Bieten Sie Ihrer Katze eine Prise Katzenminze oder ein mit Katzenminze gefülltes Spielzeug an, und ihre Reaktion könnte dramatisch sein … und albern. Sie kann sich auf den Rücken rollen, wild umherflattern, sabbern, die Katzenminze ablecken und ihr Gesicht und ihren Körper damit einreiben oder sich auf den Rücken legen und schnurren.
Ihre Handlungen wirken albern und komisch und erinnern ein wenig an das unkoordinierte und fröhliche Verhalten von jemandem, der ein bisschen zu viel getrunken hat oder unter dem angenehmen Einfluss von Freizeitdrogen steht.
Aber ist es das, was hier passiert? Macht Katzenminze Katzen high?
Verwandt: In Photos: Tiere, die high werden
Katzenminze (Nepeta cataria) gehört zur Familie der Minzgewächse (Lamiaceae), zu der auch aromatische Kräuter wie Rosmarin, Salbei, Oregano und Basilikum gehören. Die Verbindung, die die größte Rolle bei der so genannten Katzenminze-Wirkung bei Hauskatzen spielt, wird in spezialisierten Drüsen in den Blättern und Blüten der Katzenminze produziert und heißt Nepetalacton, sagte Jim Simon, ein Professor für Pflanzenbiologie und Co-Direktor des Zentrums für sensorische Wissenschaften und Innovation an der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.
„Wenn man Katzenminze oder Katzenminze in einer Gärtnerei kauft, handelt es sich in der Regel um Hybriden, die zu Zierzwecken verkauft werden; sie ziehen Katzen normalerweise nicht an, weil sie nur sehr wenig Nepetalacton enthalten“, so Simon gegenüber Live Science.
Es gibt noch andere Verbindungen in der Katzenminze, die in ihrer Molekularstruktur dem Nepetalacton ähneln, und einige können sogar selbst eine Reaktion auslösen, aber Nepetalacton ist die stärkste der Gruppe, so Simon. Katzen werden vom Geruch des Nepetalactons angezogen, das sich an die Rezeptoren in ihren Nasen bindet und oft ein Verhalten hervorruft, das euphorisch erscheint.
Andere Verbindungen in der Katzenminze beeinflussen Neurotransmitter, „was zu einer Hemmung der Aktivität des zentralen Nervensystems führt“, sagte Dr. Bruce Kornreich, stellvertretender Direktor für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit des Feline Health Center am Cornell University College of Veterinary Medicine in Ithaca, New York.
Oberflächlich betrachtet ähnelt die Reaktion einer Katze auf Katzenminze der Reaktion auf ein Narkotikum bei Menschen. „Sie werden spielerisch und unruhig, sie sind aufgeregt und schlafen dann ein. Aber es gibt keine Informationen, die zeigen, dass Katzenminze auf die gleiche Weise wirkt wie medizinisches Cannabis, Marihuana oder Kokain“, sagte Simon.
Komfortabel betäubt
Beim Menschen regt der Konsum von Alkohol, Marihuana, Heroin oder Kokain die Gehirnzellen zur Ausschüttung von stimmungsveränderndem Dopamin an. Aber auch wenn es den Anschein hat, dass Katzen sich amüsieren, wenn sie sich in Katzenminze wälzen, können Wissenschaftler nicht mit Sicherheit sagen, was im Gehirn der Katze vor sich geht und wie es von der Pflanze beeinflusst wird, so Kornreich gegenüber Live Science. Einige Studien haben jedoch gezeigt, dass die Wirkung der Katzenminze minimiert oder sogar aufgehoben wird, wenn Katzen Präparate wie Naloxon verabreicht werden, die Opioidrezeptoren im zentralen Nervensystem blockieren, was darauf hindeutet, dass Opioidrezeptoren beteiligt sein könnten.
„Eine Person, die ein Opioid einnimmt und eine euphorisierende Wirkung davon hat; das kann durch Naloxon blockiert werden. Wenn eine Katze Verhaltensweisen zeigt, die durch Naloxon blockiert werden können, könnte eine dieser Verhaltensweisen – in der Wahrnehmung der Katze – Euphorie sein? Das ist möglich, aber wir wissen es nicht genau“, so Kornreich.
Nicht alle Katzen reagieren stark auf Katzenminze. Aber weit mehr Katzen könnten für die Pflanze empfänglich sein, als bisher angenommen.
„Früher ging man davon aus, dass etwa zwei Drittel der erwachsenen Katzen darauf reagieren – sie reiben sich an den Wangen, rollen sich auf dem Boden und geben Laute von sich“, so Kornreich gegenüber Live Science. Aber eine Studie, die 2017 in der Zeitschrift Behavioural Processes veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass einige Katzen weniger aktiv auf die Pflanze reagieren.
„Sie nehmen eine Art Sphinx-Position ein und vokalisieren weniger“, sagte Kornreich. „Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass ein viel höherer Prozentsatz von Katzen – wenn nicht sogar alle Katzen – in irgendeiner Weise von Katzenminze beeinflusst werden.“
Auch die wilden Vettern der Hauskatze sind nicht immun gegen die Wirkung der Katzenminze. Jäger haben Katzenminze verwendet, um Pumas und Berglöwen zu fangen, indem sie getrocknete Pflanzen aufhängten, um die großen Katzen mit ihrem verlockenden Duft anzulocken, so Simon. Studies have also shown that lions, leopards and jaguars respond to the compounds found in catnip, though tigers appear to be unaffected, Kornreich said.
- Why Do Cats Wiggle Their Butts Before They Pounce?
- Why Do Cats and Dogs Love a Good Head Scratch?
- Why Do Cats Stretch So Much?
Originally published on Live Science.
Recent news