Mamba, (Gattung Dendroaspis), eine von vier Arten großer, baumbewohnender, giftiger Schlangen, die in ganz Afrika südlich der Sahara in tropischen Regenwäldern und Savannen leben. Mambas sind schlank, wendig und schnell und tagsüber aktiv. Sie haben glatte Schuppen, flache (sargförmige) Köpfe, lange Vorderzähne und ein starkes neurotoxisches Gift (siehe Schlangenbiss).
E.S. Ross
Die „schwarze“ oder schwarzmäulige Mamba (Dendroaspis polylepis), die im Durchschnitt 2-2,5 Meter lang ist (maximal 3,5 Meter), hat eine graue bis dunkelbraune Farbe, ist aber nie wirklich schwarz. Ihr Name leitet sich von der Innenseite des Mauls ab, die schwarz ist, im Gegensatz zu den weißen Mäulern der Grünen Mamba und anderer Schlangen. Die Schwarze Mamba bewohnt felsige Savannen und ist oft auf dem Boden anzutreffen, wo sie Termitenhügel zu lieben scheint. Sie legt 6 bis 20 Eier in Termitenhügeln oder Baumhöhlen ab. Ihre Beute besteht hauptsächlich aus kleinen Säugetieren und Vögeln.
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Die Schwarze Mamba ist wegen ihrer Größe, Schnelligkeit und ihres extrem starken Giftes eine der gefährlichsten Schlangen Afrikas. Sie hat einen aggressiven Ruf. Obwohl unprovozierte Angriffe auf Menschen nicht bewiesen sind, verteidigt sich die Schlange, wenn sie bedroht oder belästigt wird. Sie ist nervös, und wenn sie gestört wird, kann sie sich aufrichten und mit offenem Maul und leicht gedehntem oder abgeflachtem Hals (oder Kapuze) drohen, bevor sie zuschlägt. Obwohl die meisten Bisse tödlich sind, ist sie nur für eine geringe Anzahl von Todesfällen pro Jahr verantwortlich. In Gefangenschaft haben schwarze Mambas mehr als 20 Jahre gelebt.
Die drei grünen Mamba-Arten sind kleiner (1,5-2 Meter, maximal 2,7 Meter) und halten sich meist in Bäumen auf. Die Ostafrikanische Grüne Mamba (D. angusticeps) in Ost- und Südafrika, die Jameson-Mamba (D. jamesoni) in Zentralafrika und die Westafrikanische Grüne Mamba (D. viridis) sind alle scheuer als die Schwarze Mamba und es wurde nicht berichtet, dass sie Menschen angreifen. Wie die Schwarze Mamba flachen sie ihren Hals zu einer schmalen Kapuze ab, um sich zu verteidigen. Grüne Mambas ernähren sich von Vögeln, kleinen Säugetieren und Eidechsen und legen zwischen 5 und 17 Eier. Zwei der drei grünen Mambas haben in Gefangenschaft eine Rekordlebensdauer von mehr als 18 Jahren erreicht. Mambas gehören zur Familie der Kobras (Elapidae).