Mantikor

Der Mantikor ist ein sagenumwobenes Wesen aus Zentralasien, eine Art Chimäre, die manchmal mit der Sphinx verwandt sein soll. Er wurde oft als gewalttätig und wild gefürchtet, aber erst als der Mantikor im Mittelalter in die europäische Mythologie aufgenommen wurde, galt er als böses Omen.

Wie bei vielen solchen Tieren ist die Existenz des Mantikors umstritten. Es wurde behauptet, dass Geschichten über Tiger ausgeschmückt wurden, um den noch furchterregenderen Mantikor zu erschaffen. Andere behaupten, dass diese Art auch heute noch existiert. Zumindest existiert sie in der Welt der Fantasie und stellt einen würdigen und faszinierenden Gegner für Helden dar.

Etymologie

Ursprünglich stammt der Begriff Mantikor aus dem Lateinischen mantichora, das aus dem Griechischen mantikhoras entlehnt wurde, in die englische Sprache. Die griechische Version des Wortes ist eigentlich eine fehlerhafte Aussprache von martikhoras aus dem ursprünglichen frühmittelpersischen martyaxwar, was übersetzt „Menschenfresser“ bedeutet (martya ist „Mensch“ und xwar- „fressen“).

Beschreibung

Auch wenn es gelegentlich unterschiedliche Versionen gibt, scheint die allgemeine Beschreibung des Mantikors zu sein, dass er den Kopf eines Mannes hat, oft mit Hörnern, grauen oder blauen Augen, drei Reihen eiserner, haifischartiger Zähne und einem lauten, trompeten- oder pfeifenartigen Brüllen. Der Körper ist meist der eines (manchmal rot bepelzten) Löwen und der Schwanz der eines Drachen oder Skorpions, von dem manche glauben, dass er giftige Stacheln oder Haare abschießen kann, um seine Beute außer Gefecht zu setzen.

Der Mantikor soll in der Lage sein, seine Stacheln entweder von vorne oder von hinten abzuschießen, indem er seinen Schwanz über den Körper krümmt, um nach vorne zu schießen, oder ihn aufrichtet, um ihn nach hinten zu schießen. Das einzige Lebewesen, das die giftigen Stacheln angeblich überlebt, ist der Elefant. Daher ritten die Jäger auf Elefanten, wenn sie den Mantikor jagten.

Der Mantikor soll hoch und weit springen können; er ist ein ausgezeichneter Jäger und soll einen besonderen Appetit auf Menschenfleisch haben.

Herkunft

Der Mantikor stammt aus der altpersischen Mythologie und wurde von Ctesias, einem griechischen Arzt am persischen Hof, im fünften Jahrhundert vor Christus in die westliche Mythologie gebracht. Der romanisierte Grieche Pausanias erinnerte sich in seiner Beschreibung Griechenlands an seltsame Tiere, die er in Rom gesehen hatte, und kommentierte,

Das von Ktesias in seiner indischen Geschichte beschriebene Tier, von dem er sagt, dass es von den Indern martichoras und von den Griechen „Menschenfresser“ genannt wird, bin ich geneigt zu glauben, dass es der Löwe ist. Aber dass er drei Reihen von Zähnen an jedem Kiefer und Stacheln an der Schwanzspitze hat, mit denen er sich aus der Nähe verteidigt, während er sie wie die Pfeile eines Bogenschützen auf weiter entfernte Feinde schleudert, das alles halte ich für eine falsche Geschichte, die die Indianer aufgrund ihrer übermäßigen Furcht vor dem Tier von einem zum anderen weitergeben. (Beschreibung, xxi, 5)

Plinius der Ältere teilte die Skepsis des Pausanias nicht. Er folgte Aristoteles‘ Naturgeschichte, indem er den Martichoras – der als Manticorus transkribiert wurde und so in die europäischen Sprachen überging – in seine Beschreibungen von Tieren in Naturalis Historia, ca. 77 n. Chr., aufnahm. Plinius‘ Buch wurde weithin genossen und unkritisch durch das europäische Mittelalter geglaubt, in dem der Mantikor oft in Bestiarien abgebildet wurde.

Eine östliche Version des Mantikors wird von einigen Einheimischen in den Dschungeln Südostasiens vermutet, wo er sich nachts an Dorfbewohner heranschleicht. Es ist spekulativ, ob die Einheimischen tatsächlich an die Existenz des Fabelwesens glauben oder lediglich eine Tradition weiterführen, ist aber nicht klar. Außerhalb der Fantasy-Subkultur ist Südostasien die einzige Region der Welt, in der weiterhin über Mantikore berichtet wird.

Einige haben den Mantikor als nichts anderes als einen Tiger angesehen, entweder ein bengalischer oder ein kaspischer Tiger, dessen Fell in der Sonne rot leuchtet. Diejenigen, die solche Tiere gesehen haben, von denen bekannt ist, dass sie Menschen angreifen und sogar fressen (und die in römischen Arenen zum Kampf gegen Gladiatoren eingesetzt wurden), würden sie natürlich als furchterregend beschreiben, aber für diejenigen, die sie noch nie gesehen haben, klingen all ihre Eigenschaften fantastisch. So könnten die drei Zahnreihen und die Stacheln am Schwanz durchaus zur Ausschmückung der Erzählungen über den Tiger geworden sein.

Heraldik

Der Mantikor tauchte erst spät in der Heraldik auf, im 16. Jahrhundert, und beeinflusste einige manieristische Darstellungen, wie Bronzinos Allegorie Die Entblößung des Luxus (National Gallery, London) – aber häufiger in den dekorativen Schemata, die „Grotteschi“ genannt wurden – der Sünde des Betrugs, die als monströse Chimäre mit dem Gesicht einer schönen Frau konzipiert war. Auf diese Weise gelangte sie über die Iconologia von Cesare Ripa in die französische Vorstellung einer Sphinx des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts. Jahrhunderts in die französische Vorstellung einer Sphinx über. Er war nie so populär wie andere mythologische Kreaturen, die in der Heraldik verwendet wurden, wahrscheinlich weil er immer einen Hauch von Bösartigkeit in sich trug.

Symbolik

Im Mittelalter wurde der Mantikor manchmal als Symbol für den Propheten Jeremia angesehen, da beide unter der Erde lebten. Die positiven Assoziationen blieben jedoch nicht am Mantikor haften. Sein grausames Verhalten und sein furchteinflößendes Aussehen machten ihn schnell zu einem Symbol des Bösen, und der Mantikor wurde in Europa als Omen für schlechte Nachrichten bekannt. Einen Mantikor zu sehen, bedeutete, ein bevorstehendes Unglück zu sehen. So wurde er zum Unglücksbringer, wie die sprichwörtliche schwarze Katze in der modernen Gesellschaft.

Popkultur

Auch wenn er nicht ganz so populär ist wie andere Fabelwesen, so ist der Mantikor doch in der Fantasy-Subkultur der modernen Gesellschaft lebendig geblieben.

Der Mantikor taucht in mehreren Fantasy-Romanen auf, unter anderem in der Harry-Potter-Reihe von J.K. Rowling. Auch in Peter S. Beagles Das letzte Einhorn, das als populärer Zeichentrickfilm verfilmt wurde, ist ein Mantikor eine der einzigartigen Kreaturen, die von der Hexe für ihre Menagerie gefangen wurden. Der Mantikor taucht auch in Robertson Davies‘ zweitem Roman der Deptford-Trilogie, The Manticore (1972), auf.

Allerdings sind Mantikore vor allem in Rollenspielen und Videospielen zu finden. Dungeons and Dragons, Magic: The Gathering und Warhammer Fantasy Battles enthalten alle Mantikore.

Hinweise

• Ashman, Malcolm und Joyce Hargreaves. Fabulous Beasts. Overlook, 1997. ISBN 978-0879517793
• Barber, Richard. Bestiary: Being an English Version of the Bodleian Library, Oxford, MS Bodley 764. Boydell Press, 2006. ISBN 978-0851157535
• Borges, Jorge Luis. The Book of Imaginary Beings. Amazon Remainders, 2005. ISBN 0670891800
• Hassig, Debra. The Mark of the Beast: The Medieval Bestiary in Art, Life, and Literature. Routledge, 2000. ISBN 041592894X
• Nigg, Joe. Wonder Beasts: Tales and Lore of the Phoenix, the Griffin, the Unicorn, and the Dragon. Libraries Unlimited, 1995. ISBN 156308242X
• Nigg, Joe. The Book of Fabulous Beasts: A Treasury of Writings from Ancient Times to the Present. Oxford University Press, USA, 1999. ISBN 978-0195095616
• Nigg, Joe. The Book of Dragons & Other Mythical Beasts. Barron’s Educational Series, 2001. ISBN 978-0764155109