Leberzysten treten bei etwa 5 % der Bevölkerung auf. Allerdings entwickeln nur etwa 5 % dieser Patienten jemals Symptome. Im Allgemeinen handelt es sich bei Zysten um dünnwandige Strukturen, die Flüssigkeit enthalten. Bei den meisten Zysten handelt es sich um einzelne Zysten, obwohl manche Patienten mehrere haben können. Zu den mit Leberzysten verbundenen Symptomen gehören Völlegefühl im Oberbauch, Unbehagen oder Schmerzen. Bei einer kleinen Anzahl von Patienten kommt es zu einer Blutung in die Zyste, die plötzliche und starke Schmerzen im rechten oberen Quadranten und in der Schulter verursacht. Die Blutung hört von selbst auf, und die Schmerzen bessern sich im Laufe der nächsten Tage. Leberzysten beeinträchtigen die Funktionsfähigkeit der Leber nicht. Die Zyste(n) wird/werden in der Regel durch eine Ultraschalluntersuchung (US) oder eine Computertomografie (CT) entdeckt. Einfache Leberzysten sind immer gutartig. Die einzigen Patienten, die wegen einer Leberzyste behandelt werden müssen, sind diejenigen, die Symptome entwickeln. Das einfache Entfernen der Flüssigkeit aus der Zyste mit einer Nadel ist nicht wirksam, da sich die Zyste innerhalb weniger Tage wieder füllt. Die beste Behandlung besteht darin, einen großen Teil der Zystenwand zu entfernen. Dieser chirurgische Eingriff kann in der Regel durch das Laparoskop durchgeführt werden, was nur 2-3 kleine Schnitte und eine Übernachtung im Krankenhaus erfordert. Die meisten Patienten erholen sich innerhalb von 2 Wochen vollständig. Das Risiko, dass die Zyste wieder auftritt, ist sehr gering. Eine sehr kleine Zahl von Patienten (0,6 % der Allgemeinbevölkerung) leidet an der polyzystischen Lebererkrankung (PLD), die dadurch gekennzeichnet ist, dass die Leber wie eine Ansammlung sehr großer Trauben aussieht. Im Laufe mehrerer Jahre kann es bei Patienten mit PLD zu einer massiven Vergrößerung der Leber kommen, die zu Schwellungen und Beschwerden im Bauchraum führt. In extremen Fällen kann die Lebensqualität der Patienten aufgrund der Schmerzen und der Flüssigkeit sehr beeinträchtigt sein. Im Gegensatz zum unvermeidlichen Nierenversagen im Zusammenhang mit der polyzystischen Nierenerkrankung, die mit der PLD einhergehen kann, verursacht die PLD kein Leberversagen. Die einzige langfristige Lösung für Patienten mit schwerer PLD ist eine Lebertransplantation.
Zystische Tumore
Im Gegensatz zu einfachen Leberzysten handelt es sich bei zystischen Tumoren um Wucherungen, die im Laufe vieler Jahre bösartig werden können. Der am häufigsten auftretende gutartige zystische Tumor wird als Zystadenom bezeichnet, sein bösartiges Gegenstück ist das Zystadenokarzinom. Die Symptome, die durch zystische Tumore verursacht werden, sind die gleichen wie bei einfachen Zysten: Völlegefühl, Unbehagen und Schmerzen. Die Blutuntersuchungen der Leber bleiben in der Regel normal, es sei denn, es hat sich ein Krebs entwickelt. US- und CT-Scans sind die besten bildgebenden Untersuchungen, um die zystischen Tumoren, die sowohl flüssige als auch feste Bereiche enthalten, darzustellen. Wegen der Möglichkeit einer Bösartigkeit müssen zystische Tumore vollständig chirurgisch mit einer offenen (nicht laparoskopischen) Operation entfernt werden. Die Rezidivrate nach der Operation ist sehr niedrig und die Langzeitprognose ist ausgezeichnet.