In Thailand ist das Essen ein zentraler Bestandteil eines jeden gesellschaftlichen Anlasses, und oft wird es zum gesellschaftlichen Anlass an sich oder zum Grund zum Feiern. Das liegt zum Teil an der freundlichen, geselligen Art der Thailänder, aber auch an der Art und Weise, wie Essen bestellt, serviert und gegessen wird. Familie und Freunde kommen durch das Essen zusammen.
Die wichtigsten Geschmacksrichtungen
Eine typische thailändische Mahlzeit besteht aus fünf Hauptgeschmacksrichtungen: salzig, süß, sauer, bitter und würzig. Tatsächlich werden die meisten thailändischen Gerichte nur dann als zufriedenstellend angesehen, wenn sie alle fünf Geschmacksrichtungen in sich vereinen. Während die Würzung für einen ausländischen Gaumen scharf sein kann, sorgt die thailändische Küche für ein Gleichgewicht aller Geschmacksrichtungen.
Wenn man auswärts isst oder eine Mahlzeit zu Hause zubereitet, isst eine Gruppe thailändischer Gäste eine Vielzahl von Fleisch- und/oder Fischgerichten, dazu Gemüse, ein Nudelgericht und möglicherweise eine Suppe. Alles wird geteilt, mit Ausnahme der Suppe, die jeder für sich bestellt, oder jeder bekommt eine eigene Schüssel, um eine Portion der Suppe zu bekommen. Das Dessert kann einfach aus frischem Obst bestehen, z. B. Ananas oder eine der Tausenden von tropischen Früchten, die im Land verbreitet sind (Guave, Durian, Mangostan, Papayas, Bananen, Tamarinde oder Mangos, um nur einige zu nennen). Es kann aber auch etwas Aufwändigeres sein, wie bunte Reiskuchen, mit Kokosnuss umhüllte Reisknödel, Grasgelee oder ein Bohnendessert.
Die Thais essen langsam und genießen das Essen, denn eine Mahlzeit ist auch eine Gelegenheit, sie mit ihren Lieben zu teilen.
Einflüsse in der thailändischen Küche
Die Aromen, die man im heutigen Thailand findet, haben ihren Ursprung in der Geschichte. Bereits im 13. Jahrhundert hatten die Thailänder das etabliert, was man als Kern der heutigen siamesischen Küche bezeichnen könnte: verschiedene Arten von Fleisch und Meeresfrüchten, kombiniert mit Reis, einheimischem Gemüse, Kräutern und scharfem Knoblauch und Pfeffer. Später brachten die Chinesen Nudeln nach Thailand, ebenso wie das wichtigste thailändische Kochwerkzeug: den Stahlwok.
Die thailändische Küche ist auch stark von indischen Gewürzen und Aromen beeinflusst, was sich in den berühmten grünen, roten und gelben Currys zeigt. Unmöglich mit indischen Currys zu verwechseln, enthalten thailändische Currys viele indische Gewürze in ihren Pasten, behalten aber dank lokaler Zutaten wie thailändischem heiligen Basilikum, Zitronengras und Galgant ihren eigenen einzigartigen Geschmack.
Weitere Einflüsse auf die thailändische Küche kommen aus den Nachbarländern wie Vietnam, Kambodscha, Indonesien, Laos, Birma und Malaysia. Diese zahlreichen und weitreichenden Einflüsse ergeben zusammen den komplexen Geschmack der heutigen thailändischen Küche – eine der am schnellsten wachsenden und beliebtesten Küchen der Welt.
Reis
Nichts nimmt in der thailändischen Küche einen wichtigeren Platz ein als Reis. Reis ist das am häufigsten servierte Gericht bei allen Mahlzeiten und wird mit Respekt behandelt und niemals verschwendet. In Thailand werden viele Reissorten angebaut und serviert, wobei Jasminreis die beliebteste, aber auch die teuerste ist. Klebriger Reis ist ebenfalls weit verbreitet, und weißer Reis ist reichlich vorhanden und preiswerter als Jasminreis, schmeckt aber dennoch köstlich. Köche achten sehr auf die Qualität des Reises, den sie kaufen, und haben viele Techniken, um ihn zu kochen, bei welcher Temperatur, mit wie viel Wasser, wie lange und wie lange er gedämpft wird. Reis kann eine Mahlzeit entscheiden.
Nudeln sind sehr verbreitet, aber nicht so häufig wie Reis. Während Reis zum Teilen serviert wird, sind Nudelgerichte oft für den individuellen Verzehr bestimmt.
Die Präsentation ist wichtig
Ein weiterer wichtiger Aspekt der thailändischen Kultur ist die formale Präsentation der Speisen. Die Liebe zum Detail und wie schön es aussieht, wenn es serviert wird, sind wichtig für das Esserlebnis. Unabhängig von den herrlichen Aromen, die es bietet, muss das Gericht ansprechend aussehen, und dieser Aspekt ehrt den Respekt, den die thailändische Kultur für ihre Lebensmittel und Zutaten hat. Die Präsentation thailändischer Speisen gehört zu den exquisitesten der Welt; Servierplatten sind mit einer Vielzahl von blumengeschnitzten Gemüsen und Früchten dekoriert, und bei Wokgerichten im Palaststil wird das Gemüse elegant in das Gericht selbst eingearbeitet. Die Köche sind in der Kunst des Tranchierens geschult, denn das Essen braucht eine zusätzliche Ebene der Aufmerksamkeit, die über das Kochen hinausgeht und in den Bereich der Ästhetik hineinreicht.
Die meisten Gerichte werden in mundgerechten Größen angeboten, eine clevere Art, die Tatsache zu umgehen, dass der Buddhismus davon abrät, ein ganzes Tier zu kochen. So werden Fisch, Rind-, Schweine- und Hühnerfleisch vor dem Kochen in Scheiben geschnitten und alle anderen Zutaten ebenfalls gehackt und gewürfelt.
Snacks in Hülle und Fülle
Außerhalb der Mahlzeiten sind die Thais bekannte „Snacker“. Es ist leicht, am Straßenrand oder auf den Märkten in Thailand einen schnellen, aber leckeren Snack für nur ein paar Cent zu bekommen. Beliebte Snacks sind Frühlingsrollen, Hähnchen- oder Rindfleisch-Satay, rohes Gemüse mit würzigem Dip, Suppen, Salate und Süßigkeiten.
Thailändisches Besteck und Essgewohnheiten
Obwohl die Chinesen schon vor langer Zeit Stäbchen nach Thailand brachten, bevorzugen die meisten Thais westliches Besteck, wenn auch auf ihre eigene Art und Weise. Das thailändische Besteck besteht im Allgemeinen aus einer Gabel und einem großen Löffel. Der Löffel wird in der rechten Hand gehalten und anstelle eines Messers verwendet, und die Gabel hilft dabei, das Essen auf dem Löffel zu arrangieren, bevor es zum Mund geführt wird. Da alle Zutaten in den Gerichten bereits zerkleinert sind, wird kein Messer benötigt.
Beim Essen kombinieren die Thais nicht verschiedene Speisen auf ihren Tellern, sondern probieren ein Gericht nach dem anderen, immer mit einem Haufen thailändischem Duftreis auf einem einzelnen Teller. Schüsseln werden vor allem für Suppen verwendet, nicht wie in anderen asiatischen Traditionen anstelle eines Esstellers.
Nach dem Essen gibt es kein Wegwerfen von Essensresten. Das Wegwerfen von Essen verärgert den thailändischen Gott des Reises, eine weibliche Gottheit, die über das Volk wacht und dafür sorgt, dass jeder genug zu essen hat. Wird das Essen weggeworfen, kann dies Unglück oder sogar eine Hungersnot zur Folge haben.