Mark Bradford beschäftigt sich mit den weggeworfenen Materialien des städtischen Lebens, oft Überbleibsel informeller Wirtschaftssysteme, die in der Innenstadt aus der Not heraus entstehen. Bradford wuchs in Los Angeles als Sohn einer Friseurfamilie auf. Schon früh nutzte er die Materialien, die er in den Salons fand, darunter Papierrechtecke für Dauerwellen, Haarnadeln und Haarfärbemittel. Im Laufe der Zeit erweiterte sich sein künstlerisches Schaffen um Videos, Installationen und Fotografien, neben seinem anhaltenden Interesse an Druckgrafik und Collagen. Bradford beschreibt seine Arbeit: „Denken Sie an all das weiße Rauschen da draußen auf den Straßen: all die Piepser und dröhnende Kultur – Handys, Verstärker, verchromte Räder und Synthesizer. Ich nehme viel von dieser Energie in meine Arbeit auf, von den Plakaten, die als Erinnerung an vergangene Dinge dienen. Man kann die Papierschichten abziehen und es ist, als würde man die Straßen durch Schilder lesen.“
In (Untitled) a.k.a. Gwen, 2005-6, entwickelt Bradford ein nuanciertes Raster, das an die energiegeladene und oft hektische Topologie eines Stadtplans erinnert. Anstelle der feinen Bleistiftarbeit oder der präzisen Malerei eines formalen modernistischen Gitters besteht das Werk aus Seidenpapier von Schönheitssalons, Handzetteln und Anzeigen für Jobs, Anwälte und andere Dienstleistungen, die in den Vierteln um Bradfords Studio in South Central Los Angeles ausgehängt sind. Während er diese Materialien anbringt, interagiert Bradford physisch mit dem Werk – er schleift, reißt, bleicht und verwittert die Oberfläche. Bradfords ephemere Materialien tragen nicht nur den Abrieb von Außenschildern und Werbetafeln, sondern offenbaren auch ihren temporären Zustand als Objekte, die sich je nach den Bedürfnissen derjenigen, die sie verwenden, verändern. Bei der Beschreibung seiner Praxis zitiert Bradford aus Michel Laguerres The Informal City: „Die informelle Arena bietet einen verborgenen Raum, in dem man die Stadt als ein soziales Laboratorium alltäglicher Praxis lesen kann.“