LeBron James hat gerade die Art und Weise verändert, wie Basketball in der NBA in den nächsten 10 Jahren gespielt werden wird. Wenn Sie mir nicht glauben, wagen Sie es, den Rest dieser Kolumne zu lesen und dann zu versuchen, mir zu widersprechen.
Basketball ist ein Spiel, das so konzipiert wurde, dass größere Menschen gut darin sind. Das Tor ist 10 Fuß hoch, was bedeutet, dass man den Ball nach oben schießen muss, was auch bedeutet, dass größere Menschen ihre Hände nach oben bekommen und einen Wurf blockieren, kippen oder verändern können.
In der frühen NBA dominierten große Männer den Sport. George Mikan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar und Bill Walton veränderten das Spiel, und wenn man einen dieser Spieler in seinem Kader hatte, hatte man eine Chance, Meisterschaften zu gewinnen. Der Versuch, sich einen großen Center zu sichern, wurde zu einem Basketball-Wettrüsten.
Wenn man keinen großen, dominanten Postspieler hatte, hatte man nicht wirklich eine Chance.
Dies galt im Grunde bis in die 1980er Jahre. Die Lakers und die Celtics gewannen in diesem Jahrzehnt acht Meisterschaften, wobei Kareem bei den Lakers den Dreh- und Angelpunkt darstellte, während die Celtics Kevin McHale und Robert Parish hatten. Die Sixers hatten Moses Malone in ihrem Meisterteam von 1983. Sogar die Detroit Pistons, die 1989 und 1990 Meister wurden, hatten eine furchteinflößende Frontlinie, die so physisch war, dass man sie „The Bad Boys“ nannte.
Während Larry Bird, Magic Johnson und Isiah Thomas also zweifellos die Stars dieser Teams waren, hätten sie in dieser Ära ohne die großen Männer in ihrem Kader keine Meisterschaft gewinnen können.
Das alles änderte sich 1991, als Michael Jordan seine erste NBA-Meisterschaft mit Bill Cartwright als Starting Center gewann. Ich will Cartwright oder die Spieler, die ihm folgten, wie Stacey King, Luc Longley oder andere große Männer in diesen Bulls-Teams nicht abwerten, aber Tatsache ist, dass Michael Jordan eine völlig andere Art von Spieler war.
Michael Jordan veränderte die Art und Weise, wie Basketball gespielt wurde.
Jordan war ein 1,80 m großer Freak von einem Athleten, und er war ein Shooting Guard. Jordan verdiente seinen Lebensunterhalt damit, zwei kleinere Guards aufzustellen. Ich kann mich noch genau daran erinnern, als wäre es gestern gewesen, als Jordan in den NBA-Finals Jeff Hornacek in die Zange nahm. Jordans Größe und Athletik veränderten die Position des Two Guards und damit auch die Zusammensetzung der NBA-Kader.
Michael Jordan konnte sechs Meisterschaften ohne einen Elite-Center gewinnen, was nicht nur die Center-Position abwertete, sondern auch bedeutete, dass die Two Guards der NBA nicht mehr kleiner als 1,90 m sein konnten. Wären sie es, würde Jordan sie pulverisieren. Das zwang die Teams dazu, im hinteren Spielfeld größer zu werden. Das veränderte das Spiel.
Denken Sie an die „Elite“-Center, gegen die Jordan antrat – Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal und David Robinson. Ewing hat nie einen Ring gewonnen. Olajuwon gewann zwei, als Jordan versuchte, Baseball zu spielen. Robinson und O’Neal gewannen erst etwas, nachdem Jordan sich endgültig zurückgezogen hatte.
Das war das letzte Mal, dass die NBA mehrere gute, große Männer hatte. Weil Jordan bewiesen hat, dass man auch ohne einen Center gewinnen kann, wurde die Position obsolet. Die nächste Welle von Big Men wie Rasheed Wallace, Kevin Garnett und Tim Duncan – alles Spieler, die in einer anderen Ära wahrscheinlich Center gewesen wären – wurden Power Forwards. Sie waren Finessespieler.
Was hat das alles mit LeBron James zu tun? Lesen Sie einfach weiter.
LeBron James kam in die NBA als 1,80 m großes Kind, das Small Forward spielte. Er ist vielleicht der beste Allround-Sportler, der je in der NBA gespielt hat. Er ist der größte, schnellste und stärkste Small Forward der Liga, ein begnadeter Passer und ein tödlicher Scorer, wenn es darauf ankommt.
Der einzige Schwachpunkt in LeBrons Rüstung war meiner Meinung nach, dass er kein Low Post Game hatte. Mit all seinen körperlichen Vorteilen hätte LeBron, wie Jordan vor ihm, in der Lage sein müssen, jeden auf seiner Position im Low Post zu missbrauchen. Aus irgendeinem Grund hat LeBron die ersten sieben Spielzeiten seiner Karriere damit verbracht, als Point Forward zu spielen, wo er zwar immer noch ein großartiger Spieler war, wo aber einige Spieler mit ihm mithalten konnten.
Das hat sich in diesem Jahr alles geändert.
LeBron ging in den Low Post und zerstörte kleinere, schwächere Spieler. Die Teams versuchten zu kontern, indem sie größere Spieler auf ihn ansetzten, aber LeBron zog sie einfach an den Rand, wo er sie vom Dribbling abhalten konnte. LeBron wurde endlich zu dem Matchup-Albtraum, zu dem er geboren wurde.
Laut seiner NBA-Infoseite ist LeBron 1,80 m groß und wiegt 250 Pfund. Zum Vergleich: Zach Randolph von den Memphis Grizzlies, einer der robustesten Power Forwards in der NBA, ist 1,90 Meter groß und wiegt 90 Kilo. LeBron ist größer, stärker und explosiver als die meisten Power Forwards der NBA.
Die Miami Heat spielten in einer „Small Ball“-Aufstellung mit Point Guard Mario Chalmers, Shooting Guard Dwyane Wade, Small Forward Shane Battier, Power Forward LeBron James und Center Chris Bosh. Die Tatsache, dass Bosh, der meiner Meinung nach ein schwacher Spieler ist, überhaupt davon träumen konnte, in der NBA als Center zu spielen, spricht Bände über den Einfluss von James auf das Spiel.
Auf seiner Power Forward-Position erzielte James durchschnittlich 28,6 Punkte, 10,2 Rebounds und 7,4 Assists pro Spiel. Die Tatsache, dass James auf der Power Forward-Position spielte, diktierte in den NBA-Finals jedes Matchup auf dem Parkett. Serge Ibaka, der Starting Power Forward der Oklahoma City Thunder, hatte keine Chance, James auf dem Perimeter zu schützen.
Die Thunder waren gezwungen, entweder (a) Ibaka aus dem Spiel zu nehmen oder (b) Ibaka Shane Battier schützen zu lassen. Wenn Ibaka Battier bewachte, bedeutete das, dass er die Dreipunktelinie bewachte, was den besten Shotblocker des Spiels aus der Gleichung nahm.
Die Thunder waren dann gezwungen, (a) James Harden oder Thabo Sefalosha auf James anzusetzen, wo sie absolut keine Chance hatten, ihn im Post zu bewachen, oder (b) Kevin Durant auf James anzusetzen, wo er herumgeschubst werden würde, müde werden und möglicherweise in Foulprobleme geraten könnte.
Mein Punkt ist, dass LeBron James bereits der beste Small Forward in der NBA ist, und wenn er wollte, wäre er auch der beste Power Forward in der NBA. Nenn mir einen Power Forward in der NBA, der James bewachen könnte. Du kannst es nicht.
Blake Griffin, Kevin Love, Dirk Nowitzki, Elton Brand, Pau Gasol, Carlos Boozer… bitte. Keiner dieser Jungs hat die geringste Chance, James zu beschützen. James würde ein wenig aufgeben, wenn er versuchen würde, einige dieser Jungs am anderen Ende des Spielfelds zu bewachen, aber ich würde behaupten, dass er sich mehr als behaupten würde.
So oder so, James‘ Gesamteinfluss auf die Offensive und der größere Raum, den er bietet, indem er im Grunde immer vier Perimeter-Spieler auf dem Parkett hat, macht jeden Nachteil mehr als wett, den er haben könnte, wenn er versucht, einen Typen wie Pau Gasol zu bewachen.
Schauen Sie sich nur an, welchen Einfluss James als Power Forward auf Mike Miller in Spiel fünf der NBA Finals hatte. James, Wade, Chalmers und Miller verteilten den Boden und sorgten für den nötigen Abstand, den ein Spieler mit den Fähigkeiten von Bosh bietet, so dass Miller immer wieder freie Würfe hatte. Auch hier hatten die Thunder ein Mismatch auf beiden Forward-Positionen, denn LeBron James ist ein Mismatch, wenn er Power Forward spielt.
Ich glaube, dass LeBron James‘ Zukunft im Power Forward liegt. Genauso wie die Teams ihren Kader umstellen mussten, um Jordan zu berücksichtigen, denke ich, dass in den nächsten fünf Jahren der traditionelle „Power Forward“ in der NBA obsolet werden wird. Der Einfluss von James wird die Teams dazu zwingen, Hybrid-Forwards zu entwerfen, die versuchen können, ihn in Schach zu halten.
Wenn man einen solchen Spieler nicht in seinem Kader hat, wie die Thunder gestern Abend feststellen mussten, hat man keine Chance, die Heat zu schlagen. Wenn du nicht anfängst, einen Kader aufzubauen, der mit James mithalten kann, spielst du nicht um eine Meisterschaft.
Power Forwards werden zu Centern. Schieben Sie es auf Greg Oden, weil er sich verletzt hat, oder auf Eddy Curry, weil er so faul ist, aber es gibt sowieso nicht genug gute Center für alle. So oder so, LeBron James hat mit seiner Leistung in den NBA-Finals den Basketball verändert.