Legends of America

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Between 1513, when Juan Ponce de Leon first set foot in Florida, and 1821, when Mexico gained her independence, as well as the Spanish possessions in the present United States, Spain left an indelible influence in the United States. Spanien war die führende europäische Macht in der frühen imperialen Rivalität um die Kontrolle über Nordamerika und beherrschte jahrhundertelang den Südosten und Südwesten der späteren Vereinigten Staaten – insbesondere die Staaten Florida, Texas, New Mexico, Arizona und Kalifornien. Ihre Besitzungen erreichten ihre größte Ausdehnung zwischen 1783 und 1803, als sie sich halbmondförmig von Florida bis Kalifornien erstreckten.

Spaniens Motive für die Kolonisierung waren dreierlei: die Suche nach Bodenschätzen, die Bekehrung der Indianer zum Christentum und die Bekämpfung der französischen und englischen Bestrebungen. Das spanische Kolonisierungssystem war äußerst erfolgreich. Zunächst unterwarf eine bewaffnete Truppe die Eingeborenen und errichtete Forts, so genannte Presidios, zum künftigen Schutz. Dann zogen eifrige Missionare ein, um die Indianer zur spanischen Religion zu bekehren und sie in den Künsten der Zivilisation zu unterrichten. Schließlich gründeten Vertreter des Königs zivile Siedlungen in Verbindung mit den Presidios und Missionen. Die Krone kontrollierte den stark zentralisierten Prozess durch eine Bürokratie, die mit der Ausdehnung des Reiches wuchs. Die Geschichte beginnt jedoch in den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts, als Spanien zum ersten Mal feststellte, dass Christoph Kolumbus nicht etwa Inselvorposten von Cathay (China), sondern eine Neue Welt entdeckt hatte!

In den zwei Jahrzehnten nach der ersten Reise von Kolumbus begannen die spanischen Seefahrer erst, die Art und das Ausmaß seines bemerkenswerten Fundes zu erkennen. Nach Cortes‘ Eroberung Mexikos im Jahr 1519 zogen die Spanier auf der Suche nach weiteren Reichtümern und potenziellen Konvertiten nach Norden.

Die ersten Missionen und Presidios wurden Mitte des 16. Jahrhunderts im Südosten der Vereinigten Staaten gegründet – in Florida, South Carolina und Georgia. Mit Ausnahme des Presidio St. Augustin (später Castillo De San Marcos) in St. Augustine, Florida, war die spanische Besatzung in dieser Region nur von kurzer Dauer, da ihre Besitztümer von feindlichen Indianern angegriffen, von anderen Ländern erobert oder schnell aufgegeben wurden. Allerdings hielten die Spanier das 1565 gegründete Presidio in St. Augustine mehr als zwei Jahrhunderte lang. Schließlich ging auch dieser Ort verloren – 1763 an Großbritannien.

In der Zwischenzeit waren die Franziskanermönche damit beschäftigt, Missionen im heutigen New Mexico zu errichten. Von 1610 bis 1640 bauten die ehrgeizigen Priester zwischen 30 und 50 Kirchen, viele davon entlang des Rio Grande. Hier arbeiteten die Mönche daran, die Bewohner der Indianerdörfer zu bekehren, die sie Pueblos nannten, nach dem spanischen Wort für „Stadt“. Die San-Miguel-Mission in Santa Fe, New Mexico, die etwa zwischen 1610 und 1626 erbaut wurde, gilt als die älteste Kirche der Vereinigten Staaten.

Im späten 16. Jahrhundert erkundeten die Franzosen, die sich bereits in Kanada befanden, den Mississippi bis zu seiner Mündung in den Golf von Mexiko. Die Landung unter der Leitung von Robert Cavelier de La Salle im Jahr 1684 stellte eine Bedrohung für das spanische Territorium dar, und Spanien reagierte, indem es seine Siedlungen auf das heutige Texas ausdehnte und so einen Puffer zwischen dem Reichtum Mexikos und dem französischen Louisiana schuf.

Die erste dieser Missionen, die 1690 in der Nähe des heutigen Weches, Texas, gegründet wurde, scheiterte an der Feindseligkeit der Indianer, aber andere wurden nach 1716 in Osttexas gegründet, und einige von ihnen hatten Erfolg. San Antonio wurde zur Heimat mehrerer Missionen, darunter San Antonio de Valero (Alamo). Die Franziskanermission Nuestra Señora del Espíritu Santo de Zúñiga, die 1722 zum Schutz der Küste vor den Franzosen an der Matagorda Bay errichtet worden war, wurde später ins Landesinnere verlegt. Heute ist sie unter dem Namen Aranama Mission oder Mission La Bahia bekannt.

Im Frühjahr 1687 lebte und arbeitete ein Jesuitenmissionar namens Pater Eusebio Francisco Kino mit den amerikanischen Ureinwohnern in dem Gebiet, das Pimería Alta oder „Oberes Pima-Land“ genannt wird und sich heute zwischen dem mexikanischen Bundesstaat Sonora und dem Bundesstaat Arizona in den Vereinigten Staaten befindet. Zwischen 1687 und 1711 gründete er über 20 Missionen in acht Missionsbezirken. In Arizona gründete er die Missionen San Xavier und San Gabriel entlang des Santa Cruz River.

Als die Spanier begannen, sich in Kalifornien niederzulassen, begleitete Pater Junípero Serra 1769 die Expedition von José de Gálvez und gründete die Mission San Diego de Alcalá in San Diego. Es war die erste von 21 Franziskaner-Missionen in Kalifornien, die zwischen 1770 und 1823 errichtet wurden. Die letzte war die im Sonoma-Tal gelegene Mission San Francisco Solano. Ziel der Priester war es, die Indianer von Jägern und Sammlern zu katholischen Neulingen zu machen.

Die Missionen waren ein wesentlicher Bestandteil der Nordgrenze Neuspaniens und erstreckten sich über ein riesiges Gebiet. Vom frühen 17. bis zum frühen 19. Jahrhundert errichteten Franziskaner-, Dominikaner- und Jesuitenorden der römisch-katholischen Kirche Missionen im gesamten Gebiet des heutigen Nordmexikos und im Südwesten der Vereinigten Staaten. In vielen Fällen waren die Missionare die ersten Europäer, die die Grenzregionen betraten und versuchten, die einheimische Bevölkerung zum Christentum zu bekehren.

Die Missionen waren auch für die landwirtschaftliche Produktion von Bedeutung. Jede verfügte über eine Ranch, auf der Schafe, Ziegen und Rinder gezüchtet wurden, die den Bedarf an Fleisch, Wolle, Milch, Käse und Leder deckten, sowie über Land, um Felder für den Ackerbau anzulegen. Von den Bewohnern wurde erwartet, dass sie die Ranches und Felder instand hielten, um zu überleben. Die Mission trug auch auf andere Weise zur Wirtschaft bei. Sie errichtete notwendige Industrien wie Weberei, Eisenverarbeitung und Schreinerei, die für die Aufrechterhaltung der gesamten militärischen und politischen Struktur des spanischen Grenzgebiets wichtig waren. Zur Unterstützung dieser Bemühungen führten die Missionare eine manuelle Ausbildung in europäischen Fertigkeiten und Methoden ein. Alles, was die Eingeborenen verbrauchten und nutzten, wurde in den Missionen unter der Aufsicht der Priester hergestellt.

In dem Bestreben, sowohl den Katholizismus als auch europäische Methoden der Landwirtschaft einzuführen, ermutigten die Missionen die Indianer, in der Nähe Siedlungen zu errichten, wo die Priester ihnen religiösen Unterricht erteilen und ihre Arbeit überwachen konnten. Die Spanier erhofften sich, dass die Indianer zu qualifizierten Arbeitern und loyalen Untertanen der spanischen Krone werden würden. Das Presidio, die Mission und die zivile Siedlung wurden zu miteinander verbundenen Grenzinstitutionen, die die spanische Kolonisierung unterstützten.

Bei dem Versuch, ihre neue Umgebung an ihre Bedürfnisse anzupassen, begannen die Spanier, ihre Kultur in Form von spanischer Kunst, Bräuchen, Werten und Glauben unter den amerikanischen Ureinwohnern zu reproduzieren. So übertrugen sie ihre Architektur, ihre Stadtplanung, ihr Design und ihre Lebensweise auf die Menschen und ihre Kolonien, was sich noch heute in den Ortsnamen, den charakteristischen architektonischen Stilen und Einrichtungsgegenständen sowie in den Traditionen widerspiegelt.

Im Design der Missionen spiegelten sich gotische, maurische und romanische Baustile der verschiedenen kulturellen Einflüsse wider, die die Spanier mitbrachten. Er war manchmal durch den Kontrast zwischen der einfachen, soliden Bauweise, die die neue Umgebung erforderte, und den aus Spanien exportierten barocken Verzierungen gekennzeichnet.

Der spanische Kolonialstil in den Vereinigten Staaten lässt sich bis nach St. Augustine in Florida zurückverfolgen, der ältesten Stadt des Landes, die 1565 gegründet wurde. Der Stil, der sich im Südwesten entwickelte, nahm Einflüsse der Architektur der indigenen Pueblo-Völker auf. In Kalifornien entwickelte sich der Stil anders, da der Weg für importierte Baumaterialien zu weit war und es keine geschickten Baumeister gab, zu einer starken einfachen Version. Zu den besten erhaltenen Beispielen gehören die Missionen San José und San Miguel de Aguayo in San Antonio, Texas, San Juan Capistrano in Kalifornien und San Xavier del Bac bei Tucson, Arizona. Oft dienten die Missionen mehreren Zwecken – ihrer spezifischen religiösen Funktion sowie einer wirtschaftlichen Funktion und manchmal auch als Festung, um die Bewohner der Gegend vor Angriffen zu schützen. Es gab jedoch auch spezielle Strukturen, die zum Schutz der spanischen Priester und ihrer Anhänger errichtet wurden – das Presidio.