „Fett“ abstammt. Obwohl die Kuhpocken am Euter von Kühen entstehen, entnahm Jenner seine Probe einer Milchmagd, Sarah Nelmes.
Jenner übertrug den Eiter einer der Läsionen, die sich durch die Kuhpocken bei Nelmes gebildet hatten, auf eine andere Person, die nie die Pocken gehabt hatte, einen achtjährigen Jungen namens James Phipps. Er entwickelte schließlich einen Schorf und Fieber, das aber beherrschbar war. Etwa sechs Wochen später brachte Jenner dann eine aktive Probe des Pockenvirus in Phipps ein, um die Theorie zu testen. Nach längerer Beobachtung wurde festgestellt, dass Phipps keine Reaktion darauf zeigte. Obwohl Jenner nicht der erste war, der auf die Idee kam, dass Kuhpocken vor dem Pockenvirus schützen, bewies sein Experiment die Theorie. Später stellte sich heraus, dass die Kuhpockenimpfung nur vorübergehend gegen die Pockeninvasion wirkte und die Prozedur mehrmals im Leben wiederholt werden musste, um pockenfrei zu bleiben.
In späteren Jahren machte Jenner das Experiment populär und nannte es Impfung, abgeleitet vom lateinischen Wort für Kuh, vacca. Die Zahl der Impfungen unter den Menschen jener Zeit nahm drastisch zu. Sie galt als relativ sicheres Verfahren im Vergleich zur herkömmlichen Impfung. Obwohl Jenner durch die Popularität der Impfung ins Rampenlicht gerückt wurde, konzentrierte er sich vor allem auf die wissenschaftlichen Hintergründe, warum die Kuhpocken es Menschen ermöglichten, sich nicht mit Pocken zu infizieren. Die Ehre der Entdeckung der Impfung wird oft Benjamin Jesty zugeschrieben, aber er war kein Wissenschaftler und hat seine Erkenntnisse nicht wiederholt oder veröffentlicht. Er gilt als der erste, der Kuhpocken als Impfung verwendete, obwohl der Begriff Impfung noch nicht erfunden war.
Während des Pockenausbruchs brachte Jesty Stücke von Kuheutern, von denen er wusste, dass sie mit Kuhpocken infiziert waren, auf die Haut seiner Familienmitglieder auf, in der Hoffnung, sie zu schützen. Jesty machte seine Erkenntnisse nicht publik, und Jenner, der 22 Jahre später die erste Impfung durchführte und seine Erkenntnisse publik machte, erhielt die Anerkennung. Es wird behauptet, dass Jenner diese Entdeckung allein gemacht hat, möglicherweise ohne Kenntnis der 20 Jahre zuvor gemachten Angaben. Obwohl Jesty die Entdeckung als Erster gemacht haben mag, machte Jenner die Impfung einem breiten Publikum zugänglich und wird daher für ihre Erfindung verantwortlich gemacht.
OppositionEdit
Die Mehrheit der damaligen Bevölkerung akzeptierte die aufkommende Impfung. Es gab jedoch immer noch Widerstand von Einzelpersonen, die nur ungern von den Impfungen abweichen wollten. Darüber hinaus wuchs die Besorgnis derjenigen, die sich über die unbekannten Folgen der Ansteckung eines Menschen mit einer Tierkrankheit Sorgen machten. Eine Möglichkeit, ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck zu bringen, war das Zeichnen von Comics, auf denen manchmal kleine Kühe abgebildet waren, die an den Impfstellen wuchsen. Andere setzten sich öffentlich für die Beibehaltung der Impfungen ein, was jedoch nicht auf ihre Unzufriedenheit mit den Impfungen zurückzuführen war. Ein Teil ihrer Abneigung hatte mit der Befürchtung von Veränderungen zu tun. Sie waren mit dem Verfahren, den Ergebnissen, den positiven und negativen Auswirkungen der Impfungen so vertraut, dass sie nicht von den Ergebnissen oder Auswirkungen der Impfungen überrascht werden wollten. Jenner konnte die Gemüter nach umfangreichen Versuchen bald beruhigen. Andere jedoch sprachen sich aus anderen Gründen gegen Impfungen aus. Wegen des hohen Preises der Impfung erlebte Jenner nur wenige einfache Leute, die nicht bereit waren, die Impfung zu akzeptieren. Deshalb fand Jenner viele Probanden für seine Versuche. Seine Ergebnisse konnte er 1798 in einem Pamphlet veröffentlichen: An Inquiry into the Causes and Effects of Variolae Vaccinae, a Disease, Discovered in some of the Western Counties of England particularly Gloucestershire, and known by the Name of Cow Pox.