Als Elternteil ist die Kalispell ImagineIF Library ein Eckpfeiler für die Aktivitäten meiner beiden kleinen Jungs, ein Rettungsanker an Regentagen, ein sozialer und kultureller Knotenpunkt. Den vielen Familien und Schulausflügen nach zu urteilen, die dort regelmäßig stattfinden, bin ich eindeutig nicht allein.
Die Bibliothek ist viel mehr als ein Ort, an dem man Bücher ausleihen kann, obwohl sie auch das ist. Sie ist ein familienorientiertes Gemeindezentrum, das von einem engagierten Team, einer Stiftung und einem Vorstand unter der Leitung der früheren Direktorin Kim Crowley und der neuen Direktorin Connie Behe eifrig gepflegt wird. Die anderen Einrichtungen von ImagineIF in Columbia Falls, Bigfork und Marion spielen eine ähnliche Rolle.
Meine Familie besucht häufig die Freispielzone der Bibliothek von Kalispell und nimmt an einer Reihe von organisierten Kinderaktivitäten teil, darunter die Veranstaltungen „Books and Babies“ und „Storytime“. Außerdem habe ich bei meinen Recherchen für meine Arbeit Stunden damit verbracht, die umfangreiche Sammlung von Mikrofiche-Zeitungsarchiven aus mehr als einem Jahrhundert durchzusehen. Und ja, ich habe dort auch Bücher ausgeliehen.
Dank ihrer vorausschauenden Leitung hat die Bibliothek eine Reihe digitaler Materialien, praktischer Bildungsressourcen, Möglichkeiten zum Erwerb von Fertigkeiten und Projekte mit Schwerpunkt auf Erfahrungslernen integriert. Die Art der Bereitstellung mag sich von der Bibliothek Ihrer Großeltern unterscheiden, doch die grundlegende Aufgabe bleibt laut Behe identisch: gleichberechtigter Zugang zu Informationen, Stärkung einer informierten Bürgerschaft und Förderung einer produktiven Demokratie.
All das bedeutet, dass ImagineIF eine grundlegende Institution in unserer Gemeinde ist, was uns zu der jüngsten Nachricht bringt, dass die Flathead County Commission nicht mehr beabsichtigt, Bibliotheken in ihren Investitionsplan aufzunehmen, weil sie die Einrichtungen nicht besitzen will.
Das bedeutet nicht, dass sich die Bibliothek in Kalispell oder andere in den Gemeinden des Flathead County in irgendeiner Weise verändern. Der Landkreis wird weiterhin für den Betrieb zahlen. Aber es bedeutet, dass kritische Pläne für die Modernisierung der Einrichtungen nun mit Unsicherheit behaftet sind. Die Bibliotheken mieten ihre derzeitigen Standorte auf der Grundlage von Treu und Glauben, und es besteht die Gefahr, dass die Eigentümer die Gebäude verkaufen. Außerdem platzt vor allem die Bibliothek in Kalispell aus allen Nähten.
Bibliotheksdirektor Behe sagt, dass Kalispell die einzige Stadt der „Big Eight“ in Montana ist, die keine Bibliothek im Besitz der Stadt oder des Bezirks hat.
Der Bezirk hatte zuvor in seinem Investitionsplan 1,6 Millionen Dollar für ein Bibliotheksprojekt in Bigfork im Haushaltsjahr 2021 und 1,5 Millionen Dollar im Haushaltsjahr 2023 für einen Grundstückskauf in Kalispell zum Bau einer neuen Einrichtung vorgesehen. Im Haushaltsjahr 2024 beantragte der Bezirk 4,4 Millionen Dollar für die Bibliothek in Columbia Falls und 17 Millionen Dollar für die neue Bibliothek in Kalispell. Keines dieser Gelder wurde jedoch bewilligt.
ImagineIF hofft, eine neue Bibliothek entlang des geplanten Wegesystems zu bauen, das die Eisenbahnschienen ersetzen wird, ein Projekt, das diesen oft vernachlässigten Korridor neu beleben soll. Ein Bauträger möchte Berichten zufolge ein gemischt genutztes Projekt im Wert von über 10 Millionen Dollar bauen, das auf der Bibliothek als Ankermieter basiert. Nun könnten diese und andere Investitionen in Gefahr sein.
Im Jahr 2014 startete das zuvor unter dem Namen Flathead County Library System firmierende System ein Rebranding-Projekt mit dem Namen ImagineIF Libraries. Im folgenden Jahr wurde es von der Montana Library Association zur Bibliothek des Jahres gekürt.
Das Rebranding war viel mehr als nur eine Namensänderung und ein neuer Look; es führte eine innovative Reihe interaktiver Programme ein und vermittelte eine umfassende Vision für die Gemeinschaft. Der kulturelle Fußabdruck ist im Einklang mit dieser Vision stetig gewachsen und wird dies auch weiterhin tun. Aber es braucht Platz zum Wachsen.