Lahare sind Schlammströme, die zu mindestens 60 % aus vulkanischem Material bestehen (einschließlich Asche und Schutt von früheren Eruptionen). Sie entstehen hoch oben auf einem vulkanischen Gebäude, haben die Dichte von nassem Beton und folgen Bachtälern mit einer Geschwindigkeit von bis zu 30 Kilometern pro Stunde.
Lahare sind vielleicht die größte vulkanische Gefahr in der Region des südlichen Puget Sound. Das liegt daran, dass die dortigen Flussläufe ihren Ursprung am lahargefährdeten Mt. Rainier haben. Der Mt. Rainier ist sehr steil und neigt zu Erdrutschen, die Lahare auslösen können, auch wenn keine Eruption stattfindet. Die größten Lahare sind jedoch in der Regel mit vulkanischen Unruhen verbunden.
Eine ähnliche Gefahr, die in unserer Region auftreten kann, sind Gletscherausbrüche, auch bekannt unter dem isländischen Begriff „jökulhlaup“ (ausgesprochen „yo-kul-h-loip“). Diese sind viel flüssiger und bewegen sich schneller als Lahare, und die meisten bleiben innerhalb oder in der Nähe des Flusslaufs. Größere Gletscherausbrüche sind jedoch sehr gefährlich und können Brücken, Campingplätze und Gebäude zerstören. Da Ausbrüche unvorhersehbar sind, sollten Sie auf der Hut sein, wenn Sie Täler mit gletschergespeisten Bächen besuchen, insbesondere an ungewöhnlich heißen oder regnerischen Tagen. Wenn Sie sich in der Nähe eines Baches aufhalten und ein tosendes Geräusch von talaufwärts hören oder einen raschen Anstieg des Wasserspiegels bemerken, gehen Sie schnell die Bachböschung hinauf, weg vom Bachlauf und auf höheres Gelände. Versuchen Sie nicht zu fliehen, indem Sie sich flussabwärts bewegen; Murgänge bewegen sich schneller, als Sie laufen können.
Der Ausbruch des Nevado del Ruiz und der Lahar im Jahr 1985 machten weltweit auf die Gefahr durch Lahare aufmerksam. Der Lahar verlief in drei großen Schüben. Einer der Lahare löschte Armero praktisch aus; drei Viertel der 28.700 Einwohner kamen dabei ums Leben. Der erste Lahar war 30 Meter tief, bewegte sich mit 12 Metern pro Sekunde und dauerte zehn bis zwanzig Minuten. Der zweite Lahar bewegte sich mit etwa 6 Metern pro Sekunde und dauerte dreißig Minuten, gefolgt von kleineren Impulsen. Ein dritter großer Impuls brachte die Gesamtdauer des Lahars auf etwa zwei Stunden. Zu diesem Zeitpunkt waren 85 Prozent von Armero von Schlamm umhüllt.
Pierce County hat für den Fall eines Lahars Evakuierungsrouten kartiert und ausgeschildert. Ein Warnsystem, das von Sensoren auf dem Berg in der Nähe der Kanäle des Carbon und des Puyallup River ausgelöst wird, wird Sirenen aktivieren, um die Anwohner flussabwärts zu warnen.
Eine Karte der Evakuierungsrouten finden Sie auf der Website des Pierce County Emergency Management.
Es wurde auch eine Gefahrenkarte erstellt, die auf der Grundlage früherer Lahar-Aktivitäten für die Region erstellt wurde, die möglicherweise von einem Lahar des Mount Rainier betroffen ist.
Weitere Informationen über Lahare finden Sie auf der Seite des Cascade Volcano Observatory über Lahare und Murgänge.